黄风重掌权柄，坐上赤焰山寨头把交椅，自然是山寨头等大喜事。青虎兴高采烈，大声吆喝着安排宴席，务必要为叔叔接风洗尘，庆贺他归来统领山寨。很快，聚义厅内便摆开了十数张粗糙的木桌，众头目与小妖们按序落座，气氛热烈喧嚣。
然而，酒菜一上桌，黄风敏锐地察觉到不对劲。
作为新晋大当家，他的主桌之上，倒是摆着几盘像样的硬菜：一大盆色泽油亮、还算肥厚的卤肉，一只烤得焦香、体型不小的山鸡，以及几样时令山蔬。虽然比不上当年狮驼国宴席的奢华，但也算荤素得宜，是寨子里能拿出的最好待遇了。
但当他目光扫向其他头领，乃至副寨主青虎的桌面时，眉头便不由得微微蹙起。青虎和其他几位头领的桌上，赫然只见几碟清汤寡水的素菜——一盘炒得发黄的野菜，一盆不见油星的菌菇汤，还有几块干瘪的烙饼。竟连一丝肉腥都看不见！
再看那些普通妖兵，更是只能分到一些杂粮饼子和寡淡的菜汤。
黄风端起面前那碗号称是‘酒’的液体，凑近闻了闻，只有一丝极其微弱的粮食发酵气味，喝了一小口，口感寡淡稀薄，比清水实在强不了多少，甚至带着点酸涩味。
高兴之余，一股沉重的现实感压上黄风心头。 他放下酒碗，脸上的笑容淡去了几分。这重逢宴的热闹表象，根本无法掩盖一个残酷的事实——这青虎寨的日子，过得相当拮据，甚至可说是窘迫！
回想起在狮驼岭时，虽非日日笙歌，但肉食管够，美酒常备，何曾让麾下头领连口肉都吃不上？如今这光景，与当年相比，简直是云泥之别，寒酸了太多。
他侧过头，看向身旁正因为他的归来而红光满面、与黑鬃等人高声谈笑的青虎，心中已然明了。青虎这是把寨子里最好的资源都紧着他这个‘叔叔’用了，自己却和兄弟们啃着野菜。这份情义让他感动，但更让他意识到问题的严重性。
“青虎，”黄风轻轻敲了敲桌面，打断了青虎的兴高采烈，声音不高，却让周遭瞬间安静下来，“咱们寨子里的弟兄们……平日里的伙食，都是这般光景？”
青虎脸上的笑容一僵，随即露出一丝尴尬和赧然，他摸了摸后脑勺，低声道：“叔……不瞒您说，这赤焰山看似地盘不小，但土地贫瘠，产出有限。咱们又不敢太过频繁地下山‘做事’，怕引来周边人族势力的围剿，或是引起西梁女国那些娘们的注意。所以……所以这钱粮方面，一直有些紧巴巴的。让叔您见笑了……”
他越说声音越小，显然也觉得在刚刚上位的黄风面前暴露家底，颇为难堪。
黄风见青虎言辞闪烁，神色间颇有难言之隐，心知这山寨的窘迫绝非仅仅是‘资源有限’那么简单。他面色沉静，目光如炬，紧紧盯着青虎，不容置疑地一再追问：
“青虎，你我之间，还需藏着掖着吗？这山寨到底有何难处？弟兄们为何连顿饱饭都吃不上？你一五一十，给叔说清楚！”
在黄风迫人的目光和一再追问下，青虎知道瞒不住了，他猛地灌了一口那寡淡如水的酒，脸上兴奋的红晕褪去，换上了沉重与愤懑，终于将满腹苦水和盘托出：
“叔！既然您问起，侄儿也不敢再瞒您了！不瞒您说，山寨如今，确实是艰难到了极点！”
他深吸一口气，开始讲述离开狮驼国后的经历，声音带着压抑的怒火：
“您当年去了灵山之后，狮驼国就彻底变了天！没过多久，又来了两个背景深厚的妖神，各自都带着大批妖兵妖将前来‘入伙’，据说……据说都是佛祖那边安排下来的人。”
青虎的拳头不自觉地握紧：“也不知道鹏魔王大王和他们是怎么谈的。总之，他们来了之后，大王他……他竟然就把头把交椅给让了出去！ 自那以后，咱们这些原本跟随鹏魔王的老兄弟，就遭到了那两伙新来势力的联手打压和排挤！稍有不服，便是雷霆手段！我和原来‘荡寇军’那帮老弟兄，实在受不了这等窝囊气，更不愿看人脸色苟活，一咬牙，便脱离了狮驼岭，想另寻个出路！”
说到此处，青虎虎目泛红，显然那段经历让他倍感屈辱。
“我们一路辗转，颠沛流离，弟兄们人困马乏，实在是走不动了。打听到这赤焰山地界，听说有个本土的大王叫‘赤眼金熊’ ，势力不小。我们便想着，投山入伙，好歹有个安生之所，能喘口气。”
他重重一拍桌子，震得碗碟乱跳：“奈何那‘赤眼金熊’心高气傲，目中无人！根本瞧不起我们这帮从狮驼国出来的‘丧家之犬’！不仅将我们拒之门外，还扬言要赶我们走，若是不走，就要屠灭我们！”
“我青虎何时受过这种腌臜气！” 青虎怒吼道，额上青筋暴起，“当时便与他大战了三百回合！可那老熊确实厉害，妖力深厚，皮糙肉厚……侄儿……侄儿力不能支，最终还是败下阵来。那一战，我们又损失了不少老兄弟，伤兵满营……”
他的声音低沉下去，带着痛楚：“没办法，只能带着残部，躲进这赤焰山最偏僻的山沟里，暂且修整，猥琐发育。我们不敢轻易出去做‘买卖’，生怕动静大了，被那赤眼金熊发现，引来灭顶之灾，更怕引起西梁女国或其他势力的注意。这坐吃山空，日子自然一天比一天难熬……”
青虎抬起头，看着黄风，满脸的苦涩与无奈：“这不，实在是揭不开锅了，眼看兄弟们都要饿肚子，我才不得已，让黑鬃领着几个机灵点的，去山下小路看看，能不能找点落单的行商，弄点钱粮救急。谁曾想……谁曾想他们第一个就碰上了叔叔您，还闹出这么大误会！”
听完青虎这番血泪交织的叙述，黄风久久无言。他这才明白，青虎和这帮老兄弟离开狮驼国后，竟遭遇了如此多的坎坷与欺凌！内有狮驼国的排挤，外有强敌环伺，自身还损兵折将，困守在这贫瘠之地，难怪会落到如此山穷水尽的地步。
他缓缓站起身，走到青虎身边，重重拍了拍他的肩膀，沉声道：“苦了你了，也苦了兄弟们了。”
一股沉重的责任感和熊熊的怒火在他心中同时燃起。作为新任大当家，他不仅要解决山寨的生存问题，更要替这些忠心追随他的老部下，讨回一个公道！‘赤眼金熊’的账，他黄风，记下了！