就在帝国将全部精力投向内部疮痍的修复与基石重铸之时，外部的威胁并未因一时的挫败而消失。它们如同蛰伏的猛兽，在暗处舔舐伤口，磨砺爪牙，时刻觊觎着中原的富庶。帝国的“卧榻之侧”，鼾声从未停歇，反而因内部的虚弱而显得更加刺耳。
**北境，阴山以北。**
秃发乌孤并未因白马津之败而一蹶不振。相反，他利用这个冬天和周军收缩防御、专注于内政的时机，加紧整合内部各部落，用从中原掳掠的财富和工匠，改良兵器，训练骑射。他派出的游骑更加频繁地南下侦察，不断试探黄河防线的薄弱点。更令人不安的是，有零星情报显示，秃发乌孤似乎与更遥远的草原部落，甚至西边的某些势力（可能指西迁的柔然残部或新兴的部落）有所接触。他如同盘旋在头顶的秃鹫，耐心等待着猎物再次露出破绽。
**西线，陇右军与叛军之间。**
慕容恪在潼塬大败后，实力受损，但其主力尚存，退守原州、庆阳一带，凭借复杂地形与朝廷大军周旋。他改变了策略，不再寻求正面决战，而是利用骑兵机动性，不断袭扰朝廷的粮道和边境州县，如同附骨之疽，难以根除。而更微妙的是陇右节度使崔琰。他因朝廷的制衡和削权而心怀怨怼，与慕容恪之间虽无明面勾结，但彼此心照不宣地保持着一种“互不侵犯”的默契，甚至有小规模的边境贸易（包括一些违禁品）在进行。崔琰俨然成了西线一个半独立的藩镇，朝廷的政令在其辖地内大打折扣。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？崔琰，便是赵珩心头一根越来越难以忍受的刺。
**东南海外，波涛之下。**
汪直在明州海战后元气大伤，但并未覆灭。他退守更远的岛屿巢穴，行事更加隐秘狡猾。他不再大规模集结舰队，而是化整为零，以小股精锐劫掠防备松懈的沿海或远洋商船，并与南洋的倭寇集团、葡萄牙（或虚构的西方势力）走私商勾结日深，获取更犀利的火器和船只。甚至有传言，汪直在海外某岛建立了颇具规模的据点，招募流亡，开垦土地，俨然有建立海外王国的架势。他的存在，不仅威胁海疆安全，更严重干扰了朝廷试图恢复的市舶贸易。此患不除，东南难宁。
**更远的威胁，若隐若现。**
通过有限的海外贸易和边关接触，一些模糊的消息开始传入中原：极西之地有强国商船频至南洋，船坚炮利；北方草原深处，新的部落联盟正在形成；西南吐蕃各部虽沉寂，但亦在观望中原局势。这个世界，并非只有大周一国。帝国的虚弱，可能引来更多意想不到的窥视者。
**养心殿，军事会议。**
沈文周面色凝重地禀报着各方情报：“……北狄秃发乌孤部秋高马肥，恐有异动。西线慕容恪袭扰不断，陇右崔琰态度暧昧，恐生变故。东南汪直余孽与海外勾结，剿灭不易。陛下，当此内政维艰之际，外患环伺，不可不防啊！”
赵珩看着沙盘上那些代表着威胁的标识，眉头紧锁。他何尝不知外患的严重？但帝国刚刚经历大战，民生凋敝，国库空虚，军队疲敝，实在无力再发动大规模的对外征伐。
“李崇纲北境防线可能稳固？”他沉声问道。
“李将军日夜操劳，防线已初步稳固，然兵力不足，若狄人大举来犯，恐仍需朝廷支援。”
“西线……杨业老将军身体如何？”
“杨老将军沉疴难起，已多次上书乞骸骨。西线军务，现由几位将领共议，缺乏统一指挥，面对慕容恪游击与崔琰掣肘，颇为吃力。”
内忧未平，外患又至。赵珩感到一阵深深的无力感。杜宏在时，总能以凌厉手段震慑内外，哪怕代价惨重。如今他独撑大局，方知维持这庞大帝国平衡的艰难。
他沉思良久，缓缓开口：“北境，令李崇纲加固防线，广布烽燧，多设疑兵。可适当从京营抽调部分骑兵精锐，加强其机动力量。告诉李崇纲，朕不要求他主动出击，但务必确保黄河防线万无一失！”
“西线……准杨业所请，加太子太保荣衔，准其回京荣养。西线军务……”赵珩的目光在几位将领脸上扫过，最终落在一位以稳健着称的中年将领身上，“由威远将军暂代，总领防务。对慕容恪，以守为主，伺机歼其小股。对崔琰……”他眼中寒光一闪，“加大粮饷供给的核查，严控其与叛军控制区的贸易。同时，密令新任西线主将，暗中联络崔琰军中仍心向朝廷的将领，分化其部。”
“至于东南，”赵珩看向刚刚被召入京议事的苏晏清，“周廷玉年老，东南海防，日后便由你总责。朕予你三年时间，整合水师，清剿汪直！要钱要粮，朕尽力筹措，但朕要看到实效！”
这是一套以防御和制衡为主的策略，核心在于“稳”字。赵珩知道，帝国现在最需要的是时间，是休养生息的时间。他必须用尽一切办法，稳住外部局势，为内部的恢复创造尽可能长的和平窗口。
“告诉诸将，也告诉天下臣民，”赵珩最后说道，声音带着疲惫，却也带着不容动摇的坚定，“外寇虽强，然我大周立国百年，根基犹在！只要内部安定，民生恢复，假以时日，朕必令四方宾服，再现天朝荣光！”
豪言壮语背后，是沉重的现实与未知的挑战。卧榻之侧，群狼环伺。年轻的皇帝能否在内外交困中，为帝国赢得这宝贵的喘息之机？帝国的未来，依旧笼罩在浓重的迷雾之中。