白骨洞深处的震动还未平息，王铁柱扶着陈石冲出密道时，正撞见林风与苏婉儿被十余名截教弟子围困在石厅中央。苏婉儿的水牢术已摇摇欲坠，淡蓝色的水幕上布满裂纹，林风则手持清心玉不断挥洒木系灵力，试图压制弟子们身上的魔气，额角的汗珠却出卖了他的力竭。
“林风！”王铁柱一声暴喝，金蛟剪骤然飞出，两道金光如闪电般划破昏暗的石厅，瞬间将两名截教弟子的法器绞碎。陈石趁机将土系钥匙揣入怀中，反手一掌拍在地面，石厅的地砖突然隆起，形成数道土墙，将截教弟子分割成几股。
“你们可算来了！”林风长舒一口气，趁机后退半步，从储物袋里摸出两枚回灵丹，一枚塞给苏婉儿，一枚自己吞下。清心玉的光芒渐弱，刚才为了护住被魔气侵蚀的几名凡人俘虏，他的灵力已消耗大半。
苏婉儿服下丹药，水牢术的蓝光重新凝聚：“里面情况如何？拿到钥匙了吗？”
“到手了！”陈石扬了扬下巴，掌心的土系钥匙虽已敛去黄光，却仍有温润的灵力透出，“不过后面有个硬茬子追来，得尽快撤。”
话音刚落，密道深处传来一声震耳的怒喝，整个石厅剧烈摇晃，顶端的钟乳石哗哗坠落。截教长老拄着骨杖冲出密道，黑袍下的双目燃着怒火：“小崽子们，把钥匙留下！”
他骨杖一指，数道黑色魔光射向陈石。王铁柱眼疾手快，金蛟剪回旋护在陈石身前，金光与魔光碰撞的瞬间，竟发出金属熔化般的滋滋声。“这老东西修为深不可测，别硬拼！”王铁柱大喊着将陈石推向林风，“你们带钥匙先走，我断后！”
“一起走！”林风却抓住他的手腕，指了指石厅西侧的暗门，“苏婉儿刚才找到的退路，能通到白骨洞后山！”他转头对苏婉儿递了个眼色，“破阵！”
苏婉儿立刻会意，双手结印低喝：“水流破！”水牢术突然崩解，化作数十道锋利的水箭射向截教弟子，趁他们闪避的瞬间，林风祭出紫霞真人所赠的困妖绳，青色的绳索如灵蛇般缠上最近的两名弟子脚踝，将他们绊倒在地。
“走！”四人趁机冲向暗门，玄土巨熊咆哮着撞向追来的弟子，为他们争取时间。陈石在经过暗门时反手一掌拍在石壁上，厚重的石门缓缓落下，暂时挡住了长老的追击。
暗门外是一条狭窄的石阶路，仅容两人并行。石阶上布满湿滑的苔藓，显然许久无人踏足。苏婉儿在前引路，指尖凝聚着一团清水照明，水流倒映着石壁上模糊的符文，隐约能看出是截教早年布下的防御阵。
“这些符文……”陈石盯着石壁，突然停住脚步，“是土系防御阵的残迹，难怪刚才在里面感觉灵力运转滞涩。”他伸手触碰符文，土系钥匙突然在怀中发烫，石壁上的符文竟随之亮起，在前方的转角处显露出一道隐蔽的岔路。
“原来如此。”林风恍然，“这钥匙不仅是信物，还能感应截教阵法的脉络。”他看向岔路深处，那里隐约有微光闪烁，“走这边，或许能更快到后山。”
四人转入岔路，石阶逐渐变得平缓。走了约一炷香的时间，前方突然传来赤焰妖鼠的嘶鸣，紧接着是玄土巨熊的咆哮——两只灵宠竟已跑到了他们前面，正对着一处洞口警惕地低吼。
“是出口！”苏婉儿加快脚步，洞口外透进的天光越来越亮，还夹杂着新鲜的草木气息。但当他们靠近时，却发现洞口被一道淡红色的光幕挡住，光幕上流转着魔气，显然是截教布下的最后一道防线。
“又是阵法。”王铁柱啧了一声，金蛟剪在掌心跃跃欲试，“我来破！”
“等等。”林风按住他的手腕，指着光幕上的纹路，“这是‘锁灵阵’，强行攻击会触发反噬，伤的是我们自己。”他看向陈石，“土系钥匙能克制它吗？”
