夜色像浸透了墨的棉絮，沉甸甸地压在岭南古道上。林晚星裹紧了身上的粗布外衫，指尖仍能感受到藏在衣襟里那册账册的棱角——Uncle林用性命护住的东西，纸页间仿佛还残留着他咳在上面的血温。
“姑娘，前面该歇脚了。”周伯勒住马缰，声音里带着掩饰不住的疲惫。他们已连续赶路三日，避开了三波国舅爷派来的追兵，连最稳妥的官道都不敢走，只能在荒僻的山道里穿行。
阿竹从马背上滑下来，腿一软差点摔倒，被林晚星伸手扶住。“这破地方连个驿站都没有，”她揉着发麻的脚踝，声音带着哭腔，“夜里要是再来野兽……”
“别怕。”林晚星拍了拍她的手背，目光扫过前方山坳里的一座破庙，“去那边歇歇，我来生火。”破庙的门楣上还能看出“土地庙”三个字，只是门板早已朽烂，风一吹就吱呀作响，像老人的咳嗽。
周伯将马拴在庙外的老槐树上，往炉膛里添了些枯枝。火光亮起来时，才看清庙里的情形：供桌积着厚厚的灰，土地公的泥像缺了只胳膊，墙角堆着些干草，倒还算干净。
“这地方我来过。”周伯望着泥像，忽然叹了口气，“当年林大人在岭南巡查，路过这儿避过雨。他说这土地庙虽破，却能挡风遮雨，就像咱这些人，看着不起眼，可抱团在一处，就没有扛不过去的坎。”
林晚星往火堆里添了块松木，火星噼啪炸开，映亮了她眼底的红。父亲的名字从别人口中说出来，总带着一种让人心头发颤的熟悉。她忽然想起父亲留在书房的那幅《岭南风雨图》，画的正是这样的山道，题跋写着“心向光明，何惧路长”。
“周伯，”她轻声问，“父亲当年在岭南，是不是常遇到这样的险境？”
周伯往火堆里吐了口烟，火光在他脸上投下深深的沟壑：“何止险境。那会儿岭南刚遭了灾，流民遍地，国舅爷的人还在这儿强征赋税，林大人带着我们去拦粮车，被乱箭射穿了胳膊，照样往前冲。”他顿了顿，声音低了些，“Uncle林就是那会儿替大人挡了一刀，落下了病根。”
阿竹听得眼睛发直：“原来林大人……”
“嘘——”周伯突然按住她的嘴，侧耳听着庙外的动静。风声里混着隐约的马蹄声，越来越近，还夹着人说话的声音，粗声粗气的，带着刀鞘碰撞的脆响。
“是追兵！”阿竹的声音发颤，往林晚星身后缩了缩。
林晚星迅速吹灭火堆，只留一点火星在灰烬里。“躲到供桌后面。”她压低声音，将账册塞进干草堆深处，用石头压住，“周伯，你带阿竹走侧门，我引开他们。”
“不行！”周伯急道，“姑娘你……”
“别争了！”林晚星推了他们一把，从墙角抄起一根断裂的木棍，“账册在我身上，他们要的是我。你们去找李三叔，他在梧州府开药材铺，见到这枚玉佩就会信你们。”她解下父亲留下的那枚玉佩，塞给周伯——这是她身上最贵重的东西，也是父亲旧部之间的信物。
马蹄声已到庙门口，伴随着一声粗暴的喝问：“里面有人吗？”
林晚星深吸一口气，猛地推开前门冲了出去：“我在这儿！”
夜色里的火把骤然亮起，照亮了十几张凶神恶煞的脸，为首的是个独眼龙，脸上有道狰狞的刀疤，正是国舅爷麾下最得力的打手，人称“疤脸”。
“林姑娘，果然在这儿。”疤脸冷笑一声，手里的钢刀在火把下闪着寒光，“国舅爷有令，请您回去问话。”
“回去让他自己来取。”林晚星握紧木棍，后背已被冷汗浸湿，却强撑着不肯露怯，“我父亲的账册，你们想要？得问问我手里的东西答应不答应！”
她故意往山道另一侧退，引着追兵远离破庙的侧门。疤脸果然上钩，挥了挥手：“抓住她！活要见人，死要见账册！”
