“赤枭国的道友，还请遵守秩序，按序入城。”
明惟清作为青桑国代表的领军人物之一，不得不出声维持局面。他语气沉稳，声音不高却带着不容置疑的力量，清晰地传遍略显混乱的前方。
疤面首领赤厉锋闻言，粗野地斜睨了明惟清一眼，脸上那道狰狞的疤痕随之扭动，发出不屑的狞笑：
“秩序？小子，在老子这儿，拳头大就是秩序！怎么，你这毛还没长齐的娃娃，想教老子做事？”
他身后一众赤枭国修士也跟着发出哄笑，蛮横之气尽显。
眼看冲突的火苗又要窜起，秘境守护者中，那位较为年轻的守护者目光淡淡扫过赤枭国众人所在区域。他并未言语，但那目光中蕴含的冰冷规则之意，如同实质的寒流，瞬间让赤枭国众人嚣张的气焰为之一窒，仿佛被无形的力量扼住喉咙。
赤厉锋脸色变了几变，终究不敢公然挑战守护者的权威，只得悻悻地冷哼一声，示意手下放缓了脚步，但依旧堵在队伍最前方，不肯按顺序退后，场面一时陷入了僵持。
就在这时，药王山庄少庄主药承鸿身后的林家队伍里，一直按捺着激动心情的林清灵，眼见机会难得，连忙拉着几位平日里与她交好、同样对天丹宗几位风采出众的男弟子心存仰慕的师姐师妹，故作自然地朝着天丹宗队伍附近挪动。
“裴公子，”林清灵声音刻意放得娇柔婉转，脸上适时飞起两抹红霞，眼神含羞带怯地望向裴寂昀，“待会儿入了星罗城，想必会遇到不少强敌，危机四伏。我们两家同属青桑国，理应互相照应、同气连枝才是。”她一边说着，一边试图不着痕迹地靠近裴寂昀。
裴寂昀连眼皮都懒得抬一下，仿佛眼前只是飘过一阵无关紧要的风。
他极其自然地往明若泠身后挪了半步，完美地将她当成了“挡箭牌”，语气疏离冷淡，不带丝毫情绪：“不熟，没必要。”
明若泠感受到身后某人毫不客气躲懒的举动，心中觉得有些好笑，面上却是一片清冷霜色。她上前半步，恰好挡在了林清灵和裴寂昀之间，目光平静地看着林清灵，淡淡道：
“林姑娘，请自重，回你们林家的位置去。此地非是你搭讪之所。”
她话语平淡无波，却自有一股不容冒犯的威仪，如同无形的屏障，让林清灵和她那几位姐妹脸色一阵青一阵白，讪讪地僵在原地，既不敢再上前，似乎也拉不下脸立刻退回去，目光依旧带着不甘与痴迷，在裴寂昀、白砚舟、明惟清等人身上流连不去。
天丹宗队伍并未急于上前争抢排队的位置，明惟清目光沉稳地扫过全场，眉头微不可察地蹙起，对身边的明若泠和几位核心弟子低声道：“我们再等等，不必急于一时。”
他稍作停顿，解释道：“寒山剑派的五位道友尚未到场。他们与我天丹宗素有往来，宗门虽不算顶尖，但剑修之道纯粹，实力不容小觑。此刻若能会合，一同入城，进入星罗城后彼此也能多一分照应。”
他考虑得颇为长远，深知城内虽有规则限制明面上的私斗，但暗地里的波涛汹涌、各方势力的博弈倾轧，绝非擂台比武那么简单。在初始阶段能与可信的盟友同行，无疑能减少许多不必要的麻烦。
“大哥考虑得周全。”明若泠点头表示赞同。裴寂昀对此自然无可无不可，一副随你们安排的样子。
“泠泠！”
一个清脆活泼如银铃般的声音打破了短暂的沉寂，只见神机宗的墨无暇像只挣脱束缚的快乐小鸟，脱离了自家队伍，蹦蹦跳跳地跑了过来，亲昵无比地一把挽住了明若泠的胳膊。
“可算能过来找你说说话啦！刚才那个柳家的老家伙真讨厌，鼻孔都快朝天了！还有那个林清灵，脸皮真是比城墙还厚！”
墨无暇叽叽喳喳地说着，灵动的大眼睛却滴溜溜地转，悄悄瞟向站在稍远处、依旧一副事不关己高高挂起模样的白砚舟。
