崇祯十一年，九月廿十，辽阳城。
距离那场地崩山摧的爆破已过去数日，但城中的血腥与硝烟味并未散去，反而混合了焚烧尸体的焦臭和初冬的寒意，凝结成一种令人作呕的肃杀气息。朱由检一身戎装在一队精锐甲士的护卫下，踏入了这座千疮百孔的辽东旧都。
目光所及，尽是断壁残垣。昔日还算齐整的街巷，如今遍布坍塌的房屋、碎裂的瓦砾和暗褐色的血渍。被炮火轰击得只剩骨架的城楼歪斜着，仿佛在无声地诉说着那场攻防战的惨烈。即便明军已经控制了全城主要区域，零星的抵抗和清剿仍在继续，远处偶尔还会传来火铳的鸣响和短促的厮杀声。
“陛下，小心脚下。”卢象升身披染血征袍，亲自在前引路，他的左臂用布带吊着，显然是受了伤。“城破之后，多尔衮率残部退入内城，依托街巷、府库负隅顽抗。尤其是那些八旗余孽和死忠包衣，抵抗极为疯狂，几乎逐屋争夺。幸赖陛下洪福，更赖那些阵前倒戈的义士里应外合，否则我军伤亡恐更为惨重。”
朱由检默默点头。他看到了被集中安置在临时医棚里的伤员，呻吟声不绝于耳；也看到了民夫正将双方阵亡者的尸体分别运往城外掩埋或火化，堆积如山的景象触目惊心。此战，明军虽胜，却也是惨胜。天雄军、京营、关宁军皆伤亡不小，尤其是最先冲入缺口与白甲兵血战的天雄军锐士，几乎折损过半。辽阳，这座被满清经营多年的“旧都”，其抵抗意志和实力，确实超乎寻常。
“阵前反正的义士，功不可没。所有有功者，皆按之前谕令，从优叙功，妥善安置。阵亡者，厚加抚恤。”朱由检沉声道，“卢卿，黄卿，还有诸位将士，辛苦了。”他看向身旁同样带着伤情的黄得功、祖大弼等人。
“为陛下，为大明，万死不辞！”众将轰然应诺。
当朱由检问及多尔衮下落时，卢象升面露憾色：“禀陛下，那多尔衮着实骁悍，城破后在杨古利带领的亲卫还有一队罗刹哥萨克骑兵的接应下，趁夜自北门突围而出，我军血战竟日，人困马乏，拦截不及，被其冲破阻截，遁往虎皮驿方向。多尔衮本人亦在突围时被乱铳击中肩胛，负伤而走。”
“杨古利……哈巴罗夫……哥萨克……”朱由检默念着这几个名字，眼中寒光一闪。辽东的钉子，还没拔干净。但跑了多尔衮，虽留后患，却也意味着辽阳之战，明军取得了决定性的胜利。
接下来的几日，朱由检并未急于立刻兵发沈阳。他深知经过连番血战，大军亟需休整。他亲自巡视各营，抚慰伤员，看着那些断臂残肢却依旧目光坚定的士兵，心中既痛且慰。
一项重要的举措被迅速执行，所有重伤员，被小心地用担架抬上早已在辽河口等候的运输船。这些由广州水师、登莱水师提供的船只，将沿着辽河入海，穿过渤海湾，直达登州、莱州乃至天津的后方医院进行救治和休养。这条水上生命线的建立，极大地保障了伤员的生存率和未来的归队可能，也展现了明军此刻远超对手的后勤能力。
同时，战地整编也在紧锣密鼓地进行。伤亡较大的部队进行合并补充，缴获的清军甲胄兵器被择优装备部队。更重要的是，随着明军收复辽阳的消息传开，大量隐匿山林或被迫剃发的辽东汉民纷纷来投，其中不乏精壮之士。朱由检特意下旨，允许关宁军及各营就地征募这些熟悉地形、仇恨建奴的辽东子弟入伍，“以辽人守辽土”之策开始显现其深层威力。
对于沈阳方向，朱由检采纳了稳扎稳打的策略。命张之极的京营先锋及祖大弼、曹文诏的关宁军主力监视围困，广布哨探，但并不急于进攻。沈阳城防比辽阳更为复杂坚固，济尔哈朗也是善守之将，在彻底消化辽阳、恢复大军元气之前，不宜再启大规模攻城战。
同时，朱由检连续下达了两道至关重要的谕旨。
第一道，发往北京，给留守辅臣孙承宗。在谕旨中，他首先肯定了孙承宗稳定京畿、统筹全局的功绩，继而强调：“……辽左大捷，实赖将士用命，亦乃天下民心所向。奴酋肆虐畿辅，正可借此良机，宣谕天下，激扬忠义！着卿统筹各部，广发文告，使官民皆知，王师必胜，建奴必亡！鼓励京畿乃至北直、山东各处官绅百姓，团练自保，袭扰虏后勤，传递虏踪。务使皇太极陷入人民战争之汪洋大海，寸步难行！物资调配，赏格颁授，皆由卿权宜处置，朕遥授方略，不疑尔等。”
第二道，则是八百里加急密旨，直送正在向宣大方向急行军的孙传庭。朱由检在密旨中明确指出：“……朕观天象，寒气日迫，虏酋深入我境，利在速战，久必生变。其归路不外乎蓟北诸口。卿部星夜兼程，抢占形胜，可广布侦骑，联结当地乡导，详查虏之动向。朕已令锦衣卫北镇抚司所有漠南、宣大沿线暗桩，全力配合于你，所有情报，不分昼夜，直送卿处。一旦窥得虏酋退兵迹象与确切路线，便可大胆设伏！不必求全歼，但求狠挫其锋，若能阵斩贝勒以上或将，或俘获甚众，则京畿之危自解，卿亦为朕之心腹大患除去一臂！机不可失，望卿善握之！”
时间悄然进入九月底，辽东的天气果然如朱由检所担忧的那样，比往年同期更为寒冷。凛冽的北风卷着尘沙，吹在脸上已如刀割。得益于大明的强大后勤保障，营中开始大量配发冬衣，并加紧储备柴炭。朱由检站在行营外，望着灰蒙蒙的天空，心中对京畿战事的担忧又增添了一分——这样的天气，对深入敌境、缺乏稳固补给据点的皇太极而言，将是致命的，也同样会逼着这个枭雄作出孤注一掷的决死挣扎。
他的目光再次投向巨大的辽东舆图，辽阳已下，沈阳被围，辽东大局已定。现在，最大的悬念和最终的决战，已然转移到了那片他暂时无法亲临，却关乎整个帝国命运的京畿战场。他相信孙承宗的老成谋国，更期待孙传庭这柄隐忍已久的利剑，能在他布下的情报网络支持下，给惶惶欲退的皇太极，以致命一击。这个秋天，注定要以建奴的惨败和皇帝的全面胜利而告终。