前厅的宴席刚开没多久，宋阳就对着门外喊了一声：“周虎，让护庄队的兄弟们在空地上操练操练，让刘典吏看看咱们庄民的精气神，也好让县尊大人放心，咱们有能力配合团练！”
门外传来周虎的应和声，很快，庄中央的空地上就响起了整齐的脚步声——这正是宋阳计划好的“武力展示”，要让刘三一行人亲眼见识宋家庄的实力，断了他们“轻易踏平庄子”的念头。
刘三正端着酒杯，心里还在盘算着怎么回去向王县令邀功，听到外面的动静，忍不住探出头去看。这一看，他手里的酒杯差点掉在地上——只见二十名护庄队员穿着统一的棉布护心，排成四列整齐的队伍，正迈着一致的步伐前进，脚步声“咚咚”作响，震得地面都微微发颤。
“杀！杀！杀！”队员们齐声呐喊，声音洪亮，震得前厅的窗户都嗡嗡作响。他们手里的长枪平举，枪尖闪着冷光；腰间的短刀佩在一侧，刀柄上系着红绳，格外醒目。操练到兴起时，王二柱大喊一声“变阵”，队员们立刻分成五人一组，组成枪阵，互相掩护着前进、后退，动作流畅，配合默契，一看就是经过了长期训练。
“这……这是乡野庄民？”刘三身旁的衙役头目瞪大了眼睛，喃喃自语。他在县衙当差多年，见过不少团练操练，可那些团练要么队列散乱，要么动作迟缓，根本没法和眼前的护庄队比。
更让他们心惊的是，操练间隙，周虎让人抬来几个木箱，打开后——里面全是新打造的劲弩，箭匣整齐排列；还有十几把长刀、长枪，刀刃锋利，枪杆笔直，比县衙团练用的兵器精良了不止一倍。“这些都是庄里铁匠铺打的，平时用来防流寇，要是整合进团练，肯定能派上大用场。”宋阳笑着解释，语气轻松，眼神却扫过刘三等人，观察着他们的反应。
刘三的脸色渐渐变了，他原本以为宋家庄只是个普通村落，护庄队也只是些乌合之众，可眼前的景象完全颠覆了他的认知：整齐的队列、洪亮的杀声、精良的装备，这哪里是乡野庄民，分明是一支训练有素的武装！他身后的三个恶奴也收起了之前的嚣张，眼神里多了几分忌惮，下意识地往后退了半步。
“不错，不错，宋主事治下有方，庄民们确实精神。”刘三强装镇定，端起酒杯喝了一口，却觉得酒液在嘴里没了味道，只有一股寒意从脚底往上冒。
就在这时，庄外突然传来一声巨响，“轰隆！”，声音比之前试爆震天雷时更沉，紧接着，一股黑色的烟雾从庄西的方向升起，隐约还能看到火星溅起。
前厅里的人都被这声巨响吓了一跳，刘三手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，酒液洒了一地；两个衙役头目猛地站起来，手按在腰间的刀上，脸色煞白；三个恶奴更是吓得往后缩，差点撞翻身后的凳子。
“怎……怎么回事？是打雷了？”刘三声音发颤，眼神慌乱地看向宋阳。
宋阳也“故作惊讶”地站起来，皱着眉往外看：“奇怪，这个时辰怎么会有这么大的响声？周虎，去看看发生了什么！”
没过多久，周虎跑了进来，脸上带着“慌乱”和“歉意”：“小哥，对不住！是护庄队的兄弟在庄西训练新武器，不小心操作失误，让那‘震天雷’走火了！幸好装的药量少，没伤到人，就是声音大了点。”
“震天雷？什么东西？”刘三抓住周虎的胳膊，急切地问——刚才那声巨响和升起的烟雾，让他心里莫名发慌。
周虎“犹豫”了一下，才道：“就是庄里新做的一种武器，用来防流寇的，爆炸时声音大，还能炸碎石头。刚才是训练时没拿稳，引信燃得快了点，才不小心炸了。”
