博士的切片站在沙丘上，逆着刺目的阳光，身影轮廓显得有些模糊不清，唯有那面具下传来的电子混响嗓音，清晰地钻进每个人的耳朵，带着一种令人不适的、仿佛在评估实验材料的平静。
“合作？”
你几乎以为自己听错了。
这家伙在层岩巨渊差点把你连同“黯星之心”一起拆了做研究，现在居然跑来谈合作？
“博士，你是缺实验助手了，还是觉得我们看起来特别像冤大头？”
“一个基于现实利益的提议而已。”
博士的切片缓缓走下沙丘，步伐从容，仿佛脚下不是灼热的流沙，而是至冬宫光洁的地板。
“‘掠夺者’的技术路线很有趣，它并非单纯的深渊污染，更像是一种……对世界底层规则的强行覆盖与重写。这种力量，无论是用于研究，还是防范，都具有极高的价值。”
他的目光扫过地上那些仍在微微抽搐能量残渣的构装体碎片。
“而你们，显然拥有暂时克制甚至干扰这种力量的手段。”
他的视线最终定格在你手背上那渐渐隐去光芒的星痕上，带着毫不掩饰的研究欲。
“我们各取所需。我提供技术支持和对遗迹结构的分析，确保你们能安全抵达核心区域；而你们，则为我创造近距离观察‘掠夺者’造物、以及……你那独特力量的机会。”
“当然，”他仿佛看穿了你们的疑虑，补充道。
“在达成各自主要目标之前，我可以保证暂时的、有限的‘非敌对状态’。
毕竟，在未知的危险环境中，多一个……呃，‘临时盟友’，总比多一个时刻准备背后捅刀子的敌人要划算，不是吗？”
他说“临时盟友”这个词时，语气带着一丝淡淡的嘲讽。
夜兰冷冷开口，指尖的水元素力并未散去：“我们如何相信你的‘保证’？”
“你们不需要相信我的‘保证’，”博士的切片摊了摊手，语气依旧平淡。
“你们只需要相信我对‘未知知识’和‘实验数据’的渴求，远大于此刻解决你们所带来的那点微不足道的‘收益’。在获得我想要的之前，你们是安全的‘观察样本’和‘开路先锋’。”
这话说得极其直白，甚至带着侮辱性，但却奇异地有了一丝说服力。
与一个将一切都摆在利益天平上的疯子打交道，有时候反而比面对那些满口谎言的伪君子要简单。
你和夜兰、提纳里交换了一个眼神。
眼下情况复杂，前有神秘的“掠夺者”造物和危险的赤王遗迹，后有这个虎视眈眈的科学疯子。
暂时利用他的知识和力量，似乎确实是降低风险的选择，尽管这无异于与虎谋皮。
“好，”你最终点了点头，盯着博士的切片。
“合作可以。但约法三章：
第一，在抵达核心、找到‘星铁之核’前，不得以任何形式攻击或干扰我们；
第二，你需要共享所有关于遗迹和‘掠夺者’的情报；
第三，”你加重了语气。
“离我的星痕和净化之种远点，别打它们的主意，否则合作立刻终止，咱们新账旧账一起算。”
博士的切片似乎轻笑了一声，那电子音显得格外诡异：
“很合理的条款。我接受。那么，合作愉快，我亲爱的……‘临时伙伴’们。”他特意在“临时伙伴”上加重了语气。
站在一旁，一直处于惊吓和狂热交替状态的埃尔欣根，此刻才仿佛回过神来，他推了推歪掉的眼镜，结结巴巴地说：
“那……那我们是不是可以出发了？去激活‘导能碑座’！时间不等人！”
于是，一支极其古怪的队伍形成了。
你在前，夜兰和提纳里一左一右警惕着博士，柯莱紧随其后照顾着（或者说看管着）兴奋又紧张的埃尔欣根，而博士的切片则不紧不慢地跟在最后，手中不知何时多了一个不断闪烁着数据和全息影像的便携仪器，开始扫描周围的环境和那些构装体残骸。
“‘铄石之丘’的能量场确实异常活跃，而且……存在明显的、非赤王体系的‘覆盖层’。”
博士一边操作仪器，一边如同自言自语般分析。
“有趣，两种截然不同的力量体系在这里交织，甚至产生了某种程度的‘融合’与‘变异’……”
