足足等了有半个时辰，门房才懒洋洋地出来道：司空大人让你进去。
穿过重重庭院，曹操被带到一间雅致的书房。
袁隗正伏案书写，头也不抬。
他约莫五十岁左右年纪，面容清癯，三缕长须，一身素色儒袍，看似平和，却自有一股不怒自威的气势。
曹操行礼道：下官曹操，拜见袁司空。
袁隗仍不抬头，继续书写：曹北部尉好大的官威啊，连我袁家的人都敢动。
下官依法行事，不敢徇私。曹操不卑不亢道。
袁隗终于搁笔，抬眼打量曹操。
那双眼睛如古井无波，却让人感到无形的压力：年轻人有魄力是好事，但过刚易折。洛阳水深，不是你一个二十岁的娃娃能把握的。
曹操迎上袁隗的目光道：下官只知秉公执法，不问水深水浅。
好一个秉公执法！袁隗冷笑，你可知黑山狼一案，牵扯多少人？你今日斩了他，明日就可能横尸街头！
曹操面不改色道：为国除害，死又何惧。
袁隗盯着曹操良久，突然笑了：有意思。曹嵩生了个好儿子啊。
他站起身，走到曹操面前：我给你两条路：一，向我袁家赔罪，今后听我调遣，保你前途无量；二，继续你的秉公执法，看看能坚持几天。
书房内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
曹操能感觉到自己的心跳加速，但声音依然平稳：下官选第三条路——依法办事，不问前程。
袁隗眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：既如此，好自为之。
他转身背对曹操，明显是送客之意。
曹操行礼退出，刚走出书房，就听见袁隗冷冷的声音传来：告诉曹嵩，他儿子的事，我袁家记下了。
走出袁府大门，曹操才发现后背已被冷汗浸透。
他深吸一口气，抬头望向天空。
乌云正在聚集，一场暴风雨即将来临。
回到衙门，夏侯渊急忙迎上来道：怎么样？
曹操摇头：准备迎接风暴吧！
曹操立即召集所有差役，重新部署北城防务。
他将人手进行调整，日夜巡逻，特别是加强了对袁府周边区域的监视。
大人，袁家真的会报复吗？一名年轻差役问道。
曹操还未回答，老差役就叹气道：袁家势大，随便找个理由就能把大人调走，或者...他做了个抹脖子的动作。
怕什么！夏侯渊拍案而起，有我在，看谁敢动孟德一根汗毛！
曹操示意夏侯渊坐下：袁家暂时不会明着来。但我们要防备他们暗中使绊。
他看向众人：从今日起，所有人执勤必须四人一组，不得单独行动。遇可疑情况，立刻鸣锣示警。
差役们领命而去，只剩下曹操和夏侯渊。
孟德，你实话告诉我，夏侯渊着急地问道，你到底有什么打算？袁家不是好惹的。
曹操把玩着桌上的令签，轻声道：妙才，你可知为何袁家如此忌惮一个小小的北部尉？
夏侯渊摇头。
因为他们心中有鬼。曹操眼中精光闪烁，我越强硬，他们越害怕。这洛阳城里的肮脏事，袁家参与了不少。我要做的，就是把这些脏东西一件件挖出来，晒在阳光下。
可我们势单力薄？
不，我们有最好的盟友——民心。曹操指向窗外。
衙门外，百姓自发聚集，有人提着鸡蛋，有人捧着布匹，都是来感谢曹操为民除害的。
夏侯渊恍然大悟：所以你公开处决黑山狼，当众杖责袁术的随从。
杀鸡儆猴，取信于民。曹操点头道，接下来，我们要查几个大案，都是权贵欺压百姓却不了了之的旧案。
袁家肯定会阻挠。
曹操笑了：让他们来。正好看看这潭水到底有多深。
…………
几日后，曹操正在审阅一起旧案，忽然接到宫中诏令：皇帝要见他。
这个时候召见？夏侯渊眉头紧锁。
曹操合上案卷，神色凝重道：袁家出手了。
沐浴更衣后，曹操随宦官进入皇宫。
穿过重重宫门，他心跳如鼓。
这次面圣，在如此微妙的情势下，心中还是有一丝后怕的。
意外的是，他并未被带到正殿，而是引至一处偏殿。
殿中只有两人：当今天子汉灵帝，以及中常侍张让。
微臣曹操，叩见陛下。曹操大礼参拜。
灵帝约莫三十岁左右，面色苍白，眼下青黑，一副纵欲过度的模样。
他懒洋洋地靠在榻上，摆手道：平身。孟德，听说你打了袁家的脸面？
曹操心头一紧：微臣只是依法行事。
好一个依法行事！灵帝突然大笑，看向张让，听见没？又一个不知天高地厚的愣头青！
张让赔笑，细长的眼睛却一直打量着曹操：曹北部尉年轻有为，只是...不懂变通啊。
曹操顿时明白，袁家走通了宦官的门路。
他不动声色道：微臣愚钝，只知尽忠职守。
灵帝突然坐直身子，眼中闪过一丝精明：孟德，朕问你，若明日朕下诏赦免袁术的罪，你当如何？
殿内空气仿佛凝固。
曹操感到张让的目光如刀子般刺来。
这是一个陷阱，无论他如何回答，都可能万劫不复。
沉默片刻，曹操缓缓道：陛下乃九五之尊，金口玉言。若下诏赦免，自当遵从。但...他抬头直视灵帝，微臣斗胆进言，法乃立国之本。若因一人而废法，恐天下效仿，国将不国。
灵帝愣住了，显然没料到一个小小的北部尉敢这样说话。
张让脸色大变，正要呵斥，灵帝却突然拍案大笑：好！说得好！曹孟德，朕记住你了！
离开皇宫时，曹操的官服再次被冷汗浸透。
他不知这次面圣是福是祸，但至少，暂时保住了北部尉的位置。
回到衙门，夏侯渊和差役们正焦急等待。
见曹操安然归来，众人才松了口气。