===== 地下角斗场
克洛伊娅一行人裹在低调的斗篷里，穿过幽暗的通道。
四周拥挤的人群里，隐约有几个罩袍的身影，从罩袍的缝隙处，可以隐约看到罗马军团的制式盔甲