被那樵夫惊恐地指认为‘妖怪’，黄风心中仿佛被一根无形的刺扎了一下。他有些茫然地离开了官道，信步走到附近一条清澈的小河边，打算洗把脸，清醒一下头脑。
他蹲在河边，双手掬起一捧清凉的河水扑在脸上，试图洗去连日来的疲惫与焦躁。水波渐渐平静，如同一面光滑的墨玉棋盘，清晰地倒映出他此刻的容貌。
黄风本是随意一瞥，目光却猛地定住了。他忽然想起刚才自己寻找‘替身’时那专注而急切的神情，心念一动，便下意识地对着水中倒影，微微眯起眼，嘴角扯动，试图模拟出之前那种审视、衡量、带着一丝不易察觉贪婪的目光。
这不看不知道，一看吓一跳！
水中的倒影里，那双眼睛因为微微眯起而显得狭长，眼神深处因内心的挣扎与目标的扭曲而透出一种混杂着焦灼、算计乃至一丝阴鸷的光芒，再配上他这身肥大不合体、风尘仆仆的装扮，以及脸上尚未完全擦干的水珠……
活脱脱一副心怀不轨、猥琐窥探的模样！
黄风被自己的倒影惊得倒吸一口凉气，猛地向后一仰，差点坐进河里。
“这……这竟是我？”他难以置信地喃喃自语，一股难以言喻的羞惭涌上心头，“难怪路人见了我如同见了鬼怪避之不及……相由心生，相由心生！当真是一点不错啊！”
他这才深切体会到，当内心被一个不那么光彩的念头占据时，流露于外的神态竟会变得如此不堪。自己之前还觉得委屈，现在看来，完全是咎由自取。
痛定思痛，黄风决心调整心态。 他重新凑到河边，对着那面‘天然镜子’，开始认真地比划、调整起自己的表情。他努力舒展眉头，让眼神变得平和，试图收敛起那不该有的急切与贪婪。他一会儿尝试露出温和的微笑，一会儿又觉得太过僵硬而放弃，像个初学表情管理的笨拙学徒。
然而，他这番对着河水‘挤眉弄眼’的怪异举动，落在偶尔经过的路人眼中，更是坐实了他‘不正常’的印象。
几个结伴而行的农妇挎着篮子路过，看见一个大男人蹲在河边对着水面‘搔首弄姿’，不禁指指点点，掩嘴窃笑：
“快看那人！一个大男人，在河边照镜子哩！”
“哎呦喂，真是作妖啊！怕不是个傻子吧？”
“光天化日，也不嫌害臊！”
更巧的是，之前那个被他吓跑的樵夫，此刻正带着两个胆大的同村汉子回来寻找丢失的柴刀，恰好也看到了这一幕。那樵夫立刻指着黄风，对同伴激动地说：
“看！就是他！我刚才就跟你们说，这人古怪得很！先前是眼神猥琐得像要吃人，现在倒好，又在这里照镜子臭美！果然是个变态！离他远点！”
路人的指指点点和毫不避讳的议论，如同细密的针尖，刺得黄风背后发烫。他这才意识到自己的行为在他人眼中是何等怪异，连忙停止了‘表情管理’，悻悻地站起身，也顾不上形象了，低着头，几乎是落荒而逃般迅速离开了河边，再次钻进了路旁的林子里，只留下身后一片更加确凿的‘变态’认定和议论声。
这一次，他是真的感到有些无地自容了。
人言可畏，一点不假。 河边那些指指点点的目光和毫不掩饰的议论，让黄风觉得脸上像是被火燎过一般，臊得无地自容，再也待不下去。他连头都不敢回，几乎是落荒而逃，沿着小路发力狂奔，直到一口气奔出几十里地，将那些异样的目光和议论声远远甩在身后，这才扶着膝盖，大口喘息着停了下来。
抬眼望去，前方不远处出现了一个宁静的小村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。村口的路边，支着一个简陋的茶摊，一根竹竿挑着个褪色的布幌子，上面写着一个大大的‘茶’字 ，在微风中轻轻晃动。