数名打手扑上来时，林晚星忽然想起父亲教过的防身术——“遇强则避，寻隙而走”。她矮身躲过迎面而来的刀，借着夜色往密林里钻，树枝划破了脸颊，火辣辣地疼，却不敢停下脚步。
身后的脚步声越来越近，疤脸的怒喝像鞭子一样抽在空气里：“别让她跑了！国舅爷说了，抓住她赏黄金百两！”
林晚星脚下一滑，重重摔在斜坡上，顺着湿滑的泥地滚了下去。碎石划破了衣袖，渗出血来，与泥水混在一起，又冷又黏。她挣扎着想爬起来，却发现脚踝钻心地疼——怕是扭伤了。
疤脸带着人追到坡上，火把的光在她脸上晃来晃去。“跑啊，怎么不跑了？”他狞笑着，刀尖挑起她的衣襟，“账册呢？交出来，给你个痛快。”
林晚星闭上眼，心想这下怕是真的要交代在这里了。可转念一想，父亲和Uncle林都能为了清白死，她凭什么不能？她猛地睁开眼，正要啐他一口，却听坡下传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声清越的呼哨。
“是岭南骑军的信号！”有个打手惊呼起来。
疤脸脸色一变：“不可能！岭南骑军早就被我们收编了……”
话音未落，数支羽箭破空而来，精准地射落了他们手中的火把。黑暗中响起兵刃相接的脆响，夹杂着惨叫和马匹的嘶鸣。林晚星摸出藏在靴筒里的短刀，趁着混乱往密林深处爬，脚踝的剧痛让她眼前发黑，却不敢停。
“姑娘！这边！”一个粗哑的声音在前方响起。
林晚星抬头，看见一个穿着骑军铠甲的汉子，正举着火折子朝她招手。火光里，她认出他胸前的徽章——那是父亲当年为岭南骑军设计的狼头徽，据说取“忠勇护主”之意。
“你是……”
“属下是李三叔麾下的赵虎！”汉子单膝跪地，声音带着激动，“周伯已经跟我们汇合了，快跟属下走！”
他背起林晚星，往密林深处跑去。风声里，林晚星能听到身后追兵的惨叫渐渐平息，还有骑军特有的呼喝声，整齐划一，像当年父亲在军帐里演练的那样。
不知跑了多久，赵虎将她放在一辆隐蔽在山洞里的马车里。阿竹扑过来抱住她，哭得抽噎不止：“姑娘，我以为再也见不到你了……”
周伯也在，正与一个留着络腮胡的中年汉子说话，那汉子穿着同赵虎一样的铠甲，想必就是李三叔。见林晚星醒来，李三叔连忙上前，单膝跪地：“属下李山，参见姑娘！属下护驾来迟，罪该万死！”
“李三叔快起来。”林晚星挣扎着想下车，却被他按住。
“姑娘脚踝扭伤，得好生休养。”李山的声音洪亮如钟，“疤脸那伙人已经被我们解决了，只是他们肯定会再派追兵，我们得尽快转移到安全的地方。”
马车缓缓驶离山洞时，林晚星才发现，外面竟有二十余名骑军，都穿着统一的铠甲，腰间挂着狼头徽，目光坚毅，像守护岭南的山岩。
“这些都是当年林大人亲自训练的骑军，”李山坐在车头，声音透过车帘传进来，“国舅爷收编时，我们躲进了十万大山，就等着有朝一日能为大人报仇。”
林晚星摸着怀里失而复得的账册——原来赵虎在清理战场时，从她掉落的干草堆里找到了。她忽然明白，父亲留下的从不是冰冷的账册或名册，而是这些藏在暗处、却从未熄灭的忠勇之心，像岭南的火种，哪怕被暴雨浇过，只要有风，就能重新燃起熊熊大火。
马车走了五日，抵达梧州府外的一处庄园。庄园看起来像普通的农户住处，围墙却用青石砌成，门口的老槐树后藏着暗哨，一看就是精心布置的藏身地。
