靖难十八年·深秋·额尔齐斯河西岸：
拂晓的寒光彻底驱散了夜色，周云率领着三千饱食终战、补给充足的汉军铁骑，并未径直向东北方向——即最初与李凌约定的可能汇合区域进发。他立马于一处高坡，目光锐利地扫视着脚下蜿蜒北去的额尔齐斯河，以及河西岸那片广袤而相对丰饶的草原与丘陵地带。
“传令：全军沿河西岸，向北行进！”周云的声音冷静而清晰，下达了一个出乎部分将领预料的指令。
“祭酒，大将军他们…”一名副将略显迟疑。
周云抬手打断了他，目光依旧凝视着北方：“我三千锐士，纵使直奔大将军遇险之地，面对伊列可能集结的数万乃至十数万大军，无异于杯水车薪，恐救之不及，反自陷死地。”
他拨转马头，看向麾下将领，眼中闪烁着战略家的冷酷光芒：“然，若我等在此…伊列人之家园腹地，掀起滔天血浪，焚其草场，屠其部众，毁其根基！伊列王庭，焉能坐视不理？其北上围剿大将军之主力，焉能不分兵回援？”
他手指重重敲在马鞍上：“此乃围魏救赵之策！攻其必救，方可解友军之围！ 我要让猎骄靡首尾难顾！让他知道，他的后院，起火了！而且是由一柄最锋利的尖刀点燃的！”
众将闻言，豁然开朗，眼中顿时爆发出嗜血的战意。与其去硬碰未知的铜墙铁壁，不如在敌人最柔软的下腹部撕开一道血淋淋的口子！
“此外，”周云补充道，语气中带着更深的考量，“沿河而行，水草丰美，部落聚居，乃伊列人粮草物资转运之命脉。循此路北上，既可就食于敌，减轻我军补给压力，亦可…绘制此流域详尽地图，此乃无价之宝，对未来经略西域，至关重要！”
“祭酒英明！”
“传令：斥候营前出二十里，沿河两岸细致侦查，尤其注意寻找部落聚居点、粮草囤积处、渡口！ 遇小股敌军，自行歼灭；遇大队敌军，速速回报！”
“随军书记官与绘图匠师随时待命，将斥候所探明之山川地貌、河流走向、部落分布，详细标注于图！”
“全军保持战斗队形，随时准备接敌！”
“诺！”
大军开拔，如同一股贴着河岸蔓延的黑色铁流。斥候游骑如同猎犬般撒向四方，不断将情报传回。随军的书记官和匠师则忙碌地在皮卷上不断添加着新的标注——河流的弯道、丘陵的高度、可供大军渡河的浅滩、以及一片片可能隐藏着部落的丰美草场…
果然不出周云所料！ 沿河西岸北行不过四五十里，前方斥候便飞马来报：
“禀祭酒！前方河谷发现伊列人营地！规模…约千帐！有炊烟升起！”
“全军戒备！缓速前进！”周云立刻下令，眼中寒光一闪。
然而，当汉军骑兵缓缓逼近，呈战斗队形包抄过去时，却发现眼前的营地…诡异得寂静。
营地依水而建，帐包林立，栅栏俱全，甚至几处中心大帐前的篝火还在熊熊燃烧，火上架着的大铁锅里，滚烫的羊肉汤仍在咕嘟冒泡，散发着浓郁的香气。一些勒勒车散乱地停放着，上面堆放着来不及带走的皮货、奶疙瘩甚至一些孩童的玩具。
但…空无一人。
除了几声被遗弃的牛羊的哀鸣，整个营地死一般寂静。仿佛就在不久之前，这里的人刚刚举行了一场盛宴，却在瞬间被无形的力量抹去了所有生命。
“斥候散开！搜索周边五里！警惕埋伏！”周云没有贸然进入，而是先派出了大量游骑进行侦察。
很快，斥候回报：“祭酒，方圆数里未见敌军埋伏！发现大量新鲜脚印与车辙蹄印，杂乱无章，径直向北逃窜！看痕迹，极其仓促！”
周云策马缓缓走入这座空营，用刀尖挑开一座帐篷的门帘，里面被褥散乱，一些铜壶、小刀等不值钱但日常必需的物品散落一地。他走到一口沸腾的肉锅前，用匕首插起一块羊肉，吹了吹热气，放入口中咀嚼。
“肉刚煮烂，火未熄…”他喃喃自语，目光扫过那些尚有余温的灶坑和散落的生活物品，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是了…昨夜溃败的残兵逃到了这里，将我军夜袭的消息带来了。他们…怕了。”
他转身对聚集过来的将领们说道：“伊列人闻风丧胆，弃家而逃，连滚烫的肉汤都顾不上喝。他们带着老弱妇孺，跑不远的。”
众将看着眼前这如同时间凝固般的场景，闻着空气中食物香气与恐慌残留的诡异混合气息，都感到一种莫名的寒意，但更多的是一种猎物就在前方的兴奋。
“祭酒，是否立刻追击？”一名年轻都尉急切地问道。
周云却摇了摇头，做出了一个看似“迟缓”却极其老练的决定：
“不。传令：全军下马，就地休整！”
“嗯？”众将一愣。
“借敌之灶，烹敌之粮，喂我战马，饱我士卒！”周云命令道，语气不容置疑，“弟兄们已连续行军作战五六个时辰，人马皆疲，饥肠辘辘。磨刀不误砍柴工！吃饱喝足，恢复体力，方能追得上，杀得狠！”
“工兵营，检查水源与食物，确保无毒！”
“火头军，接手这些灶台，将肉汤加热，多煮肉食！”
“各营轮流用餐，喂马，检查装备！”
命令迅速执行。汉军士兵们谨慎地检查了水源和食物后，终于可以放松紧绷的神经，围坐在伊列人留下的篝火旁，用敌人的锅碗，大口喝着热汤，吃着煮烂的羊肉，甚至找到了一些伊列人珍藏的奶酒。战马也被牵到河边饮水，喂食着伊列人仓促间遗留下的草料和豆粕。
这短暂的休整，如同给利刃重新打磨淬火。疲惫迅速从将士们脸上褪去，取而代之的是精力恢复后的锐气。战马也恢复了精神，不安地刨动着蹄子。
周云与将领们同样围坐一处，一边进食，一边分析：
“伊列人携老扶幼，辎重繁多，一个上午之间又能逃出多远？至多二三十里。我等饱食后，轻骑疾进，傍晚前必可追上！”
“其溃兵新败，部落民惊恐，毫无战意，正是一击即溃之时！”
“此战，不留活口，尽焚其帐，尽驱其畜！要将恐怖，深深烙进每一个伊列人的骨髓里！ 要让猎骄靡在北边如坐针毡！”
“末将等明白！”
约一个时辰后，全军用餐完毕，体力恢复，士气高昂。
“上马！”周云跃上战马，刀指北方，“追！”
三千汉军铁骑再次化作夺命的狂潮，沿着额尔齐斯河西岸，向着北方那仓皇逃窜的猎物，席卷而去！他们的身后，只留下那座仍在冒烟、却死寂无声的空营，以及一地被践踏的狼藉。
周云的策略无比清晰：以战养战，以杀止杀。用最残酷、最高效的方式，在伊列人的心腹之地制造最大的恐慌和破坏，逼迫猎骄靡不得不从北方主力中分兵回援！他这把尖刀，要在敌人的血管上，划开一道最深、最痛的口子！