她假装不经意地松开明若泠的胳膊，脚步轻快地凑到白砚舟旁边，仰起小脸，脸上带着几分恰到好处的好奇和狡黠，声音甜了几分：“白大哥，等比赛开始之后，要是我们不小心抽签碰上了，你可要记得手下留情哦？”
白砚舟懒洋洋地掀了掀眼皮，淡漠地看了她一眼，语气没什么起伏，简洁地回了四个字：“擂台相遇，各凭本事。”说完，又闭上了眼睛，双臂环抱，一副生人勿近的冷漠模样。
墨无暇碰了个不软不硬的钉子，却也不见气馁，反而觉得他这副冷冰冰、对谁都爱搭不理的样子别有一种吸引力。
她有些不甘地嘟了嘟嘴，小声咕哝道：“哼，小气鬼！一点风度都没有！”这才转身又回到了明若泠身边。
明若泠将这一幕看在眼里，看着墨无暇像只活泼的小鸟般雀跃地凑到白砚舟身边，又看着她碰了一鼻子灰后嘟着嘴回来，脸上虽然还是那副招牌的、没心没肺的活泼笑容，但细心的明若泠却敏锐地察觉到，墨无暇那灵动眼眸的深处，似乎藏着一丝与往常不同的、难以化开的郁色。
这丝郁色，不像仅仅是因为白砚舟的冷淡，而更像是一种更深沉、更沉重的心事，只是被她用灿烂的笑容勉强掩盖着。
趁着墨无暇挨着自己站定，目光有些游离地望向那座巍峨神秘的星罗城时，明若泠轻轻拉了下她的衣袖，将她带到稍离人群的半步之外，用只有两人能听清的音量低声问道：“无暇，怎么了？我看你神色，好像有心事。”
墨无暇身体几不可察地微微一僵，脸上的笑容瞬间变得有些勉强，她下意识地想要摇头否认，声音都带上了一丝不易察觉的慌乱：“没、没有啊泠泠，我就是……就是第一次参加这种大赛，有点紧张嘛！对，就是紧张！”
明若泠没有说话，只是用那双清澈而通透的眼睛平静地看着她，目光里带着真诚的关切和一种不容敷衍的坚持，仿佛能看进人的心底。
在明若泠这样沉静而有力的注视下，墨无暇强装出来的笑容如同阳光下的冰雪，渐渐维持不住，一点点垮了下去。
她低下头，用力绞着自己纤细的手指，沉默了好一会儿。周围是各国修士低沉的议论声、灵力波动以及赤枭国那边偶尔传来的粗鲁喧哗，更衬得她们这个小角落的安静有些异样和压抑。
终于，墨无暇像是耗尽了所有伪装的力气，又像是终于找到了可以倾诉的对象，抬起头时，眼圈已经微微有些发红，声音也失去了往日的清脆明亮，带着一丝哽咽和难以启齿的踌躇：
“泠泠……我……我可能要在比赛里，面对一个人。”
明若泠心中一动，隐约猜到了什么，她没有打断，只是将握着墨无暇的手稍稍收紧，传递着无声的支持，静静地等待她说下去。
“是我的生母……”墨无暇的声音更低了，带着浓浓的委屈、复杂和一丝不易察觉的痛苦，“我爹……他从来没瞒过我关于她的事……我娘……她，她以前不是这样的……”
她断断续续，用尽可能简洁却沉重的语言，说出了那段埋藏在心底的往事。
“那个当年带她离开的人，”墨无暇的声音带上了压抑不住的轻微颤抖，“如今……是这届星罗战的总裁判之一。而她……她现在是副裁判。”说出这句话时，墨无暇的指甲几乎要掐进自己的掌心，骨节泛白，可见其内心正承受着怎样的煎熬与挣扎。
明若泠心中巨震。
这意味着，墨无暇不仅要在这万众瞩目的赛场上面对当年抛弃自己的母亲，更要直面那个拆散她家庭、如今手握赛事裁决大权的玄霄阁高层！
而且她的母亲竟然也身居副裁判之位，这其中的意味更加复杂难明——是彻底投靠了玄霄阁，还是另有隐情？无论哪种，对墨无暇而言，都是极其残酷的考验。
