矿洞深处的血腥气与毒瘴尚未完全散去，满地狼藉的毒蝎残骸无声地诉说着方才战斗的惨烈。
韩立和方芸迅速收集着散落的蝎核，动作间仍带着一丝惊魂未定的仓促。他们的目光不时瞟向静立一旁调息的林昊，眼神复杂，敬畏中掺杂着感激。
“林师弟，此次若非你力挽狂澜，我二人恐怕……”韩立将收集到的蝎核分出一大半，递给林昊，语气诚恳。方芸也默默将自己的那份推了过来。
林昊并未推辞，坦然收下。这是他应得的，也是修仙界默认的规矩。他看向二人，平静道：“韩师兄，方师姐，不必客气。吴龙此举，目标在我，倒是连累二位了。”
方芸轻摇拂尘，柔声道：“林师弟言重了。刘通、吴龙一伙在外门横行已久，我辈弟子苦之久矣。今日林师弟挫其阴谋，大涨我等志气，何来连累之说？”
韩立也重重点头，瘦削的脸上露出一丝狠色：“不错！吴龙这厮竟敢在任务中暗下杀手，此事绝不能就这么算了！回到宗门，我定要上报执事堂！”
林昊却摇了摇头，目光深邃：“韩师兄，无凭无据，仅凭我们三人之言，奈何不了他。他大可推说遭遇意外，被蝎群冲散。刘通在执法堂经营多年，必会为他开脱。”
韩立和方芸闻言，神色一黯，知道林昊所言非虚。宗门之内，实力与背景往往比道理更重要。
“那难道就任由他们逍遥法外？”韩立不甘道。
“自然不是。”林昊语气转冷，“今日之仇，林某记下了。但报复，需讲究时机与方法。眼下我们实力不足，贸然撕破脸皮，正中他们下怀。”
他顿了顿，看向二人：“当务之急，是提升自身实力。唯有拥有足够的力量，方能掌握话语权，让宵小之辈不敢轻辱。”
韩立和方芸对视一眼，皆从对方眼中看到了认同。经此一役，他们清楚地认识到，单打独斗在外门难以立足，而林昊展现出的实力、心性与潜力，无疑是一个值得信赖和依靠的盟友。
“林师弟所言极是。”方芸轻声道，“日后若有用得着我二人的地方，师弟尽管开口。”
韩立也郑重拱手：“俺韩立虽本事不济，但恩怨分明！林师弟这个朋友，俺交定了！”
三人在危机中初步结下的情谊，此刻变得更加牢固。一个以林昊为核心，对抗刘通势力的松散同盟，悄然形成。
清理完战场，三人不敢久留，迅速沿着原路退出矿脉。
回到外门，交割任务。
林昊上交了足额的蝎核，再次完成了这项凶险的强制任务。负责验收的执事依旧是公事公办，并未多问。吴龙早已不见踪影，想必是去向刘通汇报此次行动的“意外”失败了。
与韩立、方芸告别后，林昊径直回到了自己的石屋。
开启禁制，隔绝内外。他并未立刻开始修炼，而是先取出那枚得自黑风洞诡骸的黑色骨戒，在灯下仔细端详。
戒指依旧布满裂痕，触手冰凉，神识无法探入。但不知是否是他的错觉，在经历了矿脉中噬魂印的异动后，这枚骨戒似乎……不再像之前那样完全死寂？仿佛有某种极其微弱的波动，在裂痕深处一闪而逝。
“噬魂印能吸收魂力与阴煞本源，而这骨戒与那诡骸同源……”林昊心中隐隐有个猜测。或许，想要开启这枚骨戒，关键并不在于灵力或神识的冲击，而在于……足够精纯的阴属性能量？
他将这个念头记下，现在还不是尝试的时候。噬魂印刚刚吸收了一些驳杂魂力，需要时间“消化”，且能量远未饱和。
收起骨戒，林昊开始总结此次矿脉之行的得失。
收获方面，除了任务贡献点和蝎核，最大的收获是与韩立、方芸建立了初步的同盟关系，以及实战中对小五行破煞剑罡和冰莲符的检验。更重要的是，确认了噬魂印在特定情况下能被动触发，吸收魂力冲击，并反哺自身。
损失方面，阳炎符耗尽，金刚符、神行符也所剩无几。最大的隐患是，与刘通、吴龙的矛盾彻底公开化、白热化。对方下一次出手，必将更加狠毒和难以防范。
“实力……必须尽快突破炼气七层！”林昊感受到一股强烈的紧迫感。炼气六层，即便他灵力精纯远超同阶，又有诸多手段，面对炼气七层以上的对手，依旧感到吃力。唯有踏入炼气后期，灵力发生质变，神识再度暴涨，才能真正拥有自保乃至反击的资本。
他取出剩余的两颗“小五行聚气丹”，又拿出刚刚兑换来的几块蕴含精纯灵气的“木灵石”和“水灵石”。他准备利用这些资源，配合五行环与噬魂印的“凝神”功效，进行一段时间的闭关，全力冲击瓶颈。
同时，他也没有放下对五行遁法和阵法的研习。石符空间内，推演之光持续亮起，优化着遁法在复杂环境下的应用，以及那套“小五行禁断阵”的修补与强化方案。
他知道，刘通绝不会给他太多安稳修炼的时间。下一次的危机，不知何时就会降临。
他必须争分夺秒，在风暴再次席卷而来之前，将自己的利剑磨得更锋利，将自身的甲胄锻造得更坚固。
石屋之外，暗流依旧汹涌。关于林昊在废弃矿脉中展现惊人实力、疑似拥有极品丹药渠道、并与刘通彻底对立的种种传闻，在外门弟子中悄然流传，引得各方势力侧目。
而在执法堂深处，刘通听着吴龙面色难看的汇报，眼神阴鸷如毒蛇。
“小五行破煞剑罡？冰莲符？还有守护神魂的异宝？”刘通指尖敲击桌面，发出沉闷的响声，“此子身上的秘密，比我想象的还要多……不能再让他成长下去了。”
他看向吴龙，冷声道：“你先避避风头。对付他，不能用常规任务了……宗门大比将近，那才是解决恩怨最好的舞台。届时，我会亲自安排……”
吴龙低头称是，眼中闪过一丝狠辣与期待。
山雨欲来风满楼。
林昊于石屋方寸之间，潜心修炼，磨砺爪牙，静待那注定无法避免的、更激烈的碰撞。
（第128章 完）