晨光熹微，驱散了宫墙下的最后一丝夜色。
汉白玉铺就的宫道上，宫人们垂首敛目，捧着各式珍馐美酒，步履轻盈地穿梭往来。
承天门外宽阔的丹墀上，早已按品级摆满了雕花案几。
从三品以下至五品的官员并无资格入殿面圣，只能在此就座，虽距天颜稍远，但能参与盛典，已是莫大荣宠。
礼乐声中，皇帝身着十二章纹衮服，缓步登上御座，接受宗室重臣的跪拜朝贺。
繁琐的礼仪过后，便是各方进献贺礼的环节,令人侧目的是，被褫夺军权、留京思过的武安侯朗敖竟也赫然在列。
他呈上的并非奇珍异宝，而是一只通体雪白的麋鹿，由两名内侍小心翼翼地牵引至殿前。
“陛下。”朗敖抱拳行礼，姿态恭谨：“此乃陇西雪山罕见之祥瑞，白麋。臣得之，不敢私藏，特献与陛下，恭祝陛下万寿无疆，福泽绵长！”
皇帝目光落在温顺的白麋身上，唇角牵起一丝笑意：“朗爱卿有心了，祥瑞现世，乃天佑我大周！赐酒。”
内侍立刻为朗敖奉上御酒。
君臣同饮，两人之间竟显出几分和乐之意。
谢昶坐在稍远的位置，指尖拈着白玉酒杯，神色淡然地品着杯中御酒，冷眼旁观着这一切。
酒过三巡，宴席气氛渐酣。
忽而，坐在宗亲首位的恭亲王摇摇晃晃地站了起来，他年事已高，满面红光，显然是酒意上了头。
此刻眯着醉眼，斜睨着对面的朗敖，大着舌头道：“朗……朗大将军，以戴罪之身入京陈情，竟有闲情逸致为陛下准备这份贺礼。一只麋鹿……就想蒙蔽圣听，洗脱你拥兵自重、图谋不轨的行迹吗？”
此言一出，殿内众人皆变了脸色！
朗敖握着酒杯的手顿了顿，眼神幽微：“王爷这是哪里话？朗某对陛下、对大周的忠心，天地可鉴！王爷久居京城，养尊处优，怕是听不懂边关的风沙，也看不清忠奸了。”
“你！”恭亲王被他反唇相讥，怒火更炽，借着酒意猛地一拍案几，杯盘震得哐当作响！
他踉跄着指向朗敖，须发皆张，声泪俱下：“陛下！您切莫被此等奸佞小人蒙蔽啊！他在陇西一手遮天，视陛下天威于无物！如今假意顺从，实则包藏祸心！狼子野心，昭然若揭！臣……臣每每思之，痛心疾首啊！”
眼见着万寿节宴席就要演变成一场烽火对峙，所有人的心都提到了嗓子眼。
御座之上，皇帝依旧端着那盏碧玉酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，眼见殿内一片凝滞，他才抬起眼皮：“皇叔醉了。”
他吩咐身旁的内侍:“还不快去端一盏醒酒茶来。”
“滚开！”恭亲王猛地拂开内侍的手，浑浊的老眼死死盯着皇帝，悲声道：“陛下！老臣没醉！老臣是心痛！我谢氏江山，岂容此等悍将窥伺？！陛下——！”
皇帝沉默着，目光沉凝，在大殿内无数道惊惧探究的目光中停留了许久。
良久，他淡笑了一声：“皇叔勿要被些捕风捉影的谣言误导了心神，朗将军若真有二心，又怎会主动交卸军务，回京面圣？更何况……”
他话锋微转：“朗爱卿已向朕恳求，欲为其子求娶朕的公主。”
“嗒——！”
下首位置，九皇子谢谡手中的杯盏失手跌落在玉盘上，发出一声清脆的微响。
他倏然抬头，脸上血色尽褪，一双琉璃似的眸子里写满了震惊！
父皇口中的公主，除了已嫁的谢涔音，适龄的便只有六公主谢淮月以及……阿姊！
父皇竟真的动了心思，要用阿姊来替他收拢、牵制朗家？！
这怎么可以！
他猛地起身，唇瓣微张——
“殿下！”身后一名内侍眼疾手快，立时上前半步，假意为谢谡斟酒，用只有两人能听到的声音急促低语：“慎言！慎行啊！陛下心意已决，此刻绝非开口之时！”