炎蹄院内，地火的热浪微微扭曲着空气，弥漫着硫磺与矿石的气息。欧阳煦目光扫过面前三位妖族学徒，最后落在白小晴身上，语气中带着一丝不易察觉的关切：“小晴，小波呢？他可还安好？”
白小晴巧笑嫣然，狐狸眼弯成了月牙：“先生放心，小波好着呢！东西也顺利拿到了。”她顿了顿，压低了些声音，带着几分兴奋解释道，“我们原本打算离开的，但小黑突然感应到这片妖族禁地深处，有它玄冥黑蛟一脉先祖留下的传承波动！机会难得，我们就商量着留下来了。小波不放心小黑独自接受传承，就陪着它一起进了禁地深处。算算时间，应该再有几天就能功成出关了，绝对不会耽误先生您的五年之期。”
欧阳煦闻言，心中悬着的石头终于落地。小波无恙，血参王也已到手，此行最大的两个目标已然达成。他神色稍霁，点了点头：“如此便好。”
他收敛心神，目光再次变得锐利而专注，看向三位学徒：“既入我门下，今日便授第一课。工欲善其事，必先利其器。炼器之首务，非锤炼技巧，而在打造一方合适的地火室。”
他抬手指向院落中央那不断传来低沉轰鸣的矮山：“我等需将此山地心脉火引出，构建三座稳定的地火室，内置聚灵阵与控火阵，以为日后炼器之基。”
话音刚落，炎风那粗豪的声音便响了起来，带着毫不掩饰的怀疑与傲气：“用地火？何必如此麻烦！我之本命妖火，温度比这地火高出何止一筹！炼化寻常材料，顷刻即熔！”
欧阳煦瞥了他一眼，也不争辩，只是手腕一翻，从储物袋中取出一块拳头大小、色泽暗沉、杂质颇多的低阶铁英矿石，随手抛给炎风：“既如此，你便试试，用你的本命妖火，将这块矿石中的铁精彻底提炼出来，融成铁水。”
炎风接过矿石，掂量了一下，脸上露出不屑之色：“这有何难？看好了！”他低吼一声，掌心骤然腾起一团炽烈无比的赤红色妖火，火焰翻滚间隐隐形成猛虎咆哮之形，恐怖的高温瞬间让周围空气剧烈扭曲，离得稍近的白小晴和柳白都不由自主地后退了半步。
矿石被投入妖火之中，发出“噼啪”的灼烧声。炎风自信满满，不断催动妖火，火焰颜色愈发深邃，温度急剧攀升。
然而，片刻之后，他脸上的得意之色渐渐僵住。只见那矿石在极致高温下并未融化成预想中的铁水，反而表面迅速变得焦黑，发出刺鼻的焦糊味，最终“噗”的一声轻响，竟整体化作了一滩松散脆弱、毫无灵性的焦炭碎末，风一吹便散开大半。
“这……”炎风看着掌心那团残渣，赤红的虎目瞪得溜圆，满脸的难以置信，“怎么会这样？！”
欧阳煦面无表情，又取出一块同样的铁英矿石。这次，他掌心腾起一簇看似平和、温度远不如炎风妖火炽烈的金丹丹火。丹火呈淡金之色，柔和地将矿石包裹。
奇妙的一幕发生了。矿石在丹火的灼烧下，并未被瞬间碳化，而是表面杂质一点点被剥离、气化，内部逐渐变得通红、软化，最终化作一团赤红滚烫、灵光微闪的铁水，在欧阳煦神识的精妙操控下悬浮于空中，不断翻滚提纯。
紧接着，欧阳煦神识微动，那团铁水如同拥有生命般开始拉伸、塑形，顷刻间便化作一柄短剑的雏形。随即，他并指如剑，凌空对着剑胚快速点划，一道道基础的金锐、坚固符文被精准地刻画、打入剑身内部。
最后，他引来院中备好的一桶普通寒泉水。
嗤——！
白雾蒸腾！短剑淬火完成。
一柄寒光闪闪、锋刃锐利、符文流转的极品法器短剑，便已静静地悬浮于欧阳煦掌心之上，从熔炼到成型，不过半盏茶的功夫。
欧阳煦拿起这柄新鲜出炉的短剑，又从储物袋中取出一块明显品阶更高、更为坚硬的青岗岩矿石，将其悬于半空。随后手腕轻抖，短剑划过一道简单的弧线，轻描淡写地劈向青岗岩。
唰！
一声轻响，坚硬的青岗岩竟如同豆腐般，被轻而易举地从中劈成两半，断面光滑如镜！
院内一片寂静。
炎风看着那柄用低阶矿石打造、却锋利无比的短剑，又看了看自己掌心那团焦炭残渣，张了张嘴，喉咙里发出“嗬”的一声，再也说不出一句反驳的话来，脸上只剩下震撼与不解。
