时间在高度戒备中流逝，仿佛拉满的弓弦，每一刻都充满了紧绷的张力。洞穴内，手弩的产量在稳步提升，又有三把成品加入了装备序列。分配武器时，沈云疏再次严申了安全条令，确保每一件武器都被谨慎对待。
周砚的康复训练进入了结合实战模拟的阶段。他不再仅仅对着岩壁开弓，而是让沈云墨和赵石在移动中扮演敌人，训练自己在不同角度和姿态下的左手刀法应对。他的动作愈发流畅，左手的“淬火”划破空气时带着嘶嘶轻响。右臂虽然依旧无法承担主要攻击，但在格挡和身体转向时，已经能提供稳定的支撑。
“注意步法，刀随人走！”周砚的声音在训练区域内回荡。沈云墨和赵石全神贯注，汗水浸透了衣衫。石头和阿昌则在另一边，练习着手弩的快速上弦和瞄准。
林栖的侦查带来了更令人不安的消息。王参事似乎对火攻失败并不气馁，他派出了更多人手，沿着坠星崖底部和暗河两岸进行地毯式搜索。
“他们在测量。”林栖在一次深夜归来后说道，“用绳尺和罗盘，记录崖壁的走向和高度。那个被重兵把守的棚子里，夜间有时会透出灯火，我听到过里面传出金属敲击和研磨的声音。”
测量？研磨？沈云疏心中的疑云越来越重。
这天下午，变故突生。
当时，沈云疏正和阿禾在僻静岔洞内检查最后一批“竹火雷”的引线密封情况。突然，守在洞穴主入口附近的黑子猛地站起身，发出低沉而充满警告的咆哮，颈毛炸起。
几乎在同一时间，负责在洞口上方岩缝了望的阿昌发出了急促的鸟鸣示警！
“敌袭！”周砚的低吼瞬间传遍洞穴。
训练戛然而止。沈云墨、赵石和石头立刻扑向防御位置。周砚左手已握住了“淬火”。沈云疏和阿禾也立刻放下手中的活计，沈云疏迅速将几枚“迷障弹”塞入腰间的皮囊。
“多少人？哪个方向？”沈云疏快步走到周砚身边。
“看不清，黑子反应很激烈，阿昌示警的是主入口方向。”周砚语速极快，“林栖不在。”
就在这时，入口处的藤蔓被粗暴地扯开一道缝隙，一道人影踉跄着冲了进来，正是沈云墨！他脸色发白，呼吸急促，肩上赫然插着一支仍在颤动的箭矢！鲜血正从伤口渗出，迅速染红了他破旧的衣衫。
“阿墨！”沈云疏的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，失声惊呼，原本的冷静瞬间被撕开了一道口子。她几乎是不假思索地就要冲过去。
“别过来！”沈云墨忍痛低吼，身子因疼痛而微微佝偻，“外面……外面有王参事的人！五个，可能更多！他们发现了这里！我……我被冷箭射中了！”
看到弟弟苍白脸上强忍痛楚的神色，以及那刺目的血红，沈云疏只觉得一股灼热的怒火直冲头顶，混杂着强烈的担忧和后怕。她强行定住身形，指甲深深掐入掌心。
洞口外传来嚣张的叫嚷：“里面的流民听着！乖乖滚出来！王大人看上了你们这窝子，识相的就自己滚蛋！”
周砚眼中寒光一闪，左手猛地一挥：“按预案，准备迎敌！云疏，带你娘她们退后！沈伯，封死第二出口！赵石，石头，守住左翼！”
命令下达，众人立刻行动。女眷们迅速退向洞穴深处。沈槐和李老四推动巨石堵死第二个出口。赵石和石头架起了手弩。
沈云疏却没有立刻退后，她的目光死死锁在沈云墨流血的肩膀上，声音因紧绷而有些沙哑：“赵叶！快！先给阿墨止血！”
赵叶早已提着药箱冲了过来，迅速检查伤口。“箭头卡在骨头缝里，需要立刻拔出来！”她快速说道，手下不停，拿出干净的布条和止血药粉。