“这是林大人当年置办的产业，”李山引着她往里走，“表面上是药材铺的仓库，实则是我们的联络点。”
正厅里，已有七八个人等着，都是些面色刚毅的汉子，见了林晚星，纷纷跪地行礼：“参见姑娘！”
林晚星连忙扶起最前面的老者，他左手缺了两根手指，脸上刻满风霜，眼神却像鹰隼般锐利。“您是……”
“属下王奎，当年给林大人牵马的。”老者声音哽咽，“姑娘，我们等这一天等了太久了！”
众人落座后，李山将账册摊在桌上，借着油灯的光，一页页翻给大家看。账册上记载着国舅爷近十年在岭南的贪腐：虚报军饷、走私盐铁、甚至勾结敌国倒卖军械，每一笔都记着经手人的名字和日期，字迹是父亲特有的瘦金体，旁边还有Uncle林补注的证人信息。
“这笔军械走私，”王奎指着其中一页，手指因愤怒而颤抖，“当年害死了我们三百多名弟兄！国舅爷说他们是战死的，原来是被他卖给敌国的武器杀的！”
“还有这笔赈灾款，”另一个汉子咬牙道，“那年大旱，百姓易子而食，他竟把朝廷拨的粮款吞了大半！”
厅里的气氛凝重得像要滴出水来，油灯的火苗在众人眼中跳动，映出的全是压抑不住的怒火。林晚星看着这些父亲的旧部，他们有的断了手指，有的瘸了腿，却都在等一个为故主昭雪的机会，忽然觉得肩上的担子无比沉重。
“诸位叔伯，”她站起身，声音虽轻却异常坚定，“父亲和Uncle林已经不在了，可这账册还在，我们还在。国舅爷和皇后一日不除，父亲和赤焰军的冤屈就一日不得昭雪，牺牲的弟兄们就永远闭不上眼！”
“愿听姑娘号令！”众人齐刷刷地起身，抱拳行礼，声音震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
接下来的几日，林晚星与众人商议对策。李山提议直接带着骑军杀回金陵，却被王奎否决：“我们人太少，硬拼是自寻死路。不如按账册上的线索，找到那些证人，让他们出面作证，再联合靖王殿下，在朝堂上一击制胜。”
“可证人大多被国舅爷控制了，”李山忧心道，“就像账册里记的盐铁商张万，据说被他软禁在府中，形同废人。”
“我去救他！”赵虎主动请缨，“属下熟悉梧州府的地形，能神不知鬼不觉地把人带出来。”
林晚星却摇了摇头：“国舅爷既然软禁他，必是防备森严，硬闯只会打草惊蛇。”她看着账册上张万的名字，忽然想起父亲书信里提过，此人最疼女儿，去年刚把女儿送进梧州府的书院读书。
“我有个主意。”林晚星眼中闪过一丝亮光，“张万的女儿在白鹿书院，我们可以从她入手。”
三日后，白鹿书院的后门。一个穿着粗布衣裙的丫鬟，提着食盒等在柳树下，正是乔装打扮的阿竹。不多时，一个梳着双丫髻的少女走了出来，眉眼间与账册上张万的画像有几分相似。
“张姑娘，”阿竹迎上去，将食盒递过去，“这是您父亲托我送来的，说是家乡带来的点心。”
少女警惕地看着她：“我爹从未派人给我送过东西。”
阿竹掀开食盒，里面是几块岭南特有的杏仁酥，下面压着一张纸条。少女拿起纸条，看清上面的字，脸色骤变——那是张万与女儿约定的暗号，说若遇危难，便以“杏仁酥里藏莲心”为记。
“跟我来。”少女拉起阿竹，往书院后的竹林走去，“我爹怎么了？”
“张老爷被国舅爷软禁了，”阿竹低声道，“我们是林大人的人，想救他出来，需要您帮忙。”
少女眼中闪过一丝惊讶，随即咬了咬牙：“我爹早就说过，林大人是清官，当年若不是林大人保他，他早被国舅爷害死了。你们要我做什么？”
