雪落了一夜，碎玉轩的梅枝被压得更低，却有更多花苞挣破雪壳，露出艳红的尖。林晚星披着狐裘，站在廊下看雪，指尖的“新生”墨锭还带着石臼的余温，刻痕里的朱砂在晨光中泛着湿润的光。
流朱端着铜盆出来，呵气搓手：“姐姐，水都冻上了，我刚用炭火焐开的。”盆沿结着圈薄冰，映出她冻得发红的指尖。
林晚星接过墨锭，在冰面上轻轻一划。辰砂混着松烟的墨痕瞬间凝在冰上，像道暗红色的闪电。“这墨在冰上也能留痕。”她看着那道痕，“比雪上更久。”
流朱凑近看了看，又赶紧退开，哈着白气：“怪瘆人的，跟血似的。”
“血才能暖过来。”林晚星转身回屋，“去把小禄子昨天带回来的城防图拿来，我看看。”
城防图摊在案上，三处被朱砂标记的城池像三颗烧红的炭。林晚星用“新生”墨在旁边注了行小字：“戌时三刻，城门落锁前。”这是小禄子传回的消息——那三个被保举的官员，昨晚都按点回了府，没丝毫异动。
“太安静了，反而不对。”她指尖敲着图上的兰州城，“年羹尧在西北经营多年，他的心腹不该这么沉得住气。”
正思忖着，苏培盛的声音从廊外传来，带着刻意压低的急促：“林姑娘，皇上召您去养心殿。”
暖阁里烟气缭绕，雍正背着手站在舆图前，指节在图上的西宁府重重敲了两下。张廷玉和胤祥脸色都有些凝重，案上的茶盏还冒着热气，却没人动。
“西宁送来的急报。”雍正转过身，将密信掷在案上，“年羹尧的人，把送粮的官道改了。”
林晚星拿起密信，字迹潦草，显然是仓促写就：“原走南线，现改走北线，说是南线积雪太深，怕误了军粮。”
“北线？”胤祥皱眉，“北线要绕三十里山路，而且……”他看向林晚星，“北线是小禄子标记的那处关隘的侧翼。”
林晚星的心猛地一沉。年羹尧这是在试探，甚至是在主动挑衅——改道粮道，既给了朝廷“体恤军情”的台阶，又不动声色地将势力往标记的关隘附近挪。
“他在赌。”张廷玉捻着胡须，“赌皇上会不会为了军粮，暂时压下对那几人的监视。”
雍正拿起“烈火”墨锭，在西宁府的位置狠狠一按，墨痕透过纸背：“他赌错了。”他看向林晚星，“你那‘朱砂墨’，能在官道上做记号吗？”
“能。”她立刻应道，“用细竹筒装着，边走边撒，辰砂颗粒细，混在土里不易察觉，但只要有阳光，就能泛出暗红。”
“好。”雍正提笔写了个“慎”字，“让小禄子跟着运粮队，每十里撒一次朱砂，尤其是在改道的岔路口。告诉押送粮草的参将，‘仔细看路，别走错了’。”
这是要借运粮队的眼睛，将年羹尧试探的路线也标记下来，同时敲打那位参将——他也是年羹尧的人。林晚星领命，心里却清楚，这盘棋已经从暗处的监视，走到了明面上的角力。
出了养心殿，她没回碎玉轩，直接去了内务府的墨作。掌事的李公公见她来，忙不迭地迎上来：“林姑娘，您要的辰砂都备好了，新采的，红得发紫。”
她检查着石臼里的朱砂，颗粒匀净，在光线下像碎掉的红宝石。“再取十斤上好的松烟，要刚收的，烟炱细。”她吩咐道，“我要赶制一批‘朱砂引路墨’。”
李公公有些迟疑：“姑娘，这墨……是要送去西北？”
“是给宫里用。”林晚星拿起支新刻的墨模，上面雕着只引路的萤火虫，“冬至夜祭要用，皇上说，得用最亮的墨，引魂归家。”
这话半真半假。冬至夜祭确实要用特殊的墨，但“引路”二字，也暗合了给运粮队和侍卫做标记的意思。李公公不敢多问，连忙吩咐人备料。
林晚星坐在墨作的案前，亲自掌锤捣炼朱砂和松烟。木锤落下，“咚、咚”的闷响在作坊里回荡，像擂在人心上。她想起小禄子说的“年家买通了花匠”，目光扫过窗外——碎玉轩的梅枝在雪中隐约可见，花匠此刻应该正在修剪枯枝。
“李公公，”她忽然开口，“碎玉轩的梅树，是哪位花匠在照看？”
李公公愣了一下，回忆道：“是王匠头，跟了宫里二十多年了，最会侍弄梅花。”
林晚星点点头，继续捣墨。心里却升起一丝疑虑。王匠头是老人，按理说不会被轻易收买，但小禄子的话也不能全当耳旁风。她得想个法子试探一下。
黄昏时，第一批“朱砂引路墨”制成了。墨锭上的萤火虫眼睛嵌着极细的辰砂，在光线下亮得惊人。林晚星选了方最大的，用锦盒装了，让小禄子送去养心殿，其余的则交给内务府封存。
小禄子领命而去，蹦蹦跳跳的，像只刚出笼的鸟。林晚星看着他的背影，又看了看天色——雪停了，西北方向的天空透着股诡异的橙红，像是有火烧云，又像是……烽火。
她没回碎玉轩，而是去了翊坤宫。门依旧虚掩着，里面静悄悄的。她推门进去，暖阁里烧着地龙，却比昨日更冷。华妃歪在榻上，手里捏着那方“烈火”墨锭，指甲深深掐进墨身，留下几个月牙形的白痕。
