廊下灯笼忽明忽暗，将他半边面容映得晦暗难辨。
月光如水，将廊下的青玉石板照得莹莹发亮。两兄妹踏着斑驳竹影，缓缓行至那片悟道竹林。夜风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在低语。
明惟清忽然驻足，侧过头去看明若泠：“阿泠，你对......明璐瑶，作何感想？”
那三个字在唇齿间滚了滚，终究咽了回去。
什么四妹妹......
他至今记得那人矫揉造作的模样——故作谦和地来寻阿泠，背地里却对阿澈阿潇说什么“当亲姐姐”的混账话。
竹影摇曳，将明若泠的侧脸映得忽明忽暗。
竹叶忽地静止。
明若泠的声音裹着夜露，一字一句坠在青石板上：
“哥哥，若我说我要她死呢？”尾音在竹林间荡出涟漪，惊起三两只寒鸦。
明惟清的剑穗无风自动。
“好。”
没有迟疑，没有劝诫，仿佛她只是讨要一串糖葫芦。
“二房那些蛀虫......”他指尖掠过剑鞘，惊起一串龙吟，“惟澈和若潇若知晓咱们撇下他们，怕是要闹翻天。”
夜风忽止，整片竹林陷入死寂。
月光被层叠竹叶割裂成破碎的银屑，斑驳地洒在兄妹二人的衣袍上。远处传来竹节不堪重负的“咔咔”声，仿佛连这片百年悟道竹都感受到了杀意。
明若泠的裙摆无风自动，在青玉石板上投下摇曳的影。那影子边缘竟隐隐泛起血色，如晕开的朱砂。
三丈外，一截被剑气无意扫断的竹梢正缓缓坠落，惊起满地霜华。
明若泠抬眸，月光将明惟清的侧脸镀上一层冷银。
这般谪仙似的人物......
她原以为，大哥与二房那些人相处日久，总该存几分血脉情谊。世家大族的兄友弟恭......
可眼前人连睫毛都未颤一下，便应了那杀伐之事。
竹影婆娑间，明若泠忽觉眼眶发热——
她何德何能，值得这般毫无保留的偏宠？
明若泠抬眸，月光在明惟清眉宇间流淌，将他清隽的轮廓勾勒得愈发锋利。
他垂眸望来时，眼底似淬了寒星，长睫在眼下投落一片阴影，却遮不住眸中翻涌的暗潮。唇角那抹惯常的温润笑意此刻尽敛，只余下刀削般的冷峻线条。
（这般神色......）
竟与父亲严肃时如出一辙。
夜风拂过，他广袖微动，腰间剑鞘上的霜纹忽明忽暗，仿佛感应到主人心绪般嗡鸣低颤。
风裹着笑声掠过梧桐阁外的青石小径。
“哥哥你听我说——”
明若泠手舞足蹈地比划着今日的整蛊细节，说到精彩处，自己先忍不住“噗嗤”笑弯了腰。那银铃般的笑声惊起檐角铜铃，叮叮当当响成一片。
明惟清屈指弹了下妹妹发间晃动的珠钗，眉梢眼角都染着久违的欢愉：“我们阿泠......”
他摇了摇头，却掩不住唇边笑意，“当真是个鬼灵精。”
......
明若泠与大哥告别后推开梧桐阁的雕花门扉，青玉香炉中，一截千年养魂木正缓缓燃烧，烟色如纱，在月光下泛着淡淡的蓝晕。
炉边搁着明夫人亲手调的百花凝露，琉璃瓶身上还凝着水珠。
窗棂上缠绕的辟邪藤微微发亮，那是感应到主人归来后自动激活的守护阵。墙角书架第三格，几卷《混沌天书》的仿本正泛着幽幽金光。
梳妆台的水镜里，忽地掠过一道雪球的虚影——这小家伙竟偷偷在镜面留了道守护符。
指尖掐诀，一道清光如流水漫过周身，衣裙上的污渍与疲惫尽数褪去。明若泠舒展身子，陷进蓬软的锦被中，被窝里暖融融的，还带着阳光晒过的气息。
她唇角不自觉翘起，将今日的欢愉悄悄藏进梦里。
明日还需静心修炼.....心下如是想着。
窗外的树叶沙沙轻响，仿佛哼着安眠的曲调，哄着屋内的人沉入更深更甜的梦境......
.....
——暮色降临前万宝酒楼听风轩。
万宝酒楼的鎏金灯笼开始次第熠熠闪烁，最后一缕昏黄的光线透过雕花窗棂，在明璐瑶苍白的脸上投下斑驳的阴影。
珠帘晃动的脆响中，江挽月起身时裙摆扫过满地珍珠。
她低头看着瘫坐在地的明璐瑶——胭脂糊了半脸，衬裙“赝品”二字犹在渗着朱砂，像道新鲜的疤。
“今日之事...”