“我们需要知道张老爷被关在哪，身边有多少守卫。”
少女思索片刻：“我每周能去给爹送一次换洗衣物，他们盯得紧，只能在门口交接。不过我爹上个月偷偷告诉我，他书房的地砖下有个暗格，里面藏着国舅爷走私盐铁的账本，比林大人的账册更详细。”
林晚星听到这个消息，心中一阵狂喜。若能拿到那本账本，便是给国舅爷的致命一击。
“我们可以这样……”她附在李山耳边，低声说出了计划。
七日后，是张万女儿去送衣物的日子。一辆不起眼的马车停在张府后门，车夫是乔装打扮的赵虎，车帘后藏着林晚星和两名弓箭手。
少女提着包袱走到门口，与守卫交涉时，忽然“不小心”将包袱掉在地上，衣物散落一地。守卫骂骂咧咧地弯腰去捡，就在这瞬间，赵虎猛地驾车冲了过去，撞倒了两名守卫。
“快！”林晚星推开车门，与弓箭手一起冲进府中。
张府的守卫反应过来，纷纷拔刀相向。林晚星按照少女说的路线，直奔书房，却在门口遇到了疤脸——原来他没死，竟被派来守张万。
“又是你！”疤脸狞笑着挥刀砍来，“这次看谁还能救你！”
林晚星侧身躲过，却被他逼到墙角，刀尖离她的咽喉只有寸许。就在这千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准地射穿了疤脸的手腕。
“李三叔！”林晚星惊喜地喊道。
李山带着骑军冲了进来，与守卫厮杀在一起。“姑娘快去书房！我们掩护你！”
林晚星冲进书房，张万正被绑在椅子上，见到她，眼中闪过一丝惊讶：“你是……林大人的女儿？”
“张老爷，我来救您了！”林晚星解开他身上的绳索，“暗格在哪？”
张万踉跄着走到书架前，移开一尊青铜鼎，露出下面的地砖。他撬开其中一块，从里面拿出一个油布包好的账本：“这是我用命换来的证据，国舅爷他……”
话音未落，外面传来一声巨响，屋顶突然塌了一块，烟尘中，国舅爷的亲卫统领带着数十名精锐冲了进来，个个手持弩箭，对准了他们。
“林姑娘，张老爷，别来无恙啊。”统领冷笑一声，“国舅爷早就料到你们会来，特意让属下在此等候。”
张万将账本塞给林晚星，厉声道：“带账本走！别管我！”
林晚星看着步步逼近的亲卫，又看了看视死如归的张万，忽然将账本塞进怀里，转身冲向窗口。李山的声音在外面响起：“姑娘跳下来！我们接住你！”
她爬上窗台，回头望了一眼——张万正与统领缠斗在一起，李山和骑军们拼死抵挡着亲卫的弩箭，鲜血染红了青石板，却没有一个人后退。
“爹，Uncle林，我不会让你们失望的！”林晚星闭上眼，纵身跳了下去。
下坠的瞬间，她仿佛看到了父亲在岭南的山道上纵马前行，看到了Uncle林挡在父亲身前的背影，看到了无数赤焰军的亡魂在云端望着她，目光里满是期许。
风声在耳边呼啸，像在为她呐喊。林晚星知道，这条路还很长，很险，但只要手里的账册还在，心里的信念不灭，总有一天，她能回到金陵，让那些沉冤昭雪，让那些忠魂安息。
而此刻的金陵城，梅长苏正站在靖王府的地图前，指尖落在岭南的位置，对靖王低声道：“星儿那边该动手了，我们也得准备好，接应她回来。”
靖王望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝决绝：“告诉岭南的弟兄们，朕等他们的好消息。国舅爷和皇后的好日子，到头了。”
一场席卷大梁的风暴，正在岭南与金陵之间，悄然汇聚。