白小晴掩着小嘴，美眸中异彩连连。柳白沉静的眼神中也爆发出惊人的亮光，紧紧盯着那柄短剑。
欧阳煦收起短剑，目光扫过三位心神剧震的学徒。
他看向柳白：“柳白，你来说，方才我炼器过程中，有几个关键要点？”
柳白略一沉吟，恭声道：“回先生，学生以为，首要在于火候的控制，需根据材料特性调整温度，而非一味求高；其二，在于神识的精细操控，贯穿熔炼、塑形、刻符、淬火全过程；其三，在于对符文禁制的理解与运用，赋予器物超凡特性。”
欧阳煦点点头，又看向白小晴。
白小晴眨了眨眼，笑道：“先生，我觉得柳白说得对，尤其是神识，要像绣花一样细心才行呢！一刻都不能松懈！”
最后，所有人的目光都落在了炎风身上。
炎风粗犷的脸涨得有些发红，憋了半天，才瓮声瓮气地憋出一句：“我……我就是觉得……先生刚才那一下，有点厉害的。”他实在说不出更细致的东西，但眼中的桀骜不驯已消散大半，取而代之的是一种懵懂的敬佩。
欧阳煦并未斥责，只是淡淡道：“无妨，日后慢慢体会。地火室之作用，便是为你们提供一个稳定、可控的环境，辅以聚灵阵保证灵气供给，控火阵辅助你们精细调节火力，从而打下坚实的控火基础。待你们能在地火室中随心所欲炼制出各阶法器，甚至灵器，对火候、神识的掌控臻至化境，届时再运用你们自身更强悍的本命妖火，方能事半功倍，真正踏上炼器大道。”
他不再多言，转身对姜玉剑道：“姜兄，搭把手。我们需在此山体上开凿三条通道，引地火入室，并构建阵法。”
“好！”姜玉剑爽快应下，对于这种体力与精度结合的活计，他同样颇有兴趣。
欧阳煦分配任务：“柳白，你心细沉稳，负责测算山体结构，确定最佳引火路线，避免坍塌。小晴，你感知敏锐，负责辨别地火分支的强弱与稳定性，选取三条品质最佳的火脉。炎风，”他看向那依旧有些讪讪的虎妖，“你力气最大，负责依着柳白划定的路线和大小，开凿通道，清理碎石。”
安排妥当，欧阳煦便与姜玉剑一同，开始在山体上刻画引导地火和构建基础阵法的符文。柳白立刻凝神感应，手指凌空虚划，计算着数据。白小晴双眸泛起灵光，仔细感知着脚下大地中流淌的炽热能量。炎风则低吼一声，现出部分本体特征，双臂肌肉贲张，利爪弹出，如同最有效率的开山巨兽，开始对着坚硬的火山岩猛烈作业。
一时间，炎蹄院内叮当作响，碎石飞溅，灵光闪烁，变得热火朝天。
……
远处，城市中央那株巨大的暗红色古树之巅，枝叶自然形成的平台之上，木翁、美艳妇人、虬髯壮汉三位元婴妖王的身影悄然浮现，他们的目光穿透距离，将炎蹄院内发生的一切尽收眼底。
木翁苍老的手指轻轻敲击着座椅扶手，缓缓开口，声音平淡无波：“白梦，你精通幻术与神魂感知，亦博览群书。此人方才所授的炼器知识，可有谬误？抑或只是夸夸其谈？”
美艳妇人，纤长如玉的手指缠绕着一缕发丝，娇媚的脸上此刻却带着一丝罕见的认真。她红唇轻启，声音少了几分平时的慵懒，多了几分郑重：“回木翁，此人方才所言，句句切中炼器要害，深得此道三昧，绝非虚言。尤其是对火候、神识、材料、符文四者关系的阐述，堪称精辟。其演示的手法，举重若轻，神识操控之精妙，更是远超其金丹初期的修为境界，简直…匪夷所思。”
她顿了顿，眼中闪过一丝异彩，继续道：“他并非简单地传授技艺，更是在引导炎风他们理解‘为何要如此做’，这是在为他们打下最坚实的根基。看来，木翁允他十年之期，或许……真能为我族培养出几位真正的炼器师。至于最终能学到多少，就看这三个小家伙的悟性和造化了。”
虎尊抱着双臂，哼了一声，声如闷雷：“哼，说得天花乱坠，最后还得看真本事！要是十年后炎崽子他们炼不出像样的东西，老子亲自撕了那小子下酒！”
木翁浑浊的目光依旧望着远方那忙碌的院落，沉默了片刻，才缓缓道：“根基……确实至关重要。且看下去吧。”