老者收起了摊位上的骨头，那动作，不再是商贩的随意，而更像是一种仪式般的、虔诚的收殓。
他没有再戴那张滑稽的猴脸面具，露出了一张被岁月侵蚀得如同风干橘皮般的脸。唯独那双眼睛，浑浊之中，透着一股与年龄不符的精明。
“两位，请。”
他做了一个“请”的手势，然后转身，向着暗河上游，一条更狭窄、更阴暗的岔路走去。
石破金和安般若对视一眼，默不作声地跟了上去。
这条岔路，与外面喧嚣的鬼市，仿佛是两个世界。没有摊位，没有磷光石，只有脚下湿滑的石板，和从岩壁缝隙中渗出的、带着刺骨寒意的水滴。
“滴答，滴答。”
水滴声，是这里唯一的声音。
走了大约百步，老者在一个毫不起眼的岩壁前，停了下来。
他伸出枯瘦的手，在粗糙的岩壁上，用一种复杂的、包含了七个不同节点的顺序，不轻不重地，敲击了一遍。
“轰隆隆——”
岩壁，发出一阵沉闷的摩擦声，缓缓地，向内侧，沉了下去。露出一个仅容一人通过的、黑漆漆的洞口。
一股浓郁得几乎化为实质的、混杂着骨粉、桐油、以及某种金属冷却剂的特殊气味，从洞口里，扑面而来。
“大师，就在里面。”老者侧过身，恭敬地说道，“他……只见一人。”
安般若看了一眼石破金。
石破金对着她，微不可察地点了点头。
安般若没有再犹豫，深吸一口气，弯腰走进了那个洞口。
洞口之后，是一条短而陡峭的石阶。
石阶的尽头，豁然开朗。
那是一个比外面任何溶洞，都更巨大的地下工坊。
工坊的中央，燃烧着一个巨大的、由青铜打造的熔炉。炉火，呈现出一种诡异的、仿佛来自地狱的惨绿色。炉火旁，堆放着小山一般、奇形怪状的兽骨。有的，巨大如梁柱；有的，又纤细如发丝。
整个工坊，就像一个巨大怪物的解剖室。墙壁上，挂满了各式各样的、安般若从未见过的工具——骨锯、骨锉、骨钻，以及一些看起来像是外科手术器械的、精巧的骨刀和骨针。
空气中，弥漫着一股令人牙酸的、骨骼被高温灼烧和高速打磨时，所产生的独特焦臭。
工坊的中央，一个身影，正背对着她，站在一个巨大的石制工作台前。
那身影，异常的……瘦小。看起来，就像一个十二三岁的孩童。
他穿着一身不合体的、宽大的麻布工服，上面沾满了灰白色的骨粉。他正低着头，双手，拿着一根细长的、闪烁着金属光泽的骨刺，在一块巨大的、半透明的龟甲上，专注地，雕刻着什么。
他的动作，快得像一道幻影。
骨刺与龟甲摩擦，发出“沙沙”的、如同春蚕食叶般的细碎声响。
安般若站在原地，没有动，也没有出声。
她只是静静地，看着那个瘦小的背影。
时间，仿佛在这里，静止了。
不知过了多久。
“沙——”
最后一笔，刻完。
那个瘦小的身影，停下了手中的动作。
他缓缓地，转过身来。
安般若的呼吸，在一瞬间，停滞了！
那不是一个孩童。
那是一个……侏儒。
一个须发皆白，脸上布满了与年龄极不相称的、深刻皱纹的侏儒老者。
他的额头异常宽大，一双手，却出奇的修长、稳定，与他那矮小的身躯，形成了鲜明的对比。
他的眼睛，尤其令人印象深刻。
那是一双，仿佛已经看透了世间所有生死、所有构造的眼睛。平静，古老，而又充满了……一种工匠在审视自己作品时的、绝对的自信。
他，就是“骨大师”。
“你来了。”
骨大师开口，声音，沙哑，苍老，却带着一种奇特的、能够穿透人心的力量。
“大师，知道我要来？”安般若的声音，有些干涩。
“我不知道‘你’要来。”骨大师摇了摇头，他那双洞悉一切的眼睛，仿佛穿透了安般若的身体，看向了更遥远的地方，“但我知道，那张‘骨契’，会回来。”
他的目光，落在了安般若手中的那张残图上。
“让我看看。”
安般若走上前，将那张残图，小心翼翼地，放在了工作台上。
骨大师伸出那双修长的手，却没有去碰那张图。
他只是俯下身，将自己的眼睛，凑近了那个由金乌真火烙印出来的“骨”字。
他看得，极其仔细。
就像一个最虔诚的信徒，在朝拜一件神圣的遗物。
