落星陂的“异兆”，如同一块投入已然浑浊池塘的巨石，激起的涟漪迅速扩散、交织、碰撞，最终演化成一场波及多方、真假难辨的混乱漩涡。
衡山王吴芮在最初的震惊与慌乱后，迅速展现出他作为一方诸侯的应变能力。他一面派兵封锁落星陂周边要道，严禁闲杂人等进入，对外宣称“恐有地动余波或山匪作乱，为保民安，暂予封禁”；一面却又默许甚至暗中引导项猷及其门下团队，在精锐护卫的“陪同”下，进入陂区进行“勘测”。这看似矛盾的举动，实则精明：既维持了表面的秩序和主权，又将烫手山芋塞给了项猷——若真有大凶，让西楚的人先去触霉头；若真有宝藏，在自家地盘上，项猷吃肉，他吴芮总能喝到汤，甚至有机会后来居上。
项猷与阴符等人，则完全被“异兆”吸引。他们带着各种奇特的仪器——星盘、罗经、探杆、甚至还有几个密封的陶罐（据说能收集“地气”），在落星陂那片被烧灼过的焦黑土地上，展开了细致甚至堪称狂热的勘察。阴符的脸色一日比一日凝重，他发现了那些刻意处理过、但仍有些微痕迹的爆燃点残留物，嗅到了空气中不同寻常的硫磺与金属混合气味，也注意到某些岩石被高温灼烧后的特殊裂纹。
“绝非天然地火，亦非寻常野燎。”阴符在向项猷私下汇报时断言，“有人为布置痕迹，所用之物，非军中常见猛火油，似有石脂、矿粉，还有……一些难以辨识的轻质多孔石，遇火反应剧烈。手法隐蔽，但目的明确——制造一场足够引人瞩目的‘异象’。”
“人为？”项猷眼中精光闪烁，非但没有失望，反而兴趣更浓，“何人如此大费周章？目的何在？若为掩藏真正秘密，这‘异象’本身是否就是线索？若为诱敌，所诱又是何人？此地……是否真的与墨家遗物，或叔王秘藏有关？”
他坚信，如此精巧的布置，背后必有深意，且必然与非凡之物相关。这反而更坚定了他要在此地深挖下去的决心。吴芮的军队封锁了外围，却封不住贪婪的人心。关于“落星陂夜现宝光，衡山王与项君秘探”的消息不胫而走，且越传越玄乎。附近郡县的豪强、游侠、乃至一些铤而走险的盗墓贼、方士，纷纷如同嗅到血腥的鲨鱼，开始在封锁线外围游弋，试图寻找漏洞潜入，或与守军中的败类勾结。小小的落星陂区域，俨然成了各方势力明争暗斗、鱼龙混杂的是非之地。
这正是苏轶和“潜网”期望看到的局面——水被彻底搅浑，吴芮和项猷的主力被牵制，注意力被牢牢吸附。而在这片混乱的烟幕之下，黑石谷的几项关键行动，得以悄然推进。
矿洞深处，“百工组”的进展令人振奋。公输车带领铁匠，经过数十次失败，终于初步掌握了“渍钢法”简化工艺的关键温度与时间控制点。用此法处理过的铁料，打造出的几把短剑和箭镞，无论是硬度、韧性还是保持锋利的能力，都明显优于普通熟铁制品，虽然还远达不到传说中“削铁如泥”的神兵程度，但对于极度缺乏优质武器的黑石谷而言，已是质的飞跃。鲁云则根据遗卷中“连弩·小趋”的残图，结合现有材料，设计出了一种可单手擎张、一次装填三支短矢的简易连发弩。弩身以坚韧的柘木为主体，关键部件用了新得的“渍钢”，虽然射程和威力有限，且故障率不低，但在近距离突发遭遇或防御战中，能提供宝贵的快速连续打击能力。
陈穿的身体依旧虚弱，但他的头脑却异常活跃。在反复研读星图与地理篇后，他有一个惊人的发现：“泽主，遗卷中多次提及‘荧惑守心’与‘地脉变动’之关联。而根据星图推算，下一次较为明显的‘荧惑守心’天象，可能就在数月之后！此天象在方术之士眼中，常与‘大灾’、‘兵燹’或‘地宝现世’挂钩。项猷等人对此类天象极为敏感，他们近期如此执着于堪舆寻物，或许……正是在为这次天象预做准备，认为届时可能有特殊机缘或异变！”
这个发现让苏轶悚然一惊。如果项猷真的是在根据星象推算来指导搜寻，那么他们的行动就不是盲目的，而是有长期计划和理论依据的。留给黑石谷安稳发展的时间，可能比预想的更短。
与此同时，“潜网”在阿罗的全力运作下，终于触碰到了那条最危险、但也可能最具价值的线索——被掳工匠的最终去向，特别是那批“上了船”的。
消息来自一个极其迂回的渠道。阿罗激活了一条沉睡多年的“暗桩”，此人是长江沿岸一个老牌漕帮的小头目，年轻时曾受过大恩。此人通过帮内关系，辗转打听到：约两月前，确实有一批身份特殊、戒备森严的“囚徒”在九江郡某处偏僻码头被押上数艘中型漕船。这些船并未顺江东下前往吴中，也未逆江西进前往荆襄，而是出人意料地转入了一条支流——青弋江，随后向上游方向驶去，之后便失去了踪迹。
