星盟舰队如同悄然滑入深海的鱼群，沿着“暗影之径”的坐标，驶入了这片被利维坦母舰标记为相对安全的隐秘航道。
甫一进入，环境的骤变就让所有人心中一凛。
舷窗外不再是相对“空旷”的能量湍流区，取而代之的是一种粘稠、压抑的黑暗。
这里的空间仿佛被某种无形的力量挤压、扭曲，光线传播变得极其困难，星光被拉长、扭曲成诡异的光带，如同垂死者的呓语。
能量乱流不再是狂暴的浪涛，而是变成了无处不在的、冰冷刺骨的暗流，悄无声息地侵蚀着舰队的护盾，发出令人牙酸的“滋滋”声。
“能量读数极不稳定，空间曲率波动超出安全阈值37%。”
叶红鲤的声音在舰队通讯频道中响起，带着前所未有的凝重：
“所有单位，将护盾能量向结构完整性场偏移，降低航速至标准三分之一。我们像是在穿过一条……尚未完全凝固的宇宙伤疤。”
“他娘的，这鬼地方比矿坑最深处的毒气巷还让人憋屈！”
格罗姆在频道里抱怨道，背景音是矮人工程师们紧张调整能量分配的呼喝声。
即便是最坚固的矮人战舰，其厚重的装甲板在这无形的空间压力下，也开始发出细微的呻吟。
灵风抱着手臂站在剑修部队的休息舱内，透过观察窗望着外面那令人不安的黑暗。
他的剑心通明，对环境的感知远比仪器敏锐。
在这里，他感觉自己的剑意像是陷入了泥沼，运转起来都滞涩了几分。
“真是令人不快的领域。”
他低声自语，指节无意识地敲打着断星剑的剑鞘。
雨柔则显得颇为适应，甚至有些享受。
她慵懒地靠在母舰的生物质王座上，指尖一缕幽紫色的毒性能量如同活蛇般游弋，贪婪地吸收着周围那稀薄却纯粹的黑暗气息。
“嗯……这里的‘味道’，比外面那些杂兵的驳杂能量可口多了。”
她猩红的舌尖轻轻舔过唇角，眼中闪烁着研究者的光芒。
而苏沉舟，则成为了舰队在这片异常空域中最重要的“稳定器”。
他屹立于“破晓之光”的舰桥最前端，背后的混沌虫翼并未完全展开，而是以一种低频率持续振动着，翼膜上那些暗金纹路明灭不定。
庞大的混沌之力以他为中心弥散开来，并非硬抗那无处不在的空间压力和能量侵蚀，而是如同最高明的舵手，引导、疏解、乃至同化着周围混乱的力量。
他能“听”到空间褶皱的“声音”，能“感觉”到能量暗流的“流向”。
在他的无形引导下，舰队仿佛化作了一条灵巧的游鱼，总能在千钧一发之际避开最危险的空间裂缝和能量旋涡。
这并非简单的导航，更像是一种基于混沌本质的、对宇宙底层规则的微妙驾驭。
“左舷17度，空间褶皱即将叠加，规避。”
“前方有高密度暗能淤积，右转35度，绕行。”
他偶尔开口，指令简洁而精准。
叶红鲤则根据他的指引，飞速计算着最优路径，将舰队承受的压力降到最低。
航行在压抑与紧张中持续了数日。
就在连最坚韧的战士都开始感到精神疲惫时，一个意外的发现打破了沉寂。
“指挥官，阿木培养的‘虚空菌毯’出现异常活性反应。”
叶红鲤报告道，调出了一个生物读数界面。
界面上，代表阿木那些特殊菌丝网络的能量图谱，正在某个特定方向剧烈波动，显示出强烈的“渴望”与“指向性”。
阿森，那位沉默寡言、大部分时间都待在生物实验室里负责阿木的真菌大师，也罕见地主动发出了通讯请求。
他的声音如同风吹过菌群，带着一种奇异的沙沙声：
“那个方向……有很纯净的‘食物’……很古老，很饥饿……”
苏沉舟目光一凝：
“锁定信号源，派出一支小型侦察编队，由阿森主导探查。灵风，带你的人负责护卫。”
