她不动声色地看向父亲明敬，对方端坐在席上，面色平静得像一潭深水，只有紧抿的唇角泄露了一丝怒意。
再看母亲乔氏，指尖正轻轻摩挲着腕间的玉镯，那是她心绪不宁时的习惯。
“看来，他们真的投靠了皇室。”明若泠低声对明惟清道，“二叔手里肯定握着不少明家旧事，怕是要当作投名状了。”
明惟清的声音冷得像冰：“叛族者，迟早要清算。”
话音刚落，明悬苍便举杯对着青桑国君高声道：“臣恭祝青桑神树永固，陛下圣安！”
青桑国君亦举杯回敬：“承护国真人吉言，我大青桑有你们四位肱股之臣，实乃天幸！”
“多谢陛下抬爱！”
明悬苍躬身应道，语气带着刻意的恳切，“臣等定当鞠躬尽瘁，裨益圣朝，辅佐明主开创盛世。”
说罢，他目光扫向下方的明家席位，与明敬等人的视线撞在一起。
见明家人个个神色平静，他心中冷哼，装模作样！想必早已气得肺腑生烟了吧。
明悬苍并未落座，继续对国君说道：
“臣虽在明府待了多年，却屡遭不公。即便如此，臣仍念及宗族情分，未曾过多计较。只可惜啊，如今的明府……怕是连像样的修真功法都快传不下去了。”
那未尽之语再明显不过。
他离开时早已将明家宝库中的功法、法宝席卷一空，没了这些底蕴，明家往后再难崛起。
其余三位叛逃的长老立刻附和，虽未点名道姓，却句句暗指在明府时受了苛待，甚至明嘲暗讽明家出了“傻子”，注定衰败，往后只能依附皇室苟存。
明若泠听着这些充满侮辱的言辞，只觉得可笑。
自古以来，叛族者都是这般自大吗？
仿佛偷了些家底，便能断定旧主的生死。
她瞥向父亲，见明敬端着酒杯的手稳如磐石，嘴角甚至噙着一丝极淡的笑意。
再看大哥明惟清，指尖已离开剑柄，正低头与母亲说着什么，神色轻松得像是在听戏。
确实，他们怕是忘了明家真正的根基，从不在那些死物上。
明若泠冷笑一声，父亲母亲不屑与这等宵小之辈置喙，那便由她这个小辈出面，旁人也挑不出错处。
她将杯中果酒一饮而尽，指尖灵光微闪，暗中吩咐雪球再探那四人的灵力根基。
随即给酒杯斟满酒，在明悬苍等人话音刚落的间隙，突然起身，声音清亮如玉石相击：
“这位……哦，护国真人是吧？”
她故作迟疑地顿了顿，语气带着几分讥诮，“您说笑了。您非明家血脉，自然不知——我明家家传的丹符秘录，唯有明家血脉可参悟。外姓人强行修习，必会遭玄火焚脉，轻则修为尽废，重则血脉枯竭而亡。”
此话一出，殿中响起一片倒抽冷气的声音。
明若泠目光扫过座上四人，将他们脸上的得意扫得一干二净：
“您们中虽有二人冠着明姓，却并非真正的明家血脉，自然不懂其中关窍。至于宗族没落……”她嗤笑一声，“还轮不到鼠辈操心。”
说完，她转头朝明惟清眨了眨眼，语气轻快：“大哥，你说是吧？”
明惟清配合地颔首，声音沉稳有力：
“阿泠说得是。我明家传承千年，岂会因几只蛀虫便断了根基？倒是某些人，背主求荣，即便得了些浮名，终究是见不得光的阴沟货色。”
“你！”
明远气得猛地拍案，却被明悬苍死死按住。二长老脸色铁青，双目圆瞪盯着明若泠，仿佛要将她生吞活剥。
他竟不知明家有玄火焚脉的禁制，难怪当年偷练的丹谱始终参悟不透，修为也总被明敬压一头。
就因他不是明家血脉，便要被如此对待？
四人像是从未受过这等谩骂，一时瞠目结舌，只顾着拿手指着明若泠，却说不出完整的话来。
“无知小儿，也胆敢在此大放厥词，这就是所谓的世家教养？”
一句冷言打破殿中议论，众人循声望去，说话的竟是对面的药尘子。
