裴昭雪精心布置的“请君入瓮”之局，如同张开的蛛网，在寂静中等待了整整两日。
大理寺内那处作为诱饵的院落，明松暗紧，所有参与行动的人都绷紧了神经，不敢有丝毫懈怠。
白砚舟在外围留意着一切风吹草动，裴昭明调来的金吾卫高手则如同蛰伏的猎豹，隐藏在阴影之中。
然而，预料中的袭击并未到来。
对手似乎极其谨慎，或者说，他们拥有超出裴昭雪预估的信息渠道，识破了这个陷阱？又或者，他们有更优先的目标需要处理？
就在裴昭雪开始怀疑计划是否已然暴露，考虑是否要调整策略时，一个如同惊雷般的消息，彻底打乱了所有的部署——第三起命案，发生了！
死者并非预料中可能参与过秘密聚会的其他富商，而是身份更为特殊、也更为敏感的——皇商，陈鸿鹄。
陈鸿鹄，主要负责宫廷部分瓷器、漆器等奢侈品的采办，与内务府关系密切，家资巨万，在皇商中也属顶尖人物。
他的尸体，是在其位于城北、守卫森严的私邸书房内被发现的。
死亡时间推断在前夜子时左右。发现他的是每日清晨准时前来打扫书房的小厮。
书房门同样从内闩着，窗户紧闭，没有任何强行闯入的痕迹。
而死状，与前两案几乎完全相同：七窍流血，面目因痛苦而扭曲，僵直地倒在书案旁的地毯上。
唯一的不同，或者说，更令人心悸的是——这一次，凶手似乎更加“从容”，也更加“张扬”。
新死者出现，案情瞬间升级！
消息传到裴昭雪耳中时，她正在与白砚舟、苏九分析之前两日埋伏毫无动静的可能原因。
闻听此讯，裴昭雪手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了案卷。
“陈鸿鹄？皇商？！”白砚舟失声，脸色骤变。
牵扯到皇商，此案的性质已然不同，这意味着宫廷内部也可能被波及，皇帝面临的压力将呈倍数增长。
苏九亦是秀眉紧锁：“同样的手法，目标却从普通富商转向了皇商……凶手的胆子，越来越大了。或者说，他的‘筛选’，进入了下一个阶段？”
裴昭雪强迫自己迅速冷静下来，但心中的寒意却止不住地蔓延。
对手根本没有落入她的圈套，反而在她全力布置陷阱的时候，悄无声息地完成了又一次精准的猎杀！
这无异于在她脸上狠狠扇了一巴掌，充满了蔑视与挑衅。
“立刻去陈鸿鹄府上！”裴昭雪霍然起身，声音带着压抑的怒火和凝重。
陈府此刻已乱作一团，女眷的哭声、仆役的慌乱、前来查案的京兆府差役的呵斥声交织在一起。
皇帝的谕旨也已下达，严令大理寺限期破案，压力如同实质的枷锁，瞬间套在了裴昭雪的脖颈上。
初步勘察现场，与前两案模式高度一致：封闭空间，无搏斗痕，七窍流血。
书房内陈设奢华而雅致，显示着主人不凡的品味和财力。
然而，当裴昭雪的目光扫过书案时，她的瞳孔猛地一缩。
书案上，摊开着一本账册，旁边放着笔墨。
而在账册的旁边，一枚熟悉的、素净无华的青玉扳指，正静静地躺在那里。
但这一次，扳指有所不同。
那枚青玉扳指上，沾染了已然变成暗褐色的、凝固的血液！
并非只是放在旁边，而是仿佛被死者紧紧攥过，又或是被凶手刻意用血浸染过一般，玉质与血色交织，透出一种妖异而不祥的光泽。
玉扳指染血！
这不再是悄无声息的“判官帖”，而是沾满了血腥气的、赤裸裸的死亡宣告！
凶手的姿态，变得前所未有的强硬和挑衅。
裴昭雪小心翼翼地将那枚染血扳指拿起，入手一片冰凉，仿佛能感受到其上附着的绝望与死亡的气息。
她凑近仔细观察内侧，那些细密的密文刻痕依旧在，但在血色的浸染下，似乎更显狰狞。
案情因为皇商之死而陡然升级，又因为这枚染血的扳指，平添了浓重的暴戾与挑衅意味。
对手在暗处，步步紧逼，手段愈发酷烈，而裴昭雪他们，却仿佛始终慢了一步，连对方的衣角都摸不到。
原本以为可以通过设伏引蛇出洞，却不料被对方反将一军，直接在更敏感的目标身上再添一条人命。
局势，不仅没有打破，反而更加被动，陷入了更深的僵局。
裴昭雪握着那枚染血的扳指，站在陈鸿鹄奢华却死寂的书房里，感觉周围的空气都变得粘稠而沉重。
迷雾非但没有散去，反而因为第三案的发生，变得更加浓重，几乎令人窒息。