西院众人面色骤变，彼此交换着惊疑不定的眼神——这魔气来得蹊跷，他们确实毫不知情。
明璐瑶指尖微颤，忽然转向蜷缩在角落的两个丫鬟，眼中寒光乍现：
“祖父！她们身上魔气最重，定是外出时被魔修......”
话未说完，却已让人脊背发凉。谁不知被魔修盯上，不是被吸成干尸，就是永堕魔窟？这般浓重的魔气，怕是已被种下印记......
“且慢。”
一道清亮嗓音突然打断。明若潇灼灼红衣，像团火般挡在明若泠身前：
“四姐姐，这可是你的贴身丫鬟。”
她歪着头，天真里带着锐利，
“她们出府必得你首肯，查查门禁玉简再细细询问一番不就真相大白了？”
红袖一甩，竟有几分仗剑小侠女的气魄。
“五妹妹说得极是，全凭祖父做主。”
明璐瑶垂首敛目，不想继续争辩，声音里透着一丝疲惫的顺从。顺从的眉眼下凝结了褪不去的寒意。
那两个丫鬟不过是用惯了的物件罢了。就像梳妆台上那柄缺了齿的玉梳，虽用着顺手，却终究是随时可弃的玩意儿。
若不是顾忌频繁更换贴身侍女会惹人闲话，她早该把这两个没用的东西打发出去了。
风卷着残叶掠过庭院，明璐瑶心中冷笑，沾染魔气？
真是可笑。她们出门做了什么龌龊勾当，与她何干？
横竖都是要死的人了，难道还要她这个主子亲自替两个贱婢喊冤屈不成？
从她们任务失败那刻起，在她心里，这两条贱命就已经不值得多费心思了。就像棋盘上两颗弃子，既已失了用处，又何必在意它们最终落在何处。
她余光扫过身后——西院的兄弟们如木雕般杵在原地，而东院那个红衣小丫头却紧紧挽着明若泠的手臂。何其讽刺。
废物，全都是废物！
她的兄弟姐妹们，要么远走高飞，对家族不闻不问；要么留在府中，却都是些庸碌无能的蠢货！如今连护她周全都做不到，还害得她今日栽了跟头！
她闭了闭眼，胸口翻涌着冰冷的怒意。多久了？她已经很久没有尝过失败的滋味，可今日却因为这群拖后腿的蠢材，让她在众目睽睽之下颜面尽失！
呵，果然，这世上能靠得住的，终究只有自己。
明正霄袖袍一震，两名暗影卫如鬼魅般浮现，瞬间钳制住那两个瑟瑟发抖的丫鬟。
锁秋和缚柳指尖相触的最后一丝温暖也被生生扯断。
她们跪在冰冷的石板上，她们不明白自己做错了什么，却清晰地知道，这就是她们的结局。
方才看着自己身上逸散出的黑雾，尽管已经被老家主尽数禁锢，却感觉那魔气如附骨之疽，缠绕在她们周身，怎么也甩不掉。
四小姐不会救她们。
也不会有人听她们辩解。
可这一切，分明是从那几颗丹药开始的，是四小姐亲手喂给她们的。
“泠丫头。”
明正霄目光如电射来。明若泠会意，只轻轻颔首：“但凭爷爷处置。”
便牵着明若潇退至明老夫人身侧，裙摆掠过地面时，带起一缕冰晶碎屑。
明正霄微微颔首，眼底闪过一丝满意。
他最担心的，便是这个孙女因神魂突然归位，未经磨砺，心性软弱，徒生无谓的怜悯。
修真界，最不需要的便是泛滥的慈悲。
若她今日为西院那几个废物求情，那他能给的，也不过是长辈对晚辈的些许庇护，让她做个永远被家族圈养的娇小姐罢了。
幸好，她没有让他失望。
“柳氏、明璐瑶，戴禁灵镯入玄冰寒潭三日。”明正霄声若寒铁。
“不得携带任何灵器。你们三人——”
他冷眼扫过西院三兄弟，“去祠堂抄净心咒、族规百遍。三日后，老夫亲自验看。”
庭院午时阳光映照出明文博那张惊慌失措的脸。
十三岁的少年跪伏在地，指尖死死攥着衣袍，声音里带着不甘与委屈：
“祖父！文博并未违反族规，为何要一同受罚？求祖父开恩！”
抄写百遍族规？还不如让他去玄冰寒潭泡上三日！
他尚未说完，柳氏已如惊弓之鸟般冲上前，一把捂住他的嘴。
玄冰寒潭是什么地方？寒气蚀骨，稍有不慎便会损伤经脉，她的儿子将来可是要问鼎家主之位的，岂能冒这个险！
