深秋的清晨，宋家庄的分粮点前围了不少庄民。赵老蔫捧着账本，一边核对着人数，一边让身边的庄民往陶碗里舀粗粮，之前给大顺军“进贡”了三百多石粮，存粮锐减，原本每天能分到的粗粮从两碗减到了一碗半，细面更是彻底停了供应。
“赵叔，咋又少了？之前不是说只是暂时的吗？”一个穿着补丁短褂的年轻庄民皱着眉，手里的陶碗往身前递了递，“俺每天在采石场搬石头，一碗半粮根本不够吃！”
这年轻庄民是三个月前才来的新庄民，叫刘二，跟着流民队伍投奔宋家庄，没经历过之前打黑风寨的生死，只知道现在日子不如刚来时滋润，心里早有不满。他一开口，旁边几个新庄民和之前的黑风寨降众也跟着附和：
“是啊赵叔，天天干活，粮却越给越少，这日子咋过？”
“之前大顺军来，宋小哥直接给了那么多粮，咋不跟他们拼一把？说不定还能保住粮！”
“就是，现在外面都传，宋小哥是怕了大顺军，太软了！”
这些话像小石子扔进水里，引得不少庄民侧目。几个老庄民想反驳，却被新庄民的抱怨声盖了过去。正在不远处巡查的王二柱听见了，快步走过来，沉声道：“吵啥？都安静点！粮食少是因为给了大顺军，可要是不给，咱们庄子早没了！你们忘了之前大顺军骑兵在门口的架势？”
“柱哥，话不能这么说！”刘二梗着脖子，“咱护庄队也有三十人，寨墙也加固了，咋就不能拼？说不定拼一把，粮也保住了，也不用受这委屈！”
“你懂个屁！”王二柱气得脸通红，伸手就要去抓刘二的胳膊，却被赵老蔫拦住了。“二柱，别冲动！”赵老蔫叹了口气，对着围过来的庄民道，“大伙的心情俺知道，粮少了，谁心里都不痛快。可宋小哥这么做，是为了保住咱整个庄子的人啊！去年咱庄里才几十石粮，不也熬过来了？现在虽然粮少点，但只要咱们抓紧种冬小麦，明年开春就有收成了！”
可刘二和几个新庄民根本听不进去，嘴里依旧嘟囔着“太软”“藏粮”，不情不愿地接过粗粮，转身时还故意跺了跺脚，引得不少庄民侧目。
分粮的事没过去多久，庄里就悄悄传开了闲话。说闲话的不是别人，正是之前被宋阳教训过、老实了一阵子的赵狗子。
赵狗子之前偷拿庄里的烟草被抓，宋阳没罚他，还让他跟着赵老蔫种地，他老实了几个月，可看着粮少了，心里又活络起来。这天傍晚，他蹲在墙角，和几个新庄民凑在一起，压低声音嘀咕：“你们说，咱庄里真的没粮了？我咋不信呢？”
“狗子哥，你这话啥意思？”一个新庄民凑过来，眼里满是好奇。
赵狗子往四周看了看，确定没人，才道：“之前我去宋小哥屋附近喂鸡，隐约看见他屋里有白面粉袋！还有上次大顺军来，他私下给那军官塞了个布包，里面肯定是好东西！依我看，不是庄里没粮，是宋小哥把好东西都藏起来了，就给咱们吃粗粮！”
这话一出，几个新庄民眼睛都亮了。他们本就对粮少不满，赵狗子的话正好印证了他们的猜测，当下就信了大半。“真的假的？宋小哥咋能这么做？”“难怪他不让咱们靠近他的屋子，原来是藏了粮！”
流言像野草一样在庄里蔓延，虽然没人敢当着宋阳和王二柱的面说，但私下里，不少庄民看宋阳的眼神都多了几分怀疑。连几个老庄民都忍不住问赵老蔫：“老赵，你说宋小哥真藏粮了？咱跟着他这么久，他不是那样的人啊。”
赵老蔫气得直跺脚：“别听赵狗子瞎咧咧！宋小哥屋里那面粉，是留着给老人孩子的，我亲眼见过！他自己每天吃的也是粗粮，哪有藏粮？”可流言一旦传开，再解释也难让人完全相信，庄里的气氛渐渐变得微妙起来。
