清晨的露珠还未散去，欧阳煦已经站在院子里练剑。归墟剑在晨光中划出一道道优美的弧线，剑尖偶尔闪过一抹蓝光。他全神贯注，每一剑都力求完美，仿佛整个世界只剩下这一人一剑。
欧兄，该出发了！周子安的声音从隔壁传来。
欧阳煦收剑入鞘，擦了擦额头的汗水：来了！
今天是招复考试的日子。两人简单吃了早饭，便匆匆赶往府学。街道上已经有不少考生在往同一个方向赶路，三三两两，低声交谈。
考场外，衙役们正在严格检查。欧阳煦注意到，相比第一场考试，今天的检查宽松了许多——毕竟能参加招复的，都是已经通过初试的童生。
听说招复主要考策论。周子安小声说，题目可能与时政有关。
欧阳煦点点头，他这段时间特意研读了不少朝廷邸报，对大玄国近年的政策变化有所了解。
进入考场，欧阳煦找到自己的位置坐下。考官很快宣布了考题——《论边关防御与民生之关系》。
果然...欧阳煦嘴角微扬。他研墨提笔，略作思考便开始书写。这篇文章他早有腹稿，结合自己游历时的见闻，从边关驻军的给养问题，谈到商路畅通的重要性，最后提出以商养兵，以兵护商的观点。
笔走龙蛇间，欧阳煦仿佛又回到了那片被山贼盘踞的山路，看到了商旅们战战兢兢的模样；又仿佛站在江边，目睹修士与鱼怪大战时凡人的无助...
两个时辰后，欧阳煦交卷离场。周子安已经在考场外等候，两人相视一笑，默契地没有讨论考题。
三日后，最终放榜。
府衙前的广场上搭起了高台，朱红色的榜单在阳光下熠熠生辉。知府苏正德身着官服，亲自宣读名次。
云山郡甲辰科院试，第一名——连山县周子安！
周子安深吸一口气，缓步上台。苏知府将一方秀才巾递给他，温声道：少年英才，前途无量。
第二名——山阳县欧阳煦！
欧阳煦上台时，苏知府多看了他几眼：听闻你武道不凡，今日一见，果然器宇轩昂。
第三名——云山城苏清荷！
一位身着素色罗裙的少女缓步上台。她约莫十一二岁，眉目如画，举止端庄，接过秀才巾时，台下爆发出一阵喝彩——女子能中秀才已属罕见，何况是前三名，简直是神童！
请新科秀才们到府衙集合！一个衙役高声宣布。
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府衙大堂庄严肃穆。知府苏正德高坐堂上，身着官服，不怒自威。三十余名新科秀才分列两侧，恭敬站立。
诸位都是国之栋梁。苏正德声音洪亮，按惯例，本府要特别嘉奖前三名。
他目光扫过众人，在周子安、欧阳煦和苏清荷身上多停留了片刻：第一名周子安，可免科试直接参加乡试；第二名欧阳煦、第三名苏清荷，需参加明年科试，合格后方可乡试。
顿了顿，他又道：另有一事相告。一年后将举行乡试，同时官府将选拔有志秀才加入军队，视修为分配官职，无需从小兵做起。有意者可提前准备。
应者寥寥。
离开府衙后，欧阳煦和周子安商量了一番，决定先在云山城住下。周子安要准备乡试，欧阳煦则想专心修炼。
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买房的过程出乎意料的顺利。两人在城西找到两座相邻的四合院，环境清幽，离府学也不远。
这院子要价一千五百两。牙人搓着手，满脸堆笑，两位公子若是诚心要，可以便宜些...