陈石取出钥匙，黄光与光幕上的魔气一触，光幕竟剧烈波动起来，红色的魔气如潮水般退去一角。“可以压制，但需要时间。”他将钥匙按在光幕上，“你们掩护我。”
王铁柱立刻护在他身侧，林风与苏婉儿则守住石阶入口，警惕着身后可能追来的敌人。赤焰妖鼠蹲在林风肩头，鼻尖不断抽动，突然对着洞口方向发出一声急促的嘶鸣——洞外传来密集的脚步声，显然有截教弟子守在外面。
“看来是瓮中捉鳖。”苏婉儿握紧法杖，水系灵力在指尖流转，“林风，左侧交给你，右侧我来。”
“没问题。”林风深吸一口气，木系灵力顺着经脉流转，清心玉重新焕发出柔和的绿光。他能感觉到，经过刚才的激战，体内的灵力虽未完全恢复，却有种即将突破的躁动——这是凝丹中期的征兆。
就在这时，身后的石阶传来骨杖敲击地面的“笃笃”声，截教长老的声音带着嘲弄响起：“以为找到密道就能逃？这锁灵阵是老夫亲手布下的，凭你们几个毛头小子，再耗三个时辰也别想出去！”
前有堵截，后有追兵。陈石额角冒汗，钥匙压制光幕的速度明显慢了下来，光幕上的魔气正不断反扑。玄土巨熊挡在他身前，厚重的熊掌拍打着地面，试图用土系灵力帮主人分担压力，却被光幕反弹的魔气震得连连后退。
“这样下去不是办法。”王铁柱急道，“林风，有没有别的法子？”
林风看向肩头的赤焰妖鼠，小家伙正对着光幕上的魔气龇牙咧嘴，周身的火焰因愤怒而变得更加炽烈。他突然想起紫霞真人说过的话——灵宠与主人的灵力相通，生死与共时，往往能激发潜藏的血脉之力。
“赤焰，试试用你的火。”林风轻声道，将一丝木系灵力渡给妖鼠，“顺着我的灵力走，别直接烧魔气。”
赤焰妖鼠似懂非懂，却立刻行动起来。它跳下林风肩头，周身的火焰突然化作橘红色，顺着陈石按压钥匙的位置，如藤蔓般缠上光幕。奇异的是，这次火焰没有被魔气扑灭，反而像找到了缝隙般，顺着光幕上的纹路蔓延开来。
“这是……”陈石惊讶地看着火焰，“火能生土！妖鼠的火焰在帮我强化钥匙的力量！”
黄光与橘红色火焰交织，光幕上的魔气以肉眼可见的速度消退。截教长老见状大怒，骨杖直指陈石：“找死！”一道粗壮的魔光射来，王铁柱挥出金蛟剪抵挡，却被震得后退三步，嘴角溢出鲜血。
“铁柱！”林风急忙转身，木系灵力化作藤蔓缠住王铁柱的手臂，帮他稳住身形。就在这分心的瞬间，石阶入口冲来两名截教弟子，手中的骨刃直刺苏婉儿后心——她正全神贯注地戒备洞口外的敌人，根本来不及回头。
“小心！”陈石目眦欲裂，却被光幕牵制无法脱身。
千钧一发之际，赤焰妖鼠突然发出一声尖锐的嘶鸣，周身的火焰骤然暴涨，竟在苏婉儿身后形成一道火墙。两名弟子撞入火墙，瞬间被烧成焦炭，但妖鼠自己也被魔气反噬，发出一声痛苦的哀鸣，身形晃了晃，竟从半空中坠落。
“赤焰！”林风瞳孔骤缩，不顾一切地冲过去接住它。小家伙浑身的毛发已变得焦黑，呼吸微弱，只有腹部还在微微起伏。
“林风，别分心！”苏婉儿扶住他，水系灵力注入妖鼠体内，却只能勉强稳住它的伤势，“它在燃烧自己的灵力帮我们！”
或许是听到了主人的呼唤，或许是感受到了伙伴的危机，赤焰妖鼠突然睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝。它用尽最后力气挣脱林风的手，朝着光幕猛地喷出一口火焰——这一次，火焰不再是橘红色，而是化作了耀眼的金色！
金色火焰撞上光幕的瞬间，整个阵法轰然碎裂。更惊人的是，火焰并未消散，反而倒流回妖鼠体内，小家伙的身体在金光中剧烈颤抖，骨骼发出噼里啪啦的声响，体型竟在短短数息内暴涨数倍，原本焦黑的毛发脱落，长出了覆盖火焰纹路的新毛。