黄风折腾了大半天，又惊又吓，此刻早已是唇干舌燥，喉咙里如同着火一般。他舔了舔干裂的嘴唇，朝着茶摊走去。
摊主是个面容朴实的中年汉子，见有客来，招呼道：“客家，喝茶吗？一文钱一碗，可以续添。”
黄风闻言，下意识地伸手往怀里、裤兜里摸索，这才想起自己所有的盘缠行李都还丢在悦来客栈，此刻当真是囊空如洗，一文钱都掏不出来。他脸上顿时露出窘迫的苦相，只好朝着摊主拱了拱手，编了个理由央求道：
“老板……实不相瞒，在下路上遭了土匪，钱财细软都被劫掠一空。好在我脚程快，拼死才捡回这条性命。如今实在是……身无分文，您看能否赊碗水喝？解解渴便走。”
那茶摊老板见他衣衫虽不合体，但料子尚可，此刻又确实狼狈，不似作伪，心肠一软，摆了摆手道：“罢了罢了，出门在外，谁还没个难处。一碗水不值当什么，你坐下喝吧，钱就不要了。”说着，便舀了一大碗凉茶递给黄风。
黄风连声道谢，接过碗“咕咚咕咚”一口气喝了个底朝天，那清凉微苦的茶水划过喉咙，顿时觉得浑身的燥热和疲惫都消散了不少。他在摊边的小凳上坐下，有心打探消息，便与老板攀谈起来：
“多谢老板！敢问此处是什么地界？”
老板一边擦着桌子，一边答道：“这里啊，是梨花村。地方小，偏得很。”
黄风顺势问道：“我看此地还算安宁，不知近来可还太平？”
听他这么一问，老板叹了口气，脸上浮现出几分忧色：“唉，说起这个……这几年是不太安宁啊！ 前边不知从哪里来了一伙强人，占山为王，专门打劫过往的客商。那帮人是人是妖都搞不清，行事来无影去无踪的，官府也拿他们没辙。幸好，他们倒不怎么为难我们本地的村民，只劫外来的商旅。客家你方才说遭了土匪，或许就是碰上了这帮杀才！”
黄风一听，心中不由一动！强人？占山为王？打劫客商？ 这不正是他苦寻不到的‘十恶不赦’之徒吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他强压住心中的激动，故作好奇地追问：“哦？竟有此事！老板可知这帮强人平常在哪儿出没？”
老板不疑有他，伸手指向村子的东头，那里隐约可见连绵的群山轮廓：“喏，就往那个方向，大约五十里外，有座赤焰山！听说那山一到秋天，满山遍野都开满了红色的秋海棠，远远看去像火烧一样，所以才得了这么个名儿。那伙强人的巢穴，八成就在那山里！客家，我可提醒你，那里可是龙潭虎穴，你千万千万不要去啊！”
老板生怕黄风不知深浅去送死，又好心补充道：“你若是真丢了要紧东西，不如往西南方向去，那里是西梁女国的地界。你到那里报了官，她们或许能帮你查查。不过切记啊，万万不能在女国境内过夜！ 那可是要命的事！”
黄风听到‘西梁女国’四个字，嘴角不由得抽搐了一下，心中暗道：“还是算了吧！我东西就是在西梁女国丢的！再去报官？岂不是自投罗网！”
他面上不动声色，再次谢过老板的茶水和指点，心中却已有了决断。他告别了茶摊老板，目光坚定地望向了村东头那隐约可见的赤焰山方向。
“赤焰山……强人……就是你们了！”黄风深吸一口气，整理了一下那身依旧肥大的衣衫，迈开步伐，义无反顾地朝着那片传闻中危险重重的山地走去。为了师父的玄铁钢叉，这龙潭虎穴，他说不得也要去闯上一闯了！