青弋江！这条发源于黄山北麓、最终注入长江的河流，上游山高林密，水道曲折，沿岸多有险滩深谷，人烟稀少。将工匠送往那里做什么？那里远离西楚的核心统治区，也非传统的工矿或军事要地。
“青弋江上游，古称‘陵阳’之地，多山，传闻有古矿洞，但早已废弃。也有零星百越遗族散居，地形极为复杂。”青梧分析道，“若项羽或项猷真将最核心的工匠藏于彼处，其目的可能不仅是利用其技艺，更是为了……隔绝消息，进行某种秘密的、不宜为外人所知的研制？”
“或许是打造特殊的、需要极度保密的军械？”惊蛰猜测，“或是……利用墨家工匠，尝试破解或复原他们从云梦泽得到、却未能完全掌握的某种机关秘术？”
无论哪种可能，这都意味着被掳的同袍并未被简单分散充入普通工匠营，而是被集中起来，进行着可能极为重要、也极为隐秘的工作。他们的处境可能更危险，但也意味着，如果能找到并联系上他们，或许能获得意想不到的内应或情报。
然而，探查青弋江上游，难度和风险比在衡山国周边活动高了何止数倍。那里已是西楚控制较为薄弱的边缘地带，但正因为如此，可能戒备方式更为隐秘难测，且自然环境险恶。
就在苏轶权衡是否要冒险向青弋江方向伸出触角时，“潜网”捕捉到了另一个微妙的变化——汉王刘邦方面的态度。
随着落星陂“异兆”事件的发酵，以及吴芮与项猷合作（亦含暗斗）的细节逐渐被“潜网”拼凑出来，汉中方面似乎也加强了对此地的关注。阿罗通过一条极其间接的商路信息渠道，察觉到近期有数批身份不明、但操关中口音的“行商”出现在衡山国边境市镇，他们对吴芮和项猷的动向、落星陂的传闻表现出异乎寻常的兴趣，并且似乎在私下接触一些对吴芮统治不满的地方人物。
“是随何的人？还是韩信留在江淮的暗线？或者，是汉王另外派来的耳目？”青梧判断，“刘邦不会坐视吴芮与项猷走得太近，更不会放任可能的‘宝藏’或‘秘术’完全落入西楚手中。他之前卖人情给我们，如今局面更乱，他或许想再加一把火，或者……寻找机会，与我们取得某种联系？”
这给苏轶提供了一个新的思路。或许，可以尝试进行一次极其谨慎的“试探性接触”，不直接暴露黑石谷的存在和位置，而是通过预设的、无法追溯的信息传递方式，向汉王方面释放一个信号：云梦泽的火种未灭，且仍掌握着有价值的东西，愿意在适当条件下，与“朋友”进行有限度的合作。
但这无疑是在刀尖上跳舞。与虎谋皮，稍有不慎，便是万劫不复。
矿洞内，油灯将苏轶沉思的身影投在岩壁上，摇曳不定。他面前仿佛展开了一幅巨大的、迷雾笼罩的棋局：落星陂的烟幕正在发挥作用，但也引来了更多注视；技术研发在艰难中前行，但远未形成足以自保或反击的力量；被掳工匠的线索指向更遥远的险地；而潜在的强大盟友（亦是潜在的危险对手）汉王，其身影在迷雾边缘若隐若现。
他必须做出选择，在多重风险中，找到那个最有可能为黑石谷赢得生机与未来的下一步。
“阿罗，”苏轶最终开口，声音沉稳，“两条线并行。第一，继续严密监控落星陂及吴芮、项猷动向，尤其注意阴符等人的勘测结论，以及吴、项之间是否有裂痕加深的迹象。第二，关于青弋江的线索……暂不派人员深入，但动用一切可能的外围资源，搜集关于青弋江上游、特别是陵阳地区的一切传闻、地理、人口信息，越详细越好。同时，设法从长江水道、漕帮、乃至过往商旅口中，探听近几月有无向青弋江运输特殊物资（如铁料、木炭、特殊矿石）的异常情况。”
“青梧，”他转向谋士，“设计一个‘信囊’。内容要极简，只暗示‘云梦遗泽，尚存一息，关注江淮，静待风起’。用我们内部约定的密语书写，封装于防水蜡丸。通过‘潜网’，寻找一个绝对无法追查到我们、但又很可能最终被汉王方面获得的传递路径——比如，混入某批即将运往汉中的、会被严格检查的货物中；或者，‘遗失’在某个汉军细作可能出现的酒肆角落。记住，只是释放信号，绝不寻求直接回应，也绝不留下任何可能指向我们位置的线索。”
“鲁云，惊蛰，老默，”他环视核心，“继续按计划强化内部。技术要加紧消化，防御要时刻警惕。我们要做好最坏的打算——烟幕可能被看穿，任何一方势力的注意力都可能意外转回。但同时，也要准备好，在下一个机会窗口出现时，我们有能力伸出手，去抓住那线生机。”
火种在九地之下默默燃烧，既要避免被外界的风雨扑灭，又要小心翼翼地寻找可以借以壮大的薪柴，甚至……在适当的时机，以难以察觉的方式，将一点火星，渡向那可能燎原的远处。
落星陂的喧嚣还在继续，而黑石谷的“潜网”，已开始向着更黑暗、也更未知的深水处，悄然延伸。每一步，都可能踩中暗礁，但也可能，触碰到通往新天地的暗流。