“娘娘倒是舍得用。”林晚星走到榻前，“这墨是皇上赏的，用来练字最好，磨墨汁喝……太可惜了。”
华妃抬眼看她，眼神空洞，像结了冰的湖面：“林晚星，你说这墨，能把雪烧成水吗？”
“能。”林晚星拿起案上的炭笔，在墨锭上划了道，“只要烧得够旺。”
“那你说，我哥哥的‘火’，能烧到紫禁城吗？”华妃的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
林晚星的心猛地一缩。这是试探，也是威胁。她稳住心神，淡淡道：“将军在西北保家卫国，烧的是敌人的粮草，不是宫里的瓦。娘娘想多了。”
华妃突然笑了，笑声凄厉：“想多了？等我哥哥真的‘烧’起来，第一个被烧成灰的就是你！”她猛地将墨锭砸向林晚星，“拿着你的墨，滚出去！”
墨锭擦着林晚星的鬓角飞过，“咚”地砸在廊柱上，碎成几瓣，朱砂混着松烟溅得到处都是，像炸开的血花。年嬷嬷尖叫着扑过来：“娘娘！您息怒啊！”
林晚星没动，看着华妃因激动而泛红的眼眶，还有那指甲缝里嵌着的墨痕——那是昨日她劝她喝墨汁时留下的。“娘娘，保重身体。”她弯腰捡起半块墨锭，转身离开。
走到廊下，她忽然停住脚步，回头看向暖阁。华妃正被年嬷嬷按在榻上，剧烈地咳嗽着，帕子捂在嘴上，指缝间渗出点点猩红。
林晚星攥紧了手中的半块墨锭，指节泛白。华妃的身体，怕是真的撑不住了。年羹尧在西北的“火”还没烧起来，宫里的“火”，却先从翊坤宫烧了起来。
回到碎玉轩时，天已经擦黑。流朱正焦急地等在门口，见她回来，连忙迎上去：“姐姐，您可算回来了！王匠头刚才来过，说要给梅树施肥，我看他鬼鬼祟祟的，没让他动手。”
林晚星心里的疑虑瞬间被证实。她快步走到梅树旁，仔细检查着树干和土壤。果然，在靠近根部的地方，发现了些新鲜的、不属于这里的泥土痕迹，还散落着几颗极小的黑色颗粒，像是某种药末。
“去把王匠头给我叫来。”她的声音冷得像冰，“就说我有新的墨模，让他来看看。”
流朱应声而去，眼神里带着点害怕。林晚星则从袖中掏出那方“新生”墨锭，用刻刀在梅树的主干上，轻轻划了道痕。辰砂的红，瞬间渗入树皮，像道微小的伤口，在暮色中若隐若现。
这是她留下的记号，也是警告。
王匠头很快就来了，低着头，手在袖子里绞来绞去。“林姑娘，您找老奴？”
“王匠头，这梅树是你看着长大的吧？”林晚星背着手，站在梅树阴影里，“都说梅花香自苦寒来，可我这树，怎么看着快被‘苦寒’逼死了？”
王匠头的脸“唰”地白了，膝盖一软就要跪下：“姑娘明鉴！老奴不敢！”
“不敢？”林晚星冷笑一声，踢了踢树根旁的黑色颗粒，“这是什么？给梅花‘补’的肥？还是给我‘下’的药？”
王匠头浑身筛糠般抖起来，眼泪鼻涕一起流：“是……是年将军府的人逼我的！他们说，只要我在梅树根下埋些东西，就能保我儿子在西北平安……”
“年将军府？”林晚星步步紧逼，“他们让你埋什么？”
“是……是些硫磺粉，说能让梅树开得更艳，其实是……是想伤了这树，也伤了姑娘您……”王匠头哭道，“老奴不敢真动手，只撒了一点点，想着……想着姑娘您能发现……”
林晚星看着他，又看了看梅树上那道朱砂痕。她忽然明白了，王匠头不是完全被收买，他是在走钢丝，既想保儿子，又不敢真的加害。
“起来吧。”她的声音缓和了些，“你儿子在西北哪个营？叫什么？”
王匠头愣了一下，连忙磕头：“在西宁左营，叫王小三！”
林晚星点点头，从袖中掏出那方“朱砂引路墨”：“拿着这个，去内务府领十斤上好的梅花肥，连夜把树根旁的硫磺粉清理干净，重新施肥。记住，要把每一寸土都翻到。”
王匠头接过墨锭，茫然地看着她。
“至于你儿子，”林晚星走到他面前，声音压得极低，“明天卯时，去养心殿外等着，皇上会有旨意。”
王匠头猛地抬头，眼里充满了难以置信的狂喜：“谢……谢姑娘！谢皇上！”
看着王匠头连滚带爬地离开，流朱才敢小声问：“姐姐，您真的要保他儿子？”
“不是保，是换。”林晚星看着梅树上的朱砂痕，“用‘朱砂引路墨’，换他一个消息，一个忠心。”她顿了顿，“年羹尧在西北的人手，比我们想的还要多，王小三所在的西宁左营，怕是……”
她没再说下去，只是拿起刻刀，在“新生”墨锭上，又添了几笔——萤火虫的翅膀上，多了颗小小的辰砂星子。
夜深了，碎玉轩的灯还亮着。林晚星坐在案前，继续打磨新的墨模。窗外的雪又开始下了，簌簌的声响像极了磨墨的声音。她知道，这场由墨开始的博弈，才刚刚进入最胶着的时刻。而那方“新生”墨，是她能握住的，唯一的光。