赤焰城的城门刚在身后合拢，凡天就感觉到袖中传讯玉符微微发烫。他不动声色地拉着破戒和尚躲进街角一处茶摊，指尖注入灵力，玉符上立刻浮现出玉红良的字迹：“入夜后待在客栈别乱逛，我来接你，带你去个地方。”
凡天指尖摩挲着玉符，眼底闪过一丝笑意。他与破戒和尚找了家偏僻的客栈住下，嘱咐和尚守在房外，自己则静坐调息，耐心等待夜色降临。
夜幕四合，赤焰城的街道渐渐安静下来，只有巡夜卫兵的脚步声偶尔传来。就在这时，一道纤细的黑影悄然落在客栈窗外，正是一身劲装的玉红良。她比白日里多了几分利落，抬手敲了敲窗棂，做了个噤声的手势。
凡天推门而出，刚要说话，就被玉红良捂住了嘴。“跟我来，别出声。”她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的无奈，“我娘想见你，得悄悄去。”
凡天心中一动，跟着玉红良避开巡逻卫兵，钻进一条隐蔽的地道。刚踏入地道，鼻尖就先闻到了一股浓郁的脂粉味，混杂着灵石特有的气息，让人有些不适。
“我娘她……性子直，等等你多担待。”玉红良攥了攥凡天的手，眼底闪过一丝歉意。说话间，两人已走到地道尽头，一扇刻着红巾标记的石门缓缓开启，露出里面灯火通明的密室。
密室中央摆着一张铺着锦缎的太师椅，上面坐着个体态臃肿的妇人。她梳着油光水滑的发髻，插满了珠光宝气的钗环，脸上抹着厚厚的白粉，两颊涂得通红，嘴唇却抿成一条刻薄的线，活脱脱就是《功夫》里包租婆的翻版——尤其是那微微眯起的三角眼，扫过凡天时带着毫不掩饰的蔑视，仿佛在掂量一件货物。
“你就是凡天？”妇人开口道：“听说你想娶我家红良？”
凡天拱手行礼，刚要说话，就被妇人抬手打断道：“先别忙着套近乎，规矩我先跟你说清楚。”她身子往前倾了倾，肥肉随着动作晃了晃，“红巾军的比武招亲，报名费一亿灵石，一个灵石都不能少！少一个灵石，你连擂台都上不去。”
凡天眉头微挑，心里没太大波澜——合欢楼加上情报网络的进项，跨洲贸易的暴利，一亿灵石不过是杯水车薪。
“娘！凡天他……”玉红良急忙想替凡天辩解。
“闭嘴！”妇人瞪了女儿一眼，语气更加强硬道“规矩就是规矩，就算他赢了比赛，想娶你也得按我的要求来！”她掰着手指头数道：“第一，彩礼必须是三十亿灵石，少一个灵石都不行；第二，得给红巾军捐五十亿灵石作为军费；第三，你名下所有产业都得加上红良的名字，归我们红巾军管理！”
凡天心中暗骂：你妈
一连串的天价要求砸下来，凡天脸上依旧平静，心头却泛起了强烈的膈应。
三十亿彩礼加五十亿军费，共计八十亿灵石，对他而言确实拿得出来——合欢楼这些年日积月累的财富，从万宝金仓盗取的财物，再加上跨洲贸易的利润，别说八十亿，就算是几百亿灵石，他也能轻松凑齐。
真正让他不舒服的，是妇人这副贪得无厌、恨不得把人榨干的吃相。
他忍不住再次打量眼前的妇人：皮肤粗糙得像老树皮，满脸横肉堆得几乎看不见下巴，三角眼里翻涌着对钱财的贪婪，说话时唾沫星子随着尖利的嗓音飞溅，那副急功近利的模样，和《功夫》里的包租婆简直如出一辙。
可再转头看向身边的玉红良，肤白貌美，气质飒爽，眉眼间尽是英气与温柔，待人接物更是通透重情。
凡天心里不由得冒出一个荒诞又疑惑的念头：这么刻薄贪财、毫无格局的女人，怎么会生出红良这样漂亮通透、心怀大义的女儿？这母女俩的差距，简直比云泥还要悬殊！
更让他费解的是，红巾军足足有七八十万人马，要支撑这样一支大军的粮草、军械、军饷，应该靠的是长远规划、民心所向，以及合理的筹措渠道。可丈母娘这副恨不得一口吞掉一座金山的吃相，眼里只有眼前的利益，这样的眼界和格局，怎么可能撑得起这么大的摊子？难不成红巾军平日里的军费，都是靠这种敲竹杠的方式筹措？那这样的军队，又能走多远？
这些念头在凡天脑海里飞速闪过，他面上却依旧不动声色，只是眼底掠过一丝不易察觉的冷意——不是针对玉红良，而是单纯对这丈母娘的吃相感到极度反感。
“怎么？傻了？拿不出来？”妇人见凡天半天没吭声，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“拿不出来就别癞蛤蟆想吃天鹅肉！我们红良可是红巾军的首领，将来要当皇后的人，这点钱算什么？你要是舍不得，趁早滚蛋，别耽误后面的豪杰比武！”
玉红良脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，刚要发作，却被凡天轻轻按住了手。