宋阳立刻对着周虎“呵斥”道：“胡闹！训练怎么能这么不小心？要是伤了人怎么办？还不快去收拾，别惊扰了典吏！”
“是，是！”周虎连忙应着，转身跑了出去。
可刘三哪里还坐得住，他刚才清楚地看到，庄西升起的烟雾范围不小，那声巨响更是震得他耳膜发疼——能发出这么大动静的武器，威力肯定小不了！他忍不住站起身，想去庄西看看，却被王二柱不动声色地拦住：“典吏，庄西刚炸过，到处是碎石，不安全，还是在这儿歇着吧。”
宋阳看着刘三等人惊魂未定的样子，心里清楚，威慑的效果已经达到，接下来该“添把火”了。他叹了口气，重新坐下，给刘三倒了杯酒，语气带着“歉意”：“让典吏见笑了，都是庄里的粗人，训练时毛手毛脚，差点惊到你。”
“那……那‘震天雷’，威力很大？”刘三咽了口唾沫，忍不住问道。
“说大也大，说小也小。”宋阳端着酒杯，慢悠悠地说，“刚才走火的那枚，只装了一半的药，要是装满药，能把半人高的石头炸成碎块。之前庄里闹流寇，扔了一个在他们跟前，吓得流寇掉头就跑，连武器都忘了拿。”
他顿了顿，话锋一转，眼神里多了几分深意：“说起来，这东西用来守城倒是挺好用的。庄里的寨墙虽然不算高，但要是在墙头上摆上几十枚震天雷，来攻城的人怕是没靠近，就被炸开了。到时候，碎石乱飞，破片扎人，伤亡肯定小不了——毕竟是要命的东西，不到万不得已，我也不想用。”
刘三的脸色瞬间变得惨白——他终于明白了宋阳的意思：宋家庄不仅有训练有素的护庄队、精良的刀枪劲弩，还有这种威力惊人的“震天雷”；要是王县令真的派兵来攻，宋家庄完全有能力守住，到时候团练和王老虎的家丁，只会白白送死！
他身后的三个恶奴更是吓得浑身发抖——他们跟着王老虎抢过不少村落，从来没见过这么厉害的武器，一想到自己要带着家丁来攻这样的庄子，腿都软了。
宋阳看着他们的反应，知道目的已经达到，便收起了话里的深意，又恢复了之前的“恭顺”：“不过典吏放心，我还是想配合县尊大人的‘团练整合’，毕竟都是为了保境安民。只要县尊大人能给庄里留条活路，别让王员外插手，我肯定会全力配合。”
刘三哪里还敢提“立刻去县城”的事，连忙点头：“是，是！宋主事的意思，我一定带回给县尊大人！这‘团练整合’，确实可以商量，商量……”
宴席剩下的时间，刘三等人再也没了之前的嚣张，一个个低着头，匆匆扒了几口饭，就迫不及待地想离开。宋阳也不挽留，让王二柱“客气”地送他们到侧门，看着他们带着门外的衙役和恶奴，头也不回地往县城方向跑。
看着他们仓皇逃窜的背影，王二柱忍不住笑了：“小哥，你这招‘敲山震虎’真管用！你看刘三那怂样，回去肯定不敢在王县令面前说咱们的坏话，说不定还得把震天雷的威力吹上天！”
“这只是第一步。”宋阳摇摇头，眼神凝重，“刘三回去后，王县令和王老虎肯定会重新掂量咱们的实力，但他们不会轻易放弃。接下来，咱们得更警惕，震天雷的生产不能停，护庄队的训练也要加强——真正的较量，还没开始。”
庄西的烟雾渐渐散去，护庄队员们正在清理碎石，远处的操练声还在继续。宋阳站在寨门口，望着县城的方向，心里清楚，这次“敲山震虎”虽然暂时震慑了对手，但也让王县令和王老虎彻底明白，宋家庄不好惹。接下来，要么是对方妥协，要么是正面开战，已经没有第三条路可走。而他和宋家庄，早已做好了准备。