时间在油灯跳跃的光晕中缓缓流逝。约莫过了一个多时辰，季知棠终于合上了最后一页账本，轻轻舒了口气。她揉了揉有些发涩的眼睛，抬头看向一直留意着她动静的叶氏。
“小婶，账我看完了。”季知棠脸上露出笑容，“这三个月的账，大数目上基本对得上，最后的误差不到三百文，在咱们这铺子里，不算什么大问题，您管得很好。”
叶氏一听，一直提着的心这才放了下来，脸上绽开轻松的笑意：“对得上就好，对得上就好！我就怕哪里记岔了，给你添乱子。”
“不过，”季知棠话锋微转，拿起账本，指着其中几处，“这里，还有这里，记录的有些含糊。比如这里，碗碟损耗记在了一起，最好能分清楚是自然破损还是客人打碎的，也好心里有数。这些小地方，日后记得再仔细些就更好了。”
叶氏凑过来认真听着，连连点头：“晓得了，晓得了，我下回一定记得写清楚。”
账目的事情交代完毕，堂屋里的气氛更加松弛了些。但季知棠知道，今晚的重头戏才刚刚开始。她将账本轻轻推到一边，坐直了身子，目光在叶氏和坐在一旁的季森脸上扫过，神色变得郑重起来。
“小叔，小婶，有件正经事，想和你们商量一下。”她的声音不高，却带着一种让人不由得认真倾听的力度。
叶氏和季森对视一眼，都在对方眼中看到了些许疑惑和重视。叶氏道：“棠姐儿，你说，啥事？”
“我打算在县城办一个学堂。”季知棠缓缓说道，“不过，不是教四书五经那种，是想招收些贫苦人家的孩子，教他们一些能安身立命的手艺。比如厨艺、木工之类的，让他们将来能靠这个手艺吃饭，养活自己和家人。”
叶氏一听，眼睛亮了亮：“这是大好事啊！棠姐儿你这心善，是积德的好事！咱们这十里八乡，多少孩子想学门手艺找不到门路呢！”她自己是吃过苦的，深知一门手艺对穷苦人家的重要性。
季知棠见小婶支持，心中稍定，目光转向一直沉默听着的小叔季森：小婶说的是。只是，这百工馆光靠我一个人不行。厨艺这块，我还能勉强撑起来教一教。可万一有些孩子没有厨艺上的天赋，或者不想学做饭，我还想开一个木工学堂。但小叔您也知道，这木工手艺，各家各派都看得紧，等闲不会外传，想请个正经的木匠师傅来坐馆教书，怕是难如登天。
季森听到这里，深有同感地点点头，黝黑的脸上露出淳朴的无奈：是啊，棠姐儿你说到点子上了。我当年也是磕头拜了师，跟在师傅身边打了三年杂，师傅那真本事，藏得深着呢！我也就学了点皮毛，后来还是跟老钟兄弟搭伙干活，私下里互相琢磨，才多会了些。
季知棠目光坚定地望向季森：所以，我想让小叔你来做这个木匠师傅。
季森听到第一反应就是拒绝，粗糙的手指无意识地摩挲着桌沿，语气更加诚恳：教学生……我这手艺，自己糊口还成，教人，怕是还差得远，误人子弟可就罪过了。
见季森推辞，季知棠不再犹豫，从随身的布包里，小心翼翼地取出那本她花了数个日夜精心誊抄的《班门薪传录》手抄本，双手捧着，递到季森面前。
“小叔，您的顾虑我明白。所以，我这里有本书，是我偶然得来的。”她的声音带着一丝不易察觉的郑重。
“据说，这是古代鲁班弟子流传下来的心得笔记，里面记载了许多木工的技巧、法门和独到见解。我现在把它赠予小叔您。我相信，只要小叔您肯用心钻研，假以时日，定能融会贯通，届时，莫说是教学生，便是成为一方名师，也未必不可能。”
油灯的光晕落在泛着新墨香的纸页上，那工整的字迹和清晰的图示仿佛带着某种沉甸甸的分量。季森的目光瞬间被吸引了过去，那双常年与砖石木料打交道、布满粗茧的手微微颤动了一下，眼中迸发出一种混合着渴望、震惊与难以置信的光芒。
对于他这样一个真心喜爱木工、却苦于无人指点、技艺难以精进的手艺人来说，这样一本书籍，无异于黑暗中指引方向的明灯，荒漠里救命的甘泉。
他几乎是本能地伸出手，想要去接过。
然而，就在他的指尖即将碰到书页的瞬间，旁边一只略显粗糙的手更快地伸了过来，一把拉住了他的手腕。
是叶氏。
她的脸上不见了方才听到办学堂时的欣喜与支持，取而代之的是一种现实的、带着深深忧虑的凝重。她紧紧攥着丈夫的手腕，目光锐利地看向季知棠，语气坚决而急促：
“棠姐儿，你的好意，小叔小婶心领了。但这书，太贵重了！这……这事关你小叔往后，也关乎咱们一家子，不能就这么草率决定。还得再商量商量，好好商量商量！”她的声音里，带着一种面对未知机遇时，底层百姓那种本能的不安与审慎。
叶氏突如其来的阻拦，让屋内原本带着些许期盼的气氛骤然凝滞。油灯的光焰不安地跳动了一下，映得三人神色各异。
季知棠见叶氏眉头紧锁，脸上写满了并非作伪的担忧，立刻意识到小婶的顾虑并非空穴来风。她迅速收敛了因急切而略显直接的态度，脸上重新挂起那抹令人舒心的、带着理解和体谅的浅笑，语气放缓道：“小婶，您先别急，是我考虑不周，有些话没说清楚。我明白您的担心。”
她目光扫过季森那双布满老茧、此刻却无处安放的手，又看向叶氏，条分缕析地解释：“小叔如今靠着盘炕、砌灶、打些家具柜子，手艺好，人又实在，每日确实能有一两百文的进项，这在咱们乡下，是顶好的收入了。”
叶氏抿着嘴，没有否认，但眼神里的忧虑并未散去。
季知棠继续道：“若小叔肯来学堂做师傅，工钱方面，我目前设想的是按日计算，一天一百文。听着似乎比接零活少些，但您想，这是长久的、稳定的进项。而且，年底还会根据学堂的收益，额外发放两到三个月的工钱作为奖金。最重要的是，包吃包住！”
她刻意加重了最后四个字的语气，“小叔在县城，衣食住行都不必再花钱，这一项便能省下不少。若是接外面的活，东奔西跑，餐风露宿是常事，吃喝、车马哪一样不要钱？折算下来，实际落到手里的，未必有在学堂多，还辛苦得多。”