明璐瑶指甲抠进掌心，嗓音却柔得滴水
“定是仇家陷害，挽月姐姐万莫说与旁人听呀。”
江挽月凝视她三息，忽然轻笑：“自然的，璐瑶妹妹。”
指尖掠过案几时，悄无声息地拈走了那颗滚落的南海珍珠。
待江挽月身影消失，明璐瑶抬手砸碎厢房内置的琉璃镜。
“小姐......”锁秋跪着捧来湿帕。
“查。”
明璐瑶盯着帕子上晕开的胭脂，突然掐住锁秋下巴，“还有，江家那个丫鬟——”
江挽月杀不得，她的丫鬟那就替她去死吧。
忽的那甜腻的香气又吸入她鼻尖，“这身腌臜气息......真是晦气！”
简直像从勾栏里滚过一遭！喉间的辛辣感已经消失，可这香气她竟然没有办法立刻祛除！
她堂堂明家四小姐，此刻却如同宵小之徒般准备翻窗潜行。
为避开南市繁华，连象征身份的羊脂玉佩都摘了下来，只余腰间那枚藏着解灵散的鎏金香囊随着动作轻轻晃动，在黑暗中偶尔闪过一丝微光。
庆幸那该死的恶作剧禁锢只持续了一刻钟。
等找到那人，定要他尝遍她所有本事。
夜风掠过她汗湿的后襟，带来一阵刺骨的寒意。
直到体内灵力终于重新流转无碍，她才长舒一口气，给自己幻化了一番不起眼的装束，却仍不敢放松警惕。
远处传来楼下客人喧闹声，她借着夜色的掩护，像一抹幽魂般消失在街巷深处。
也不管身后的锁秋如何，如果这时候她回头看一眼，便能发现锁秋眼里无尽的凶意，还要有藏在两指之间还散发着流光的南海珍珠。
......
枕霞小筑
瑶云水镜里映着一张扭曲的脸。
明璐瑶指尖深深掐进梳妆台的软垫，蔻丹刮出丝缕絮棉。她突然抓起盛满香露的琉璃瓶砸向镜面——
“哗啦！ ”
镜中容颜霎时碎裂成千万片，每一片都映着她衣襟上未散的甜腻香气，那些朱砂写的“赝品”二字仿佛透过裂缝爬出来，讥笑着黏在她皮肤上。
“锁秋！备水！”
无人应答。
她这才想起——自己气昏了头，竟把贴身丫鬟落在了万宝楼。
“缚柳！死哪儿去了？！”
依旧无人回应。
明璐瑶指尖掐诀，一道血光自她掌心迸发，顺着无形的契约之力直冲远处——
偏院回廊上，缚柳抱着刚领的月例灵石疾行。颈间突然灼痛，禁锢符血光大盛，勒得她踉跄跪地。
“啊——！”
“四…小姐…回来了？”
刚领完月例资源的缚柳，脖颈上的禁锢符骤然亮起，剧痛如毒蛇般缠绕而上。她闷哼一声，手中锦盒“啪”地摔落，灵药散了一地。
她瞳孔骤缩。这个月第三次了——只因未在房内候着，符咒就像牵狗绳般拽得她喉骨咯咯作响。
她咬牙压下喉间腥甜，眼底闪过一丝阴鸷。
灵石滚落草丛，她“爬”向主院的每一步，都在青石板上拖出长长血痕。
缚柳刚踏过青玉阶，迎面便是一道裹挟寒霜的掌风。
“啪！”
灵力在颊边炸开，她踉跄半步，唇齿间漫开铁锈味。抬头时，正对上明璐瑶映着月光的指尖——那染着凤仙花汁的指甲，已深深掐进她肩胛。
“废物！连候命都不会？！”明璐瑶的声音甜如浸蜜。
“去。”染着蔻丹的指尖划过缚柳渗血的嘴角。
“不把瑶池的水温调得合意...”尾音淹没在叮叮咚咚的铜铃声里，话却比刀更利。
“是……小姐。”
缚柳垂首称是，转身时左腿旧伤骤痛——那是上月因池水凉了半度，被生生打断的胫骨。
明璐瑶立在白玉池畔，雪纱浴衣被水雾浸得半透，恍若姑射仙子。她指尖轻捻一片粉瓣，叹息道：
“还好有师父给的清琅露……不过，终究比不得昆仑真水...”