他的眼中，那古井无波的平静，第一次，被打破了。取而代之的，是一种混杂着震惊、狂热、以及……深深的、难以置信的激动。
“……是他……真的是他……”他喃喃自语，声音，因为激动，而微微颤抖。
“谁？”安般若追问。
骨大师没有回答。
他缓缓地直起身，闭上了眼睛，像是在平复自己激荡的心情。
过了很久，他才重新睁开眼睛，看着安般若。
“你想知道什么？”
“那枚毒针。”安般若开门见山，“是谁，向你订的货？”
“我不知道。”骨大师的回答，干脆利落。
安般若的眉头，皱了起来。
“鬼市，有鬼市的规矩。”骨大师缓缓说道，“我只认‘骨契’，不认人。买家，将他想要的‘货’，刻在相应的‘骨契’上，通过中间人，交给我。我，按照‘骨契’的要求，制作出‘货’，再通过中间人，交还给他。”
“整个过程，我们，从未见面。”
“那中间人是谁？”
“他死了。”骨大师的语气，平淡得像是在说一件与自己毫不相干的事，“就在昨天晚上，子时三刻。被人，用同样的手法，一针毙命。尸体，已经化成了一滩黑水。”
线索，再次断了。
对方的行事，狠辣、周密，不留一丝痕迹。
安般若的心，沉了下去。
“不过……”
骨大师的话锋，突然一转。
他伸出手，指了指那张残图上，那个代表着“刺客”的、断骨般的符号。
“这枚‘恐狼’胫骨制成的‘骨契’，虽然是匿名的。”
“但，要驱动它，光有‘骨契’，还不够。”
“还需要一样……‘钥匙’。”
“钥匙？”
“对。”骨大师点了点头，他走到工坊的角落，从一个巨大的、由整块犀牛头骨制成的柜子里，取出了一本厚厚的、用某种不知名兽皮制成的、古旧的册子。
他将册子，翻到其中一页，指给安般若看。
那一页上，画着一个与“骨契”符号，一模一样的图案。
而在图案的旁边，还画着另一件东西。
一个……由赤铜打造的、造型奇特的……哨子。
“这是‘狼哨’。”骨大师解释道，“用‘恐狼’的声骨，混合了七种金属粉末，打造而成。只有用它，吹出特定的音节，才能‘唤醒’，并命令那个，与‘骨契’绑定的刺客。”
“每一枚‘狼哨’，都是独一无二的。它的音节，也只对应一个刺客。”
“而要打造这种‘狼哨’，”骨大师的手指，顺着册子上的文字，缓缓向下滑动，“需要一种……非常特殊的金属粉末，作为辅料。”
他的手指，最终，停留在了三个，用朱砂写就的、触目惊心的名字上。
赤铁矿。
黄铜矿。
黑油石。
安般若的瞳孔，骤然收缩！
所有的线索，在这一刻，都完美地，串联了起来！
“安神香”的配方，“疲兵症”的源头，刺杀王宗嗣的凶器……
它们的背后，都指向了同一样东西！
“这些金属粉末……”安般若的声音，有些嘶哑，“去哪里，可以找到？”
“鬼市，没有。”骨大师摇了摇头，“这些，是军中管制的禁品。尤其是‘黑油石’，每一两的流向，都有备案。能同时，大批量地，弄到这三样东西的……”
他的目光，变得意味深长。
“整个凉州城，只有一个地方。”
他没有说出那个地方的名字。
但安般若，已经知道了答案。
凉州，“官督民办”，第五冶炼场！
“最后一个问题。”安般若看着骨大师，问出了一个，她最想知道的问题，“你口中的‘他’，到底是谁？为什么，你看到这枚‘骨契’，会是这种反应？”
骨大师沉默了。
他缓缓地，合上了那本厚重的兽皮册子。
他走到工坊中央，那个燃烧着惨绿色火焰的熔炉旁，伸出那双修长的手，感受着那灼热的气息。
“我们这一脉，”他缓缓开口，声音，悠远，而又充满了……一种难以言喻的沧桑，“不称自己为‘工匠’。”
“我们，称自己为……”
“‘炼妖师’。”
“只不过，我们炼的，不是活的妖。而是，死的妖。”
“我们，将妖兽的骸骨，拆解，重组，赋予它们……新的生命。”
“而我们这一脉的……祖师爷，”他转过身，看着安般若，那双古老的眼睛里，第一次，流露出了，近乎于“信仰”般的光芒，“留下的唯一一件，完整的传承圣物……”
“就是一枚，用上古神鸟的遗骨，雕刻而成的……”
“‘金乌骨契’。”