欧阳煦大手一挥：就这个价，我要了。反正都是山贼的钱，他花起来毫不心疼，他还给宅子起了个名字：雅怡居。
周子安也买下了隔壁的院子，虽然小一些，但也足够用了。两人当天就搬了进去，开始了在云山城的定居生活。
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春去秋来，转眼一年过去。
院子里，欧阳煦赤裸上身，手持一根六百斤的大铁棍，正在练习基础剑术。铁棍在他手中如臂使指，时而如灵蛇出洞，时而如泰山压顶。汗水顺着肌肉的线条滑落，在阳光下闪闪发光。
呼——一套剑法练完，欧阳煦长舒一口气，将铁棍轻轻放在地上。这一年来，他白天用铁棍练剑，晚上喝猴儿酒修炼《弱水三千》，修为突飞猛进，已经接近凡境大成。
最让他欣喜的是剑术的进步。那些最基础的刺、劈、撩、点、挡，在他手中已经化腐朽为神奇，每一招都浑然天成，颇有道法自然的韵味。
《幽影步法》虽然还未大成，但也已经登堂入室。现在他全力施展，能在百步之内留下十余道残影，寻常武者根本分不清真假。
隔壁传来的剑风声——是周子安在练剑。这位书生一年来也进步神速，不仅《无为心经》小成，剑术和步法也都入了门。
欧兄！周子安的声音从墙那边传来，知府大人召见！
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府衙前，去年的新科秀才们再次齐聚。与一年前相比，不少人气质大变，有的更加沉稳，有的则多了几分锐气。
苏正德站在台阶上，面色凝重：诸位，本府今日召集你们，是有要事相告。
他环视众人，声音低沉：大辽漠南道入侵我大玄！山南县已被攻破，兵锋直指云山城！
堂下一片哗然。
苏知府抬手示意安静：本府需要组织人手防守，更需要斥候探明敌情。虽然诸位都是读书人，但我观你等大都习武，所以...
欧阳煦想了想：家里有父亲在，自己回去也无益，而且太迟了，不如帮助大玄守住郡城，到时父亲逃过来才可接应！
学生愿往！欧阳煦于是上前一步，声音清朗，学生乃山阳县人，熟悉地形，愿为斥候探明山阳县方向敌情！
周子安紧随其后：学生连山县人，亦愿往！
其他秀才见状，纷纷上前请命。苏知府目光灼灼，连声道：好！好！国家危难之际，正需此等热血儿郎！
他当即安排人手，将秀才们按愿编入斥候队或者是郡城防守将官中。欧阳煦被分到一个四人小队担任队长，队员都是山阳县的精锐府兵，年纪都在二十岁上下。
欧阳煦被衙役带到校场上，那里有四名府兵站得笔直，衙役说道：知府任命，他以后就是你们的队长了，这次任务一切听他的。
四人眼中却满是不服。
就这小娃娃当队长？使枪的汉子嗤笑一声，毛都没长齐吧？
欧阳煦不慌不忙地解下佩剑，递给一旁的周子安：一起上吧，十招之内解决你们。
狂妄！
四人同时扑来。使枪的汉子一马当先，长枪如龙，直取欧阳煦咽喉；两名刀手一左一右，刀光如雪；弓箭手则迅速后撤，张弓搭箭。
欧阳煦身形一晃，《幽影步法》全力施展，整个人如鬼魅般从枪影刀光中穿过。他右手成爪，扣住使枪汉子的手腕，轻轻一扭——
咔嚓！
汉子惨叫一声，长枪脱手。欧阳煦顺势夺过枪杆，横扫千军，将两名刀手逼退。弓箭手的箭刚刚离弦，欧阳煦却已闪到一旁，长枪脱手掷出，擦着弓箭手的脸颊钉入身后木桩！
第五招。
话音未落，欧阳煦已欺近两名刀手，拳脚如风。一人被击中肋部，闷哼倒地；另一人手腕被扣，钢刀落地。
使枪的汉子咬牙扑来，欧阳煦头也不回，反手一记肘击，正中其胸口。汉子踉跄后退，一屁股坐在地上，满脸不可思议。
第八招。欧阳煦拍拍手，还打吗？
四人面面相觑，最终齐齐抱拳：属下心服口服！
接下来的三天，五人同吃同住，日夜操练，学习军中的各种规定、信号。弓箭手名叫赵风，箭法精准，能在百步外射中铜钱；两名刀手是兄弟，大哥王铁沉稳，小弟王石机灵；使枪的汉子叫张猛，力大无穷。
欧阳煦将《幽影步法》的基础步法教给他们，虽然四人真气不足，学不到精髓，但身法也灵活了不少。