也是，药王山庄向来与明家较劲，此刻不落井下石才怪。
药尘子呷了口酒，慢悠悠道：
“明家主确实做得不太厚道。想当年明正霄当家时，府中兄友弟恭、同仇敌忾，何等和睦？怎的到了明敬当家，就闹出这许多变故……”
余下的话虽没说透，却字字指向明敬治家无方。
他身后立刻有人接话，正是林家家主林守仁：
“怪不得护国真人等人要离开明家，一流世家果真藏着不少腌臜事。明家主，莫不是你那被魔魂侵扰的亲女儿，才搅得家宅不宁？”
明若泠闻言冷笑，雪球已在识海中解析：「说魔魂的是林清灵之父，依附于药王山庄的林家家主——林守仁。」
林守仁？
这名字倒是配不上他的做派。
她柳眉微蹙，指尖刚要叩上案几，明敬宽大的云纹广袖已如流云般挥过。
一股温润却不容抗拒的灵力漫来，将她按回雕花梨木椅上。
明敬缓缓起身，玄色锦袍上暗绣的金纹在殿中烛火下流转，他墨玉般的眸子平静无波，淡淡扫过药尘子与林守仁，衣袂垂落间带起细碎的灵力涟漪：
“药庄主这话，是说我明家现如今不如家父掌家时？”
药尘子握着玉扳指的手猛地一紧，花白的眉毛颤了颤，他没料到这明敬竟如此直白，愣了半晌才干咳道：“老夫只是就事论事。”
心底却暗自翻腾：若非明家那诡异的丹符双修之法，药王山庄怎会被压一头？
祖祖辈辈传了千年的丹道，竟被这半路杀出的功法搅得七零八落，他们试过效仿，却都在符咒与丹火相斥时经脉灼伤，只能眼睁睁看着明家崛起。
青桑国君捏着酒杯的手指停在唇边，碧色琉璃盏映得他眼底讶异一闪而过。
龙纹锦袍下的指尖微蜷，显然没料到明家竟有血脉秘术这般后手。
沈君后素手纤纤，刚要将杯中酒递到唇边，闻言便放下酒杯，鬓边珍珠步摇轻晃，笑容温婉如春水：“各位家主同在青桑多年，莫要伤了和气。”
可满殿寂静，竟无一人接话。
明敬更是连眼角余光都未分给她，玄衣身影挺拔如松，目光始终锁在对面两人身上。
沈君后脸上的笑意僵了僵，只得讪讪端起酒杯，假装饮酒，指尖却冰凉。
“论事？”
明敬忽然低笑一声，声音不高，却让殿中暖意骤减，他缓步上前，玄袍曳地无声：
“不论是从前家父掌家，还是如今——你们药王山庄、更遑论林家，可敢在明家面前说半句闲话？”
话音落时，无形威压如潮水般涌向药尘子与林守仁。案上的青瓷酒杯轻轻震颤，药尘子手中拂尘一扫挡下了威压之力。
身后的林守仁猛地被威压掀飞，却不敢再吭声。
“还有，”明敬目光陡然如淬了冰的利刃，直刺林守仁，“林庄主说小女被魔魂侵扰，敢问证据何在？”
他周身灵力骤然凝聚，烛火都被压得矮了半寸：“若拿不出证据，便是诽谤我明家清誉，按青桑律例，当如何处置？”
林守仁被那目光逼得喉头一窒，锦袍下的手攥得发白，强撑道：“江湖传言……”
“传言？”
一声清叱打断他，明惟清霍然起身，月白长衫猎猎作响，腰间佩剑嗡鸣欲出，剑气在袖间流转如寒星：
“我明家女儿岂容尔等凭传言诋毁？今日若不赔罪，休怪刀剑无眼！”
殿中空气瞬间凝固，仿佛能听见金铁交击的脆响在暗处酝酿。
青桑国君浓眉紧蹙，将酒杯重重顿在案上：“都是来赴宴的，何必动怒？”
沈君后也柔声道：“明家主息怒，林庄主许是无心之言。”
“君后仁慈，”明敬却半步不让，玄色衣袍上的金纹似要活过来，“但我明家的声誉，不能凭一句‘无心’便算了。”
他转向林守仁，眸光沉沉，“林庄主，你说呢？”
“陛下，君后，”
明若泠这时缓缓起身，素衣罗裙上绣着银线兰草，衬得她身姿纤细却挺拔，“若泠斗胆多言一句，世间捷径多是陷阱，有些人看似捧着宝物，实则握着烫手山芋。”