在他的指引下（或者说，在他对能量流向的精确计算下），你们避开了几处看似平静、实则暗藏空间扭曲和元素乱流的沙地区域，很快抵达了第一处“导能碑座”所在的位置。
那是一座半埋在沙土中的巨大方形石台，石台上刻满了早已失传的赤王文字与复杂的花纹，中央有一个明显的凹槽，似乎需要放入特定的“钥匙”。
石台周围，散落着几具早已风化的白骨，以及一些更加古老的、不属于这个时代的机械残骸。
“根据能量共振频率分析，激活这个碑座，需要同时注入稳定的风元素与岩元素力，并且……需要一点‘秩序’的引导，来中和此处残留的混乱波动。”
博士看着仪器上的数据，语气毫无波澜地说道，仿佛在念一份实验报告。
你看向夜兰和提纳里。
提纳里点了点头，张弓搭箭，翠绿的草元素力开始汇聚，但他主要起辅助和警戒作用。夜兰则看向你，微微颔首。
你深吸一口气，走到碑座前。
双手分别凝聚起青色的风元素与岩黄色的岩元素力，小心翼翼地将它们注入碑座中央的凹槽。
起初，碑座毫无反应，但随着你持续输出能量，石台上的花纹开始逐一亮起，发出微弱的光芒。
然而，就在碑座即将被完全激活的瞬间，异变陡生！
周围的沙地突然剧烈翻涌，数只体型更大、结构更加复杂、周身覆盖着暗红结晶甲壳的蝎形构装体从沙下钻出！
它们尾部闪烁着不祥的红光，显然是被碑座激活的能量波动吸引而来的！
“是‘掠夺者’的强化守卫！”埃尔欣根吓得尖叫起来。
“果然没这么简单。”你啐了一口，维持着元素力输出的同时，大声喊道。
“夜兰，提纳里，拦住它们！博士，别光看着！”
“正在收集战斗数据……”
博士的切片依旧站在原地，手中的仪器对准了那些蝎形构装体。
“攻击模式分析……能量核心定位……防御强度评估……嗯，比之前的型号提升了大约37.6%……”
“分析你个头啊！帮忙！”你气得差点元素力失控。
就在这时，一只蝎形构装体突破了夜兰水线的封锁，尾部凝聚起一道极其凝聚的暗红能量射线，直射向你因为维持元素输出而无法移动的后背！
千钧一发之际，你手背上的星痕再次自主亮起！
但这一次，它没有形成屏障或光梭，而是散发出一种奇特的、带着安抚与梳理意味的柔和波动，如同水波般荡漾开来！
那暗红能量射线在接触到这柔和波动的瞬间，竟然像是被驯服的野兽，攻击轨迹发生了微妙的偏转，擦着你的身体射入了旁边的沙地，炸开一个小坑。
而那只蝎形构装体本身，动作也出现了一瞬间的凝滞，仿佛内部的指令出现了混乱。
“哦？”博士的切片发出了感兴趣的鼻音。
“不仅仅是干扰和破坏，还能进行一定程度的‘引导’与‘安抚’？这秩序之力的应用方式，比我想象的更加……多样化。”
你没空理会他的点评，趁着构装体被星痕之力影响的瞬间，猛地将最后的元素力灌入碑座！
“嗡——！”
一声低沉的嗡鸣响起，第一座导能碑座彻底被激活，石台绽放出耀眼的青黄双色光芒，一道光柱冲天而起，与遥远处的另外两个方向隐隐产生了共鸣。
与此同时，那些蝎形构装体像是失去了目标，动作变得迟缓，最终缓缓沉入了沙地之下，消失不见。
你脱力般地松了口气，感觉体内的元素力被抽空了大半。
“干得不错，”博士的切片收起仪器，语气依旧平淡。
“虽然过程充满了……不可控的变量，但结果符合预期。按照这个效率，我们可以在日落前激活剩余两座碑座。”
你看着他那张毫无表情的面具脸，又看了看远处那更加危险、更加神秘的“铄石之丘”核心区域，心中没有丝毫轻松。
这只是第一座碑座，就引来了强化的“掠夺者”守卫。后面还有什么在等着？
而身边这个“临时盟友”，他那看似合作的态度下，又到底隐藏着怎样的算计？