廊下侍女们纷纷垂首，仿佛真在聆听仙谕。
缚柳正跪在地上添香看那池中——
浮沫里裹着昨夜杖毙婢女的血痂，她面上堆出谄媚笑，喉间却涌上腥甜。
挺好的，让四小姐试试这“血痂琼浆”。
“愣着作甚？”
明璐瑶忽然回眸浅笑：“还不来试水温？还是你喜欢去三哥哥房里待一晚？”
她口里的三哥哥正是明文轩。
缚柳赶忙疾步上前调试水温，唯恐稍有延迟。
四小姐即便令人畏惧，终究也只是一女子，那三少爷更是有过之而无不及……
……
锁秋拖着沉重的步子踏入院门时，明璐瑶正倚在朱漆廊柱下。
廊檐下鎏金壁灯将她的影子拉得很长，几乎要触到锁秋的裙角。
少女指尖转着一根三寸银针，另一只手托着腮，杏眼里盛着天真无邪的笑意。
“你怎么那么慢呀！我的好锁秋～”
银光闪过时锁秋甚至没看清动作，针尖刺入食指指腹的瞬间，她听见自己指甲盖下传来“咔”的轻响。
暴烈的灵力顺着经络炸开，整根手指像被灌进滚烫的铅水，指节在皮下诡异地膨胀起来。
“啊——”
明璐瑶的轻笑混着梅花香飘过来。她勾了勾手指，锁秋就不受控制地仰起头。
冰凉的针体还在继续推进，能听见肌腱被慢慢划开的细微声响。当针尖从指背透出时，一滴血珠正好落在明璐瑶的绣鞋上。
“记住，我身边的人可不留废物。”
少女用针尖挑起锁秋的下巴，“既然跟不上，那这里就永远停滞吧！”染血的银针轻点她颤动的咽喉。
锁秋把惨叫咬碎在齿间。被灵力禁锢的身体连颤抖都做不到，唯有十指不受控地痉挛着。
“奴婢...知错。”
她盯着青石板上蜿蜒的血线，忽然想起今晨被抬出去的二等丫鬟灵绣，她记得四小姐说——
“谁允许你叫这个名字了？”
“名里带Ling的都拖去喂犬兽！”
明璐瑶衣袖翩飞，转身往内室走去。锁秋顾不得指尖钻心的疼，匆忙跟上，生怕慢了一步——上次迟了半刻，被罚在寒潭里泡了整整一夜。
可此刻，她低垂的眸子里却闪过一丝晦暗的凉意。
——四小姐这般高高在上，也该尝尝……失败的滋味了。
比如，失去好友的信任。
比如，眼睁睁看着谋划落空，却连是谁在背后推波助澜都无从知晓。
锁秋轻轻按住渗血的指尖，唇边掠过一抹极淡的笑。
——真是，期待啊。
她并不担心暴露。
毕竟，她和缚柳早已在暗处埋下无数细小的裂痕——二房的人，知道的远比明璐瑶想象的多。
那位高高在上的“仙子”，恐怕至今仍以为自己的秘密藏得天衣无缝。
可笑。
锁秋低垂着眼睫，指尖的血珠无声滴落，洇进青石板的缝隙里。
——等到真相大白的那一日，这座看似华美的楼阁，才会真正从根基处崩塌。
届时，那些曾仰望她、敬畏她的人……
又会用怎样的眼神看她呢？
……
江挽月的雕花窗棂上，不知何时立了只青铜机关雀。月光下，雀喙泛着冷硬的金属光泽。
她指尖微顿。这是“谛听阁”的传信雀——皇城最隐秘的情报组织，父亲书房暗格里就收着三只。
玉指轻按雀腹三处机括，“咔”的一声轻响，雀翼间弹出一方薄如蝉翼的素笺。借着烛火，只见上面印着工整的馆阁体：
「江婢 子时诛」
烛花突然爆开，映得她瞳孔骤缩。素笺在掌心瞬间皱成团，连带着腕间翡翠镯子撞在案几上，发出清脆的裂响。
江挽月瞳孔微缩，立刻想起听风阁那日——不过是应明璐瑶之邀去万宝楼小聚，怎会料到惹上这等祸事？
若早知如此，她断会眼睁睁看着“好友”受辱。
临走前明明已和玉吟种下灵言锁，难道明璐瑶还不放心？不敢动她，便要对玉吟下手？她们素来情同姐妹，何至于此？
虽不知这消息来源，宁可信其有，不可信其无。
江挽月当即唤来玉吟，指尖掐诀布下幻月水镜。屏风外顿时映出玉吟侍立的虚影，栩栩如生。
只要那杀手砍破水镜碎裂的刹那，七根冰魄针均会没入后心，寒毒瞬息游走全身血脉，直至爆裂而亡。
既然明璐瑶先不仁，就休怪她心狠手辣。
虽然惧怕整个明家的势力，但横竖对外只说是遭遇刺杀，谁又能证明是她所为？只是经此一事，必须与那明四划清界限......