她抬眸，清澈的眼底映着烛火，语气不卑不亢：
“明家虽不敢自诩名门，却也知‘守正’二字，断不会为了虚名背弃宗族。更遑论将魔魂二字，轻轻松松用传言按在一名年仅十四的少女身上。”
话音落地，殿中静得能听见窗外风拂梧桐叶的轻响。不少世家之人悄悄点头，看向明若泠的目光添了几分赞赏。
这话说得巧，既骂了叛族者短视，又暗指皇室引狼入室。
明敬与身侧的乔氏相视一眼，素手抚过鬓边玉簪，眼中全是骄傲之意，明敬眼底的寒冰也融了些许，这个女儿，倒是比他们想的更有锋芒。
林守仁脸色青白交加，求助似的看向药尘子。
药尘子狠狠瞪了他一眼，终是开口：“明家主，既是传言，何必当真？今日如同陛下所说，大家都是来赴宴的，得饶人处且饶人。”
这话听似劝和，实则想将林守仁从困局中捞出。
明敬岂会看不穿这等伎俩？
他玄袍微晃，目光如秋水般漫过药尘子，语气平淡无波：“药庄主这是要替林家担下这诽谤之罪？”
药尘子脸上早已没了怒意，指尖捻着颌下花白的胡须，语气轻飘飘的，像殿角拂过的风：
“明家主也莫要恼怒。此事若真是空穴来风，怎会传得沸沸扬扬？若想证明清白，也并非难事——借皇家的照魂镜、问心灯一用，当着众人的面照一照，自能吹散谣言。”
明敬唇边勾起一抹冷峭的弧度，周身威压不仅未减，反倒如寒潭般凝得更沉：
“哦？药庄主一句话，便要小女去受那验身之苦？”
他眸光扫过殿中众人，声音陡然转厉，“小女如今不过凝核境初期，照魂镜的神光扫过，神魂便如遭雷击，轻则头痛欲裂，重则识海崩裂；问心灯的幽冥火余温，更是能灼伤修士经脉。药庄主是老糊涂了，还是故意想废了小女？”
药尘子闻言一窒，握着玉扳指的手猛地收紧，这明敬竟连皇室至宝的副作用都了如指掌？
他原本打得好算盘，只盼着那明家长女经此两重折腾，定要变回从前那副痴傻模样，届时明家自然会重陷舆论漩涡。
此刻被戳破心思，药尘子脸色微变，强自镇定道：
“老夫只是不愿见诸位伤了和气，更是为了帮明家小姐打破流言罢了。”
“和气？”
殿中突然响起另一道声音，带着几分嘲弄。众人循声望去，只见神机宗墨宗主一袭云墨渐变锦袍，正捻着胡须冷笑，“方才这两位嚼明家舌根时，怎么没想过‘和气’二字？”
他身旁的墨无暇扎着利落的高马尾，此刻正偷偷朝明若泠挤眉弄眼，待墨宗主话音刚落，立刻脆生生附和：“就是就是！小人小人！”
林守仁早已被明敬的威压压得脊背佝偻，额头冷汗顺着沟壑纵横的脸颊滑落，浸湿了锦袍领口，嘴唇哆嗦着半天吐不出一个完整的字。
他身后的林清灵急得指甲都掐进了掌心，几次想开口替父亲辩解，却被身旁的林夫人死死按住手腕。
林夫人用眼神示意她，这等场合，哪有他们这种三流家族的小辈插嘴的份？
青桑国君见场面胶着得如同凝固的寒冰，终于放下酒杯，沉声道：
“明家主，今日乃是青桑古树神宴，稍后还要前去祭拜，不宜动怒伤了气运。”
他转向林守仁，语气带着不容置疑的威严，“林庄主，你既无实证，便向明家小女道个歉吧。”
国君发了话，林守仁纵有万般不甘，也只能咬牙起身对着明若泠的方向僵硬地拱了拱手，声音细若蚊蚋：“是老夫失言，望明小姐海涵。”
明若泠端坐在椅上未动，只抬眸淡淡道：
“林家主记住，话不能乱说。我明家女儿行得正坐得端，不怕流言蜚语，却也容不得半句污蔑。”
“是，是。”林守仁如蒙大赦，连忙坐下，头垂得几乎要埋进胸口，再不敢抬眼。