“姐……我没事……”沈云墨还想逞强，但剧痛让他额上冷汗涔涔。
“别说话！”沈云疏打断他，语气带着不容置疑的严厉，但蹲下身扶住他另一边胳膊的手，却轻柔而稳定。“赵叶，需要怎么做，你只管做。”她看向赵叶，眼神里是全然的信任和压抑的焦灼。
周砚将洞口的指挥暂时交给石头，也快步走过来，看了一眼伤势，沉声道：“必须尽快处理，否则失血过多更麻烦。”他看向沈云疏，“外面的人暂时不敢进来，但拖延不得。”
沈云疏深吸一口气，强迫自己从对弟弟的担忧中抽离出来，大局不容她此刻过多沉溺于私情。她快速对周砚道：“周大哥，洞口交给你。给我一枚‘竹火雷’，我去把他们逼退，为阿墨争取治疗时间！”
周砚深深看了她一眼，看到了她眼中交织的决绝与担忧，点了点头：“阿昌，拿一枚‘竹火雷’给云疏。小心。”
阿昌立刻将一枚竹火雷递了过来。沈云疏接过，检查引线，然后对赵叶和王氏道：“娘，你帮着赵叶按住阿墨！阿墨，忍一下！”
她说完，猫着腰，借助洞内阴影潜行到离洞口十余步的大石后面。外面兵痞的叫骂声清晰可闻。
她掏出火折子，吹亮，点燃引线。嗤嗤的火花和硝烟味弥漫开。
“什么东西？”外面警觉起来。
沈云疏猛地探身，用尽全力将冒着火花的竹火雷掷向洞口外！“趴下！”她尖声提醒的同时，自己也迅速缩回石后。
周砚几乎同时下令：“全体隐蔽！”
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声猛地炸响！洞穴震动，气浪倒灌，碎石泥土簌簌落下。
爆炸声还在山谷回荡，沈云疏已顾不上查看战果，立刻转身冲回沈云墨身边。洞口处传来隐约的惨叫和混乱的脚步声，但她此刻全部心神都在弟弟身上。
赵叶已经利落地用匕首扩开伤口，正准备取出箭头。沈云墨咬着一块软木，脸色惨白，汗水淋漓。王氏紧紧抓着他的另一只手，春婶在一旁帮忙按住他的腿。
“阿墨，坚持住！”沈云疏跪坐在他身边，握住他没受伤的手，那手心一片冰凉。她的心也跟着揪紧。
赵叶看准时机，手腕用力一剜一挑，伴随着沈云墨一声压抑的闷哼，带血的箭头被生生拔了出来！鲜血顿时涌出更多。赵叶动作不停，迅速将准备好的止血药粉大量撒上，然后用干净布条紧紧包扎。
整个过程不过十几息，却仿佛无比漫长。直到伤口被妥善包扎好，沈云墨脱力地瘫软下来，呼吸粗重但平稳了些，沈云疏才感觉自己那颗高悬的心稍稍落下一点。她用手帕轻轻擦去弟弟额头的冷汗，动作轻柔，与刚才掷出火雷时的果决判若两人。
“暂时没事了，但失血不少，需要静养，小心发热。”赵叶处理好最后一步，松了口气说道。
这时，周砚也从洞口退回，面色凝重：“击毙三人，击退两人。但他们逃了回去，王参事很快就会知道我们的位置和……手段。”
危机暂时解除，但更大的风暴即将来临。
沈云疏站起身，看着脸色苍白的弟弟，又望向弥漫着硝烟味的洞口，眼神重新变得冰冷而坚定。她轻轻拍了拍沈云墨没受伤的肩膀，低声道：“好好休息，剩下的交给阿姐。”
她转向周砚和众人，声音恢复了平日的冷静，却带着一丝不易察觉的冷厉：“抓紧时间加固防御，救治伤员。王参事，必须为此付出代价。”
第一声惊雷已经炸响，他们与王参事之间，已是不死不休。