第一次秘密交易的成功，如同甘霖滋润了干涸的土地，同盟的物资短缺问题得到了暂时缓解。五十担盐足够支撑两个月，二十斤铁解了工坊的燃眉之急，十担药材让医馆重新恢复了活力。庄民们得知有了新的物资来源，人心渐渐稳定，抱怨声消失了，取而代之的是对同盟的信心。
宋阳趁热打铁，立刻与郑六取得联系，提出扩大交易规模：“下次交易，我们提供两百石粮食和五十匹细布，换取一百担盐、五十斤铁、二十担药材和十斤硫磺。交接地点不变，时间定在十天后午夜。”
郑六在第一次交易中尝到了甜头，同盟的粮食和细布在沿海黑市上供不应求，利润丰厚，他毫不犹豫地答应了：“没问题！这次我会带两倍的人手和船只，确保物资安全送达。不过，清军最近似乎察觉到了沿海的异常，加强了巡查，我们必须更加小心。”
为了应对清军的严密巡查，宋阳对秘密商路进行了优化：
1. 优化运输路线：在清河沿岸增设三个临时隐蔽点，若遇到清军巡查，小船可随时停靠隐蔽，待巡查结束后再继续前行；
2. 加强护送力量：将护送队员增加到三十人，分为前、中、后三队，前队负责侦查，中队负责护卫物资，后队负责断后；
3. 改进伪装方式：将小船伪装成渔船，队员乔装成渔民，船上携带少量鱼干、渔网，遇到清军盘问，可谎称是出海捕鱼归来；
4. 建立预警机制：让“猎犬”小队提前侦查黑礁湾及周边海域的清军动向，用信号烟火传递情报，若发现大量清军，立刻取消交易。
十天后，第二次交易如期进行。这次交接异常顺利，清军的巡查虽然密集，但在“猎犬”小队的精准侦查和巧妙规避下，小船和海船成功完成交接，物资安全运回同盟。
随着交易的不断进行，秘密商路逐渐常态化，每十天交易一次，规模不断扩大。同盟的粮食、细布、手工制品源源不断地运往沿海，盐、铁、药材、硫磺等战略物资也持续流入，公库的物资储备日益充足，工坊的火器产量大幅提升，医馆的救治能力也恢复到封锁前的水平。
宋阳还利用交易的机会，从郑六那里获取了外界的情报：清军完颜烈部正在囤积兵力，预计开春后会对同盟发动大规模进攻；周边的降清明军和土匪也在蠢蠢欲动，可能会配合清军行动。这些情报让宋阳更加警惕，他知道，秘密商路虽然缓解了物资危机，但真正的考验还在后面。
然而，危机也在悄然酝酿。清军将领完颜烈察觉到了同盟的变化——原本物资匮乏、人心浮动的同盟，近期不仅恢复了活力，火器产量似乎也有所提升，这让他怀疑有人在暗中给同盟提供物资。“一定有秘密通道！”完颜烈下令，“加大对陆路和海路的巡查力度，尤其是清河入海口和沿海区域，务必找出这条秘密通道，切断同盟的物资来源！”
清军的巡查力度空前加大，陆路关卡增加了兵力，海路派出了巡逻船队，在近海区域来回穿梭，黑礁湾周边的清军哨卡也增加了两倍。第三次交易时，“猎犬”小队的前队在侦查时发现，黑礁湾附近有清军的巡逻船队活动，随时可能靠近。
“怎么办？要不要取消交易？”铁蛋通过信号烟火向宋阳请示。
宋阳站在指挥中心，眉头紧锁。取消交易，同盟的物资供应会再次陷入困境；继续交易，风险极大，一旦被清军发现，不仅物资会被截获，秘密商路也会暴露。他沉吟片刻，做出决断：“改变交接地点，将黑礁湾改为南侧的乱石滩，立刻通知郑六！”
铁蛋立刻用事先约定的暗号通知郑六，郑六接到消息后，果断调整航向，将海船驶向乱石滩。虽然中途遇到了清军巡逻船队的盘问，但郑六凭借熟练的应对，成功蒙混过关，最终在乱石滩完成了交接。
这次有惊无险的交易，让宋阳意识到，秘密商路的风险越来越大。清军已经察觉到了异常，正在全力搜寻这条通道，若不尽快想出应对之策，商路随时可能被切断。
宋阳召集核心成员开会，商讨对策：“清军已经盯上了我们的秘密商路，继续在沿海交易，风险太高。我们必须寻找新的合作对象，或者开辟新的交接地点，甚至考虑自己组建小型船队，减少对郑六的依赖。”
王二柱道：“组建船队需要时间和技术，短期内难以实现。不如我们联系更多的海商，分散风险，就算一条线路被切断，还有其他线路可用。”
周文补充道：“我可以尝试联系葡萄牙商人，他们的船队实力更强，活动范围更广，而且与清廷的关系微妙，或许愿意与我们合作。”
宋阳点头：“好！双管齐下，一方面继续与郑六合作，同时寻找新的海商；另一方面，加快组建我们自己的水上力量，只有掌握主动权，才能真正打破封锁。”
秘密商路的常态化，为同盟赢得了喘息的机会，但也将其推向了更危险的境地。清军的围剿即将到来，新的合作对象充满未知，同盟的“生命线”能否持续，取决于宋阳的决策和同盟的应变能力。而这一切，都将在开春后的那场大战中，迎来最终的考验。