他深吸一口气，压下心头的膈应，沉声道：“伯母，八十亿灵石我可以凑齐。只是比武招亲自有规矩，我还是按流程先拿下冠军再说吧。”
妇人见他松口，三角眼里闪过一丝得意，冷哼一声道：“算你识相！但丑话说在前头，就算赢了比赛，少一个灵石，你也别想娶我女儿！”
密室里的气氛依旧紧绷，玉红良夹在中间，满脸为难与愧疚，眼圈都微微泛红。凡天看着妇人那副财迷心窍、蛮不讲理的模样，心里暗自摇头——这丈母娘，比擂台上那些金丹境的对手难对付多了，更让人膈应的是她这毫无格局的吃相。
妇人见凡天松口应下八十亿灵石的要求，紧绷的脸色稍缓，只是三角眼里的贪婪依旧未减。她身子往后靠回太师椅，肥厚的手掌在锦缎扶手上轻轻摩挲，忽然话锋一转：笑道“听说你能搞定筑基丹？”
凡天心头一动，点头道：“略懂门路。”
“略懂就好。”妇人咂了咂嘴，尖利的嗓音柔和了些许，说道“我们红巾军缺这个缺得厉害。药王殿垄断了筑基丹的产销，市面上的丹药要么价格高得离谱，要么掺了杂质，根本不够弟兄们用。更别提海里的原料药了，被几大宗门把持着，我们想自己炼制都没辙。”
她顿了顿，目光落在凡天身上，带着几分期许道：“你要是能拿下比武招亲的冠军，成了我家女婿，往后红巾军的大小事务，也得你多费心打理。这比赛的彩头不只是红良，还有一份丹道传承——我们家族祖上出过化神老祖，这份传承藏了几百年，就是等着有能力的后人继承。”
凡天表面不动声色，心底却泛起了波澜。
他自然清楚，这份所谓的“丹道传承”根本不是正统丹修法门——张盟主曾私下提点过他，玉红良家族的祖上虽是化神老祖，却并非以炼丹闻名，而是靠毒术纵横天下，那份传承实则是一部失传已久的《毒经》。
“你也别觉得我之前狮子大开口。”妇人像是看穿了他的心思，叹了口气，脸上的刻薄淡了些，说道：“红良都跟我说了，你们俩早就有了关系，这事除了我，没旁人知道。我之所以定那么高的价钱，也是没办法。”
她抬手揉了揉眉心，臃肿的脸上难得露出一丝疲惫：“唉，这些年，我们红巾军年年跟护国军干仗，十大宗门也处处打压，除了打仗就是防备暗算，日子过得提心吊胆。举办比武招亲，一是想给红良找个有实力、靠得住的夫君，二也是想为红巾军找个能扛事的靠山。”
“你心里大概觉得我吃相难看吧？”妇人自嘲地笑了笑，说道“换做以前，我也瞧不上这般斤斤计较。可坐在这个位置上久了，看着七八十万弟兄要吃饭、要军械、要军饷，由不得你不现实。这乱世之中，没钱没实力，别说反抗护国军和大宗门，就连自保都难，不当家不知柴米贵。”
她语气沉重了几分道：“我们这大豫洲，红巾军是最大的一伙反抗军队伍，跟护国军、十大宗门死磕了上百年，多少弟兄埋骨沙场，多少家庭支离破碎。我作为红巾军的掌舵人之一，不能只顾着女儿的私情，得为整个队伍的存续着想。”
凡天静静听着，心里的膈应渐渐消散。他能听出妇人话语里的无奈，也能感受到那份沉甸甸的责任。眼前这副包租婆模样的丈母娘，或许贪财刻薄，但对红巾军、对女儿，确实是真心实意。
“你也别见怪。”妇人看着他，三角眼里难得露出几分真切的笑意，“红良眼光向来不错，她选中的人，肯定差不了。我是真心希望你能赢得比赛，拿到那份传承，往后好好待红良，也好好带着红巾军走下去。”
她站起身，走到凡天面前，语气郑重道：“八十亿灵石，看着多，但对红巾军来说，不过是解燃眉之急。等你继承了家族传承，必然能让红巾军的实力再上一个台阶，这笔钱很快就能赚回来。我相信你有这个能力，也相信你不会让红良失望。”
玉红良站在一旁，眼圈微红，悄悄拉了拉凡天的衣袖。
凡天心中五味杂陈，对着妇人拱手行了一礼道：“伯母放心，我定会全力以赴拿下冠军，也会好好待红良，护好红巾军的弟兄们。”
妇人满意地点点头，脸上的横肉挤成一团，竟也带出几分慈和道：“好，好好打，让我看看你的手段！我等你的好消息。夜深了，我让人送你回去，三天后擂台赛，可别掉以轻心——不少参赛者都是顶尖高手冲着传承来的，实力不容小觑。”
说完，她抬手拍了拍巴掌，密室侧门打开，两位身着黑衣的卫兵躬身待命。
凡天与玉红良对视一眼，转身跟着卫兵离去。走出地道时，夜色正浓，赤焰城的星空格外明亮，凡天握紧了拳头，心中已然有了决断——这比武招亲，他不仅要赢，更要拿到那部《毒经》传承，既能解红巾军的困境，也能为自己的势力再添一大助力。
既然苟不住了那就放手一搏吧，来吧谁怕谁！——