她强压下心中惧意，抬头迎上明正霄那双冷若冰霜的眼，声音微颤却坚定：
“父亲息怒！文博年幼无知，口无遮拦，我们这就去领罚！”
柳氏双唇颤抖，绝不能让儿子去那寒潭！
西院众人面色惨白如纸，光是听见“玄冰寒潭”四字便已让人骨髓生寒。
更遑论还要封禁灵力，以凡躯承受那刺骨极寒。明璐瑶面色苍白，却终究不敢多言，只低眉顺目地朝明正霄行礼：
“孙女领罚。”
人群渐散，徒留西院众人如坠冰窟般僵立原地。
明若泠离去时忽又折返，红唇贴近明璐瑶耳畔，吐息如兰，却带着刺骨的寒意：
“四妹妹可要保重身子……”
她指尖轻抚过明璐瑶腕间新戴的禁灵镯，冰凉的触感如毒蛇游走，嗓音低柔似蛊：
“我的复玥宴，缺了你……多无趣啊~”
话音未落，她已拉过明璐瑶的手，在她掌心放下一颗莹润的南海珍珠，又附耳轻语，笑意盈盈：
“四妹妹，这东西……记得出寒潭时，用灵力看看哦。”
仿佛只是姐妹间分享的小秘密。
可明璐瑶却死死攥住那颗珍珠，指节发白。
这珍珠她认得！
万宝楼那夜的记忆如毒藤般缠绕而上，挥之不去。明若泠……果然想起来了什么！否则怎敢如此嚣张？！
她恨恨咬牙，几乎要将珍珠捏碎——可最终，她还是没有扔掉它。
明璐瑶跟在柳氏身后，心中盘算着如何反击，丝毫未觉两位兄长眼底翻涌的阴鸷。
明文奕盯着明璐瑶离去的背影，眼底阴霾翻涌这个四妹，竟如此干脆地领罚，连一句辩解都没有！
她难道不知，这等同于坐实了西院陷害东院的罪名？
祖父向来偏爱东院，虽对西院不冷不热，可该给的体面从未少过。今日她们怎敢这般放肆，闹到祖父面前？无论真相如何，最后吃亏的，终究会是西院！
他攥紧拳头，心中那丝对亲情的期许，正一寸寸冷透。
身旁的明文轩始终沉默，眸光晦暗。
西院，果然在父亲离府后，乱得不成样子，他蓦地转身，大步朝祠堂走去。
或许，他也该学姐姐那样，早日离开这是非之地。
……
东院膳食厅内，觥筹交错。席间笑语晏晏，仿佛方才西院的闹剧从未发生过一般。
明若泠指尖轻抚腕间芥子镯，眸底掠过一丝满意，今日这一遭，倒是让她收获颇丰。
“泠泠啊，太瘦了！”
明老夫人心疼地念叨着，手中玉箸不停，将水晶鱼夹到她碗里，“就算能修炼了，也少吃那些辟谷丹，多吃点好的……”
明若泠眉眼弯弯，乖巧地将老人家夹来的疼爱尽数咽下，唇边笑意如春风拂面。
明正霄端坐主位，目光在她身上停留片刻，忽而开口：
“泠丫头，待你复玥宴结束后，可愿去族里的学堂上课？”
明若泠动作微顿，眼底闪过一丝疑惑。
明府何时设立了学堂？
她抬眸，嗓音清甜：“爷爷，咱们家还有学堂？孙儿还以为，如需要精修只能去外面的宗门呢。”
明正霄朗声大笑，袖袍一挥：“说是学堂，实则算是一整个门派！内设内门、外门弟子，对外——也称作‘天丹阁’。”
明正霄指尖轻叩桌案，目光沉沉地落在明若泠身上。
他方才已替她探过灵根与命泉。
果然如那人所言，是被禁锢了。
这些年，她神魂未归，体内一片暗灰，连灵根都探不出，更遑论命泉。
说好听些，是神魂缺失，说难听些，便是彻头彻尾的废物！
东洲大陆上，纵是神志不清者，亦可修炼自保，待修为渐长，灵台自会清明。可明若泠不同，她什么都没有！
如今神魂归位，灵根初显，命泉涌动，正是打牢根基之时。
明正霄眸光微敛。
大儿子与大儿媳忙于族务，无暇顾及她，家中长辈又过于放纵。眼下既已能修炼，便该去天丹阁好生磨砺一番。
不论天赋如何，至少……要有自保之力。
族中小辈，该尽快成长起来了。
明若泠指尖轻点，指向正津津有味品尝灵膳的五长老，唇角微扬：
“爷爷，实不相瞒，孙女此前已拜沧叔为师。”
五长老闻言抬头，胡须上还沾着酱汁，忙不迭点头附和：“是啊是啊，老爷子！”
明正霄目光如炬，在五长老脸上来回审视，片刻后抚掌大笑：