在这种情境下，墨无暇在比赛中但凡遇到任何可能涉及裁判裁决的情况，都会变得极其敏感和艰难，她的每一个举动，都可能被放在放大镜下解读。
也难为她，在知晓了如此复杂纠葛的情况下，依然选择前来参加比赛，这需要多大的勇气。明若泠心中叹息，伸出手，更加紧紧地握住了墨无暇那冰凉而微颤的手。
“无暇，”明若泠的声音异常沉稳，带着一种能安定人心的力量，清晰地传入墨无暇耳中，“听着，无论他们现在是什么身份，拥有怎样的权位，都改变不了过去已经发生的事实。错的不是你，更不是墨宗主。”
她目光锐利地看向星罗城那符文流转的城门方向，语气坚定如磐石：“你是神机宗的大小姐，是凭借自己多年的苦修和实力堂堂正正站在这里的墨无暇。你的骄傲和光芒，源于你自身的努力与坚韧，无需他们的认可或怜悯，更不该被他们的存在所束缚、所困扰。赛场上，你只需记住，你为神机宗的荣誉而战，为你自己的道心而战。至于他们……”
明若泠顿了顿，眼中闪过一抹冷冽如冰的光芒：“若他们敢因私废公，徇私舞弊，试图影响比赛公平，我第一个不答应。别忘了，你并不是一个人，还有我们站在你身边。”
墨无暇感受着明若泠手中传来的温暖而坚定的力量，听着她话语中毫无保留的支持和理性的分析，心中的慌乱、冰冷和委屈似乎被驱散了一些。
她深吸一口气，仿佛要将那些负面情绪都呼出去，用力回握了一下明若泠的手，努力重新挤出一个笑容，虽然眼底还残留着些许湿意，但眼神已经重新变得明亮和坚强起来：
“嗯！我知道了！谢谢你，泠泠！我才不会被他们影响呢！我要堂堂正正地比赛，让所有人都看到神机宗墨无暇的本事，才不靠别人！”
就在墨无暇刚刚重整旗鼓，将注意力转回赛场之时，城门口，第二炷巨大的青铜香恰好燃尽，香灰悄然跌落。
也几乎是同一时间，远处天际传来数道急促而凌厉的破空之声，由远及近，速度极快！众人循声望去，只见五道身着淡蓝色劲装、身形挺拔如松、背负古朴长剑的身影正化作流光疾驰而来，衣袂飘飞间带着一股清冽纯粹的剑意，正是姗姗来迟的寒山剑派弟子。
他们显然也深知时间紧迫，脸上带着赶路的风尘之色，没有丝毫停顿，直接掠过那些还在为排位争执不休的队伍上空，精准地落在了青桑国阵营前方，最终停在了天丹宗队伍的侧后方。
为首的是一位面容冷峻、眉宇间带着一丝疲惫但眼神却十分清正坚定的青年剑修，他气息微喘，显然一路未曾停歇。
他目光锐利地扫过现场，第一时间便落在了领队的明惟清身上，随即抱拳，微微颔首，语气带着一丝真诚的感激与歉意：
“明少主，诸位天丹宗的道友，抱歉，我等来迟一步。路上遇到些不开眼的宵小阻拦，纠缠了片刻，耽搁了时间。”
明惟清见到他们安全抵达，脸上露出一丝温和的笑意，同样抱拳回礼，语气宽和：“江兄言重了，路途遥远，难免有些波折，平安赶到便好。”
他并没有多问具体遭遇了何种阻拦，这份毫不迟疑的信任与默契，让寒山剑派的领头弟子江云千眼神缓和了不少，心中也升起一股暖意。
寒山剑派素来与天丹宗交好，此次他们自动站到明家队伍之后，已然用行动表明了他们的立场——在接下来的星罗城之旅中，他们将与天丹宗共同进退。
这一幕落在周围其他势力眼中，意味又自不同。
明家果然底蕴深厚，一直有诸多愿意依附、交好的门派势力，如今再加上一个以攻击力见长、实力不弱的寒山剑派明确站队，其联盟之势已然初具雏形，不容小觑。