一艘轻型侦察舰，在灵风及其麾下数名精锐剑修的护卫下，脱离了主舰队，朝着菌丝感应的方向小心翼翼驶去。
航行了约莫半个标准时后，在一片尤其浓重的黑暗空域中，他们看到了令人惊异的景象。
那里没有星球，没有残骸，只有无数悬浮在虚空中的、大小不一的暗紫色水晶簇。
这些水晶呈现出不规则的棱柱形态，表面光滑如镜，内部却仿佛有液态的黑暗在缓缓流淌，散发出精纯而冰冷的暗影能量波动。
它们静静地悬浮着，如同沉睡在宇宙子宫中的黑暗星辰。
“就是它们！”
阿森的声音带着难以抑制的兴奋：
“‘暗影水晶’……我能感觉到，它们蕴含着非常古老而强大的虚空本源力量，是极佳的能量源和……进化催化剂。”
灵风悬浮在侦察舰外，眉头微皱。
这些水晶散发出的能量让他本能地感到排斥，那是一种与生命光辉截然相反的沉寂与冰冷。
“你确定这东西能吃？”
他通过通讯器询问阿森。
“对于大多数生命体是剧毒……但对于阿木的菌群，对于虫族的某些进化路线，甚至……”
阿森顿了顿，似乎在组织语言，“……对于指挥官那种包容万象的力量，它可能是大补之物。”
就在侦察队准备采集样本时，异变再生。
周围的虚空中，毫无征兆地浮现出数十个半透明的、如同水母般的扭曲生物。
它们没有固定的形态，身体由纯粹的能量构成，核心处闪烁着与暗影水晶同源的光芒，发出无声的精神尖啸，朝着侦察舰和灵风等人扑来。
它们是这片水晶矿脉的“守护者”，依靠吞噬水晶能量维生的虚空生物。
“敌袭！”
灵风厉喝一声，断星剑瞬间出鞘！
剑光斩过那些能量体，却像是斩入了粘稠的胶水，效果大打折扣。
这些虚空生物对物理和常规能量攻击有着极高的抗性。
“麻烦。”
灵风啐了一口，剑势一变，更加凝练的剑意透体而出，专注于“斩断”其能量核心。
就在剑修们与虚空生物缠斗时，阿森却操控着侦察舰，释放出大片的、散发着微光的真菌孢子。
这些孢子并非攻击武器，它们飘向那些暗影水晶，附着在其表面，开始以肉眼可见的速度生长、蔓延，竟然开始缓慢地“消化”水晶能量。
更奇妙的是，受到这些纯净暗影能量的刺激，阿木本体所在的母舰实验室里，那些平日里安静生长的各种奇异菌类，开始疯狂地增殖、变异，散发出更加浓郁的生命力和各种诡异的能力场。
战斗并没有持续太久。
这些虚空生物虽然难缠，但实力远不如深渊猎犬，在灵风小队认真起来后，很快就被逐一斩灭核心，化作逸散的能量。
侦察队带着几块采集到的小型暗影水晶样本，以及阿森那充满喜悦的“丰收”报告，顺利返回了主舰队。
“初步分析确认，”
叶红鲤很快给出了结果：
“这种‘暗影水晶’蕴含的能量等级极高，性质稳定，可以作为高级能源储备。其独特的能量 signature 与深渊力量同源但更纯净，或许能用于针对性武器的研发，或者……作为某些特殊修炼方式的辅助。”
她看了一眼苏沉舟，意有所指。
苏沉舟能感觉到，自己背后的混沌虫翼对这几块样本确实流露出明显的“渴望”。
苏沉舟掂量着手中那块触手冰寒、内部仿佛有黑暗流淌的水晶，目光深邃。
“采集所有能安全采集的暗影水晶。这是我们在这条‘暗影之径’上的第一笔意外之财。”
他顿了顿，补充道，
“或许，也是我们对抗深渊的……又一利器。”
舰队再次启程，带着新获得的资源与谜团，向着航道更深处，沉默而坚定地驶去……
……
（本 章 完）