“这是……进阶了？”王铁柱看得目瞪口呆。
金光散去时，原地已不再是小巧的赤焰妖鼠，而是一只身形如猎犬、周身燃烧着金色火焰的异兽，额头还浮现出一道火焰状的印记。它对着林风亲昵地蹭了蹭，喉咙里发出沉稳的低吼，气势竟比玄土巨熊还要强盛几分。
“是赤焰魔鼠！”陈石又惊又喜，“传说中赤焰鼠的高阶形态，能操控焚天烈焰！”
截教长老脸色铁青，他没想到一只灵宠竟能破了自己的阵法。但此刻已容不得他细想，洞口外传来玄土巨熊的咆哮，显然守在外面的弟子已被突破。“撤！”他当机立断，转身就往石阶深处退去——再不走，恐怕就要被前后夹击。
“别让他跑了！”王铁柱想追，却被林风拦住。
“穷寇莫追。”林风抚摸着进阶后的赤焰魔鼠，感受着它体内澎湃的灵力，“我们先离开这里，外面还有截教弟子。”他能感觉到，随着赤焰进阶，自己体内那股突破的躁动越来越强烈，凝丹中期的壁垒仿佛随时都会被冲开。
四人冲出洞口，发现外面是一片茂密的竹林。玄土巨熊正与几名截教弟子缠斗，见他们出来，立刻发出兴奋的咆哮，一掌拍飞最后一名弟子。陈石连忙上前检查，发现巨熊只是受了些皮外伤，并无大碍。
“往东边走，那里有片沼泽，能摆脱追踪。”苏婉儿指着竹林深处，她的水系灵力能感应到水源的方向，“我刚才用传音符通知了天墉城的接应弟子，他们在沼泽那边等我们。”
王铁柱扶着陈石，林风抱着赤焰魔鼠，四人在竹林中快速穿行。阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土与草木的清香，与白骨洞内的腐臭形成鲜明对比。
走到竹林边缘时，林风突然停下脚步，体内的灵力骤然失控般翻涌。他捂住胸口蹲下身，感觉经脉像是要被撑裂——凝丹中期的突破，竟在这时来了。
“怎么了？”苏婉儿连忙扶住他，“是要突破了？”
林风点点头，脸色因灵力冲击而涨红：“你们先走，我……我需要调息片刻。”
“不行！”王铁柱立刻否决，“谁知道后面有没有追兵？要走一起走，我和陈石护着你！”
陈石也点头，将土系钥匙再次取出：“有钥匙的土系灵力护着，普通魔修伤不了你。我们就在这调息，我布个隐匿阵。”他双手结印，周围的泥土与竹叶突然汇聚，形成一道与竹林融为一体的屏障，将四人的气息完全掩盖。
林风不再推辞，盘膝坐下运转心法。赤焰魔鼠蹲在他身边，金色的火焰化作柔和的光罩，将两人笼罩其中，帮他抵御外界的干扰。王铁柱与陈石背靠背守在屏障边缘，警惕地观察着四周。
苏婉儿则取出地图，快速确定方位：“穿过沼泽就是清平山，接应的弟子在山腰的破庙等我们。拿到土系钥匙，下一步就是……”
她的话没说完，就被林风一声轻喝打断。只见林风周身突然爆发出浓郁的绿光，木系灵力如潮水般涌向四周，屏障外的竹林竟以肉眼可见的速度抽出新芽，连空气都变得清新起来。
凝丹中期，成了。
林风缓缓睁开眼睛，感受着体内更加浑厚的灵力，心中一片清明。他看向身边的伙伴，每个人脸上都带着疲惫，却又充满了劫后余生的庆幸。赤焰魔鼠蹭了蹭他的脸颊，金色的火焰跳跃着，像是在为他庆贺。
“走吧。”林风站起身，握紧手中的清心玉，“去找剩下的钥匙。”
阳光穿过竹林，在他们前行的路上投下长长的影子。远处的沼泽氤氲着雾气，仿佛隐藏着新的未知，但这一次，没有人再感到迷茫——只要四人一宠并肩，再大的困难，似乎都能闯过去。