集结谷，一座被巨大阵法光幕笼罩的山谷，坐落于幻妖林的边缘地带。
当陆沉在韩枫和萧战的搀扶下，步履蹒跚地踏入谷口时，整个山谷瞬间安静了一瞬。
无数道视线，如同实质的探照灯，齐刷刷地聚焦在他们一行人身上。
谷内，早已聚集了七八十名幸存的弟子。
他们或坐或立，人人带伤，气息沉凝，空气中弥漫着血腥与草药混合的复杂气味。
每个人的脸上，都刻着劫后余生的疲惫、庆幸，以及一丝无法掩饰的茫然。
曾经的意气风发荡然无存，取而代之的，是某种被血与火淬炼过的沉稳和坚毅。
陆沉的出现，像一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
尤其是他那张苍白如纸的脸，还有那几乎快要熄灭的气息，让所有看到他的人，眼神都变得复杂起来。
惊讶，探究，忌惮，同情。
以及，藏在阴影里，几道毫不掩饰的幸灾乐祸。
“是器殿的陆沉……他竟然还活着！”
“我的天，看他这模样，半只脚都踏进鬼门关了吧？”
“听说林炎死了，就是他干的？”
“嘘！你想死吗？小声点，林炎的族叔，刑堂的林啸执事就在台上！”
窃窃私语声在人群中蔓延，如同潮湿角落里滋生的藤蔓。
林炎，练气八层巅峰，背景深厚的天才弟子，陨落在试炼中。
这件事，早已在幸存者中掀起了轩然大波。
而陆沉，这个最后与林炎爆发冲突的人，无疑被推到了风口浪尖。
韩枫和萧战一左一右，如同两尊铁塔，将陆沉护在中间，冷峻的目光扫视着四周，警告着那些不怀好意的视线。
水月仙子等人也默契地围拢过来，形成一道无形的屏障。
这支由三殿弟子临时组成的队伍，在生死的磨砺下，凝聚出了一股惊人的煞气，让一些宵小之辈不敢轻易靠近。
谷地中央的高台上，赤阳长老、欧冶长老及各殿的筑基长老们肃然而立，神色凝重。
他们身后，几名刑堂执事眼神锐利，如鹰隼般巡视着台下，让空气都透着一股肃杀。
显然，高层对林炎之死，已然高度重视。
“肃静！”
赤阳长老的声音并不响亮，却仿佛一道重锤，狠狠敲在每个人的心头，瞬间压下了所有杂音。
他的目光扫过全场，在陆沉身上停顿了一刹，眼神中情绪翻涌，难明其意。
“幻妖林试令，至此结束！”
赤阳长老的声音回荡在山谷。
“尔等历经生死，宗门甚慰，亦甚痛！现在，统计积分，评定排名！”
执事弟子手持测灵盘，开始逐一检测幸存者的试炼令牌。
令牌不仅记录积分，更能感应到青云旗的存在。
统计过程压抑而安静。
大部分弟子的积分都在一千上下，偶尔有超过一千五的，便会引来一阵低低的惊呼。
当轮到战殿的冷锋时，测灵盘骤然爆发出璀璨光芒。
“积分：两千八百点！青云旗，一面！”
全场响起倒吸凉气的声音。
冷锋本人却面无表情，仿佛这惊人的成绩与他无关。
随后，几位顶尖弟子的积分也都在两千点左右，各有斩获。
终于，轮到了陆沉。
全场的目光，再一次聚焦。
韩枫将陆沉的令牌递了上去。
测灵盘光芒闪烁，数字飞速跳动，最终定格。
“积分：两千一百五十点！”
这个数字，稳稳杀入了前十！
水月仙子同时上前，将那枚引发了无数风波的赤炎果交出，虽然此物不直接计入积分，但其价值，在场无人不知。
这个成绩，让所有人再次为之侧目。
一个练气五层，在如此惨烈的试炼中，不仅活了下来，还拿到了足以傲视绝大多数人的积分！
这根本不合常理！
然而，统计刚刚结束，一个冰冷刺骨的声音骤然炸响！
“赤阳长老！弟子有本奏！”
战殿队伍中，一名面容阴鸷的筑基执事大步走出，正是刑堂副堂主，林炎的族叔——林啸！
他的视线像淬毒的钉子，死死钉在陆沉身上。
“据多名弟子指证，我侄儿林炎之死，与此子有直接关系！”
“弟子严重怀疑，陆沉在试炼中动用违禁之物，暗害同门！请长老明察，立刻暂停其排名，将他押入刑堂，严加审讯！”
话音落下，全场哗然！
果然来了！
韩枫和萧战等人瞬间面色铁青，灵力暗涌。
水月仙子一步踏出，声音清冷：“林执事此言差矣！试炼场内，生死各安天命！林炎屡次三番设局围杀我等，陆沉师弟不过是自卫反击，何来暗害一说？”
“自卫反击？”
林啸发出一声饱含杀意的冷笑。
“一个练气五层，能反杀练气八层巅峰？天大的笑话！若非用了什么见不得光的阴邪手段，他凭什么？此事必须严查！”
气氛瞬间凝固，剑拔弩张！
就在这时，一直被搀扶着、仿佛随时都会断气的陆沉，忽然挣开了韩枫的扶持。
他身形一个踉跄，却强行站直了身体。
他抬起头，那双本该黯淡无光的眼睛里，此刻却是一片死寂的冰冷，直勾勾地迎上了林啸的目光。
“我杀的。”
他开口了，声音沙哑干涩，却清晰地传遍全场。
“你想怎样？”
四个字，没有愤怒，没有辩解，只有一种令人心头发寒的平静。
仿佛在说，人是我杀的，你又能奈我何？