当天晚上，宋阳就知道了庄里的流言和不满。他没发火，而是和王二柱、赵老蔫、李氏一起，在屋里商量对策。
“不能再让流言传下去了，再传下去，庄里就该乱了！”王二柱攥着拳头，“我现在就去把赵狗子抓过来，打他一顿，看他还敢不敢瞎说！”
“光打没用，得让庄民们知道真相，还要让他们明白，现在的委屈是为了以后能活下去。”宋阳冷静道，“咱们分两步走：第一步，加强巡逻，防止有人趁机挑事；第二步，开庄民大会，把话说明白。”
第二天一早，王二柱就把护庄队分成了两队，一队继续在寨墙上警戒，另一队则在庄内巡逻，尤其是分粮点、粮仓、宋阳的屋子附近，都安排了队员值守。遇到私下嘀咕的庄民，队员们不会呵斥，只会提醒他们“有话当面说，别私下瞎猜”。赵狗子刚想和几个新庄民说闲话，就被巡逻的周虎撞见，周虎冷冷地看了他一眼，赵狗子吓得赶紧闭了嘴，再也不敢乱说了。
中午时分，宋阳让李氏敲锣，召集全庄的庄民到中心空地开会。他站在高台上，手里捧着一碗粗粮，对着庄民们道：“今天叫大家来，是想说说粮的事，还有庄里的流言。”
他举起手里的粗粮碗：“大家看，这是我今天的午饭，和你们吃的一样，都是粗粮。我屋里是有面粉，但只有不到十斤，是留着给庄里的老人和生病的孩子的，李氏每天都会给他们送过去，你们可以去问。至于给大顺军的粮，不是我软，是咱们拼不起，一百多骑兵，都是杀过人的老兵，护庄队里一半是新队员，真打起来，咱们的老人孩子怎么办？庄子没了，粮再多也没用。”
说着，他让赵老蔫把粮仓的门打开，让庄民们进去查看。粮仓里空荡荡的，只剩下几袋粗粮和少量种子，根本没有藏粮。庄民们走进粮仓，看着眼前的景象，之前的怀疑渐渐消散了。
“我知道大家委屈，粮少了，干活没力气，心里不痛快。”宋阳的声音透着诚恳，“但我向大家保证，只要咱们团结，熬过这个冬天，明年开春种上冬小麦，再开垦新地，粮食肯定能多起来。到时候，咱们不仅能吃饱，还能重新吃上细面。可要是现在因为流言闹起来，庄里乱了，再遇到流寇或大顺军，咱们谁也活不了。”
李氏也站出来，手里拿着一个小陶碗：“我每天给老人孩子送的面粉，都是从这碗里省出来的，宋小哥从来没多吃一口。他晚上还在空间里（差点说漏嘴，赶紧改口）在屋里琢磨怎么种更多的粮，怎么建坞堡，都是为了咱们能安稳过日子。”
庄民们看着粮仓里的景象，又听着宋阳和李氏的话，心里的不满和怀疑渐渐消失了。刘二红着脸，走到高台下，对着宋阳躬身道：“宋小哥，俺错了，不该听流言瞎抱怨，以后俺一定好好干活，跟着你好好过日子。”
其他几个新庄民也跟着道歉，赵狗子更是低着头，不敢看宋阳。宋阳笑了笑：“知道错了就好，咱们是一家人，有话就说，别藏着掖着。只要咱们心齐，就没有熬不过去的坎。”
随后，宋阳又宣布：“从今天起，我和护庄队的队员，每天和大家一起干活——我去采石场，二柱去翻地，周虎去巡逻。咱们一起努力，早点把冬小麦种上，早点把坞堡建起来。”
庄民们听了，都鼓起掌来。之前的不满和流言，在真相和诚恳面前烟消云散。王二柱看着重新团结起来的庄民，心里松了口气，内部稳定了，才能应对外面的风雨。
宋阳站在高台上，看着庄民们散去后，又开始忙碌起来，心里清楚：内部隐患虽然暂时解决了，但这也提醒他，乱世里，不仅要应对外部的威胁，还要时刻关注内部的人心。只有人心齐，宋家庄才能真正在乱世里站稳脚跟。