“甚好！这小子既担了天丹阁长老之职，早该回去执教。届时你们这些小辈——”他袖袍一挥，指向席间众人，“若潇、惟澈，一个都别想逃！”
“爷爷——”明惟澈哀嚎一声，俊脸皱成包子，“课堂枯燥得很，还不如跟着沧叔游学呢！”
“胡闹！”明老夫人手中玉箸重重一放，“你姐姐才刚痊愈，你竟想让她跟着你们四处奔波？”
明惟澈一听，眼睛顿时亮如星辰，兴奋地拍案道：“是哦！姐姐加油，到时候我们一起出去闯荡江湖！”
明若泠被自家弟弟逗得掩唇轻笑，眸中漾起温柔涟漪：
“好好好，说不定我们三个还能帮大哥物色个嫂子回来呢。”
正喝着茶水的明惟清差点没忍住喷出来，他才多大！这几个小毛头都惦记大嫂了！
明若潇和明惟澈闻言，立刻放下手中玉箸，异口同声地起哄：“大嫂！大嫂！”
席间欢声笑语，其乐融融。那些随明正霄一同归来的旁支叔伯们，也纷纷朝她投来关切的目光，言语间尽是长辈的慈爱。
待宴席散时，明若泠的芥子镯早已塞得满满当当。
明老夫人给她塞了不少滋养灵体的珍稀灵植；明正霄不仅赠予丹药灵器，还重新给了她一枚明家子女的令牌，先前的那枚，怕是早被明璐瑶据为己有了；而那些热情的叔伯们，更是争先恐后地往她手里塞礼物。
与众人告别后，梧桐阁的灯火已近在咫尺。她抬眸望了望夜色，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
此刻的西院，怕是正泡在玄冰寒潭里，瑟瑟发抖吧？
......
暮色渐沉，万宝楼内琉璃灯盏次第亮起，将膳堂照得通明。檀木桌旁，一名身着云纹锦袍的青年男子指尖轻点鎏金请帖，天丹阁的徽记在灯光下流转出七彩丹霞。
“唉，你有没有这个？”
青衣男子手指虚点着上面的几个大字：
「明珠归匣，神魂复玥」
他朝对座青衣女修挑眉示意，玉简与杯盏相碰发出清越声响。
女修广袖翻飞间露出同款请柬，檐角铜铃恰被晚风拂动，衬得她笑声愈发清脆：
“那可不！听闻明府这次广发请柬，赴宴者皆赠天丹阁秘药两枚——”她故意拖长尾音，引得邻桌数人侧耳。
“不论品阶！这等手笔，纵是去开开眼也值当。”
厅内顿时嗡鸣四起，鎏金博山炉吐出的青烟里，可见众人交头接耳。
忽听得“铮”的一声刀鞘震响，但见个蒙面刀客拍案而起，掌中丹药灵纹如活物游动：“破瘴丹！上月才出的新方！”他粗粝嗓音里压不住惊喜，“有了这个，黑水密林的毒瘴不过儿戏！”
“巧极！”
后排，墨衫男子击节应和，腰间药锄随动作叮当作响，“家师明日便要进迷瘴林采九心莲，此物当真雪中送炭。”
众人闻言纷纷颔首，琥珀色的灵酒在夜明珠映照下荡漾，倒映着张张感慨的面容。
明府这般手笔，确不负盛名。
竟然将如此丹药附在请柬中，随柬送出！
万宝楼二层雅阁内，一袭湖蓝罗裙的女子斜倚雕花窗棂，指尖轻叩窗沿，漫不经心地听着楼下修士们高谈阔论，明府广发请柬，邀天下修士赴宴的消息，已然传得沸沸扬扬。
“听到了吗？明家这次，可真是好大的排场。”
江挽月轻笑一声，眸光流转，望向对面的人。
窗边光影浮动，映出那抹藕粉色的身影。少女一袭素雅长裙，百合髻间只簪一支白玉兰，清丽如初雪新荷。
她并未抬头，只低眉敛目，指尖摩挲着青瓷茶盏，似在凝神细听楼下议论。
“你……可要回去看看？”江挽月忽然问道。
“嗒——”茶盏与檀木桌案相触，发出极轻的声响。藕衣女子动作微滞，良久，才低低开口：“挽月……让我想想。”嗓音沙哑沉缓，与那张出水芙蓉般的面容格格不入。
江挽月伸手覆上她微凉的指尖：“无妨，我会为你留一个位置。”顿了顿，又柔声道，“只是若去，怕是要委屈你跟着我了。”
四目相对，两人忽而相视一笑。窗外人声鼎沸，而这一隅，唯余茶香袅袅。