林啸瞳孔骤然一缩，被这股濒死野兽般的凶悍气焰震慑了一瞬，随即怒火攻心：“好！好一个狂妄的小畜生！你自己承认了！长老们都听到了！此等凶徒，不杀不足以正门规！”
高台上，欧冶长老眉头紧锁，正要开口。
一个苍老而慵懒的声音，却抢先一步响了起来，仿佛来自另一个时空。
“林师侄，嗓门这么大，是想把老头子的丹炉震炸吗？”
众人循声望去，只见器殿那位神秘的墨渊老者，不知何时已靠在高台一角的石柱上，正慢悠悠地用袖子擦拭着一尊巴掌大的小丹炉。
他眼皮都未曾抬一下，淡淡道：“林子里打架，打输了就回家告状，丢不丢人？孰是孰非，宗门自有‘窥天镜’为证，吵什么？”
窥天镜！
这三个字一出，林啸的脸色瞬间变得无比难看。
他敢当众发难，仗的就是幻妖林内死无对证，可以肆意拿捏。
若真动用那件宗门至宝……
赤阳长老立刻接口，声音威严：“墨老所言极是。来人，请窥天镜！”
很快，一面古朴的铜镜被抬上高台。
赤阳长老打入法诀，镜面水波般荡漾开来，一幅幅残留的能量影像开始浮现。
画面模糊，但逻辑清晰——数道强大的气息（林炎等人）蛮横地包围了一道微弱的气息（陆沉），接着是狂暴的攻击光影。
最终，在那道微弱气息即将湮灭的瞬间，一股无法形容的、融合了五种色彩的恐怖力量骤然爆发，瞬间吞噬了一切！
真相，已无需言语。
赤阳长老的脸沉了下来，望向林啸，目光中带着一丝失望和冰冷。
“林炎主动挑衅，围杀同门，死有余辜！”
“陆沉，绝境反击，并无过错！”
“此事，到此为止！若有人再敢借机生事，严惩不贷！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在林啸的脸上。
林啸的脸由青转紫，又由紫转白，他死死地盯着陆沉，那眼神仿佛要将他生吞活剥，最终，却只能从牙缝里挤出一个字：
“是。”
他怨毒地剜了陆沉一眼，悻悻退下。
风波平息，排名评定继续。
最终，冷锋以绝对优势获得第一。
陆沉，位列第九。
这个名次，对于一个重伤垂死的练气五层弟子而言，是一个奇迹。
奖励发放，前十名都获得了丰厚的贡献点、丹药，以及一次进入内门藏经阁的机会。
而陆沉，更因“临危不乱，勇于担当”的表现，被宗门额外褒奖。
一瓶珍贵无比的“续脉丹”。
此丹，能活死人，肉白骨，对修复经脉有奇效。
这不仅仅是奖励，更是一种投资，一种态度。
试炼结束，飞舟起航，返回宗门。
陆沉一回到器殿，便被直接送入了最好的疗伤静室，由王师傅亲自照料。
欧冶长老更是时常前来探望，赐下各种灵丹妙药。
经此一役，陆沉之名，在外门如日中天，甚至在内门都引起了不小的波澜。
所有人都知道，器殿出了一个怪物。
只要他不死，未来必将搅动风云。
陆沉却封闭了五感，将一切外界的纷扰隔绝。
续脉丹的药力在他体内化开，如同温暖的溪流，滋润着干涸断裂的经脉。
《五行混元功》自行运转，胸前的神秘玉佩散发出阵阵温润的清凉。
他枯萎的丹田，开始重新滋生出第一缕灵力。
一个月后。
陆沉走出静室，伤势已稳，行动自如。
他的修为，稳固在了练气五层巅峰，瓶颈更是出现了松动的迹象。
这一日，欧冶长老将他召至殿中。
“伤势如何了？”欧冶长老的目光中带着关切与欣赏。
“劳长老挂心，已无大碍。”陆沉恭敬回答。
欧冶长老满意地点了点头，沉吟片刻，开口道：“此次你表现卓绝，宗门决定将你列为重点培养对象。按惯例，内门考核前十，可择一长老拜师。你，可有想法？”
拜师！
陆沉心头微动。
这是决定未来道路的关键一步。
赤阳长老？欧冶长老？甚至那位深不可测的墨老？
无数念头闪过，最终定格在了熔火古路中的那道伟岸身影，那杆破碎的战枪，那枚神秘的碎片……
以及，那两部彻底改变他命运的功法。
他做出了一个让欧冶长老都感到意外的决定。
“弟子，想入百炼峰。”
百炼峰，器殿在内门的主峰，以炼器闻名，但峰主常年闭关，行事低调，远不如其他几峰显赫。
选择那里，是为了器道，也是为了避开锋芒，为自己争取一个安静成长的环境。
欧冶长老先是一愣，随即了然，眼中闪过一丝赞许。
“也好。百炼峰虽不争，但底蕴深厚，适合你潜心修行。老夫为你引荐，三日后，你便去报道吧。”
“谢长老！”
三日后，陆沉辞别了王师傅、韩枫、水月仙子等一众故人。
他独自一人，踏上了前往内门的飞舟。
飞舟破开云层，外门熟悉的建筑群在脚下飞速远去，最终化为一个小点。
从矿工，到外门弟子，再到今日的内门核心。
这一路，杀机四伏，却也让他脱胎换骨。
外门，已成过往。
内门，是新的起点。
那里有更广阔的天地，更残酷的竞争，更深的秘密。
以及，关于炎阳真君和五行熔炉的线索。
陆沉握紧了拳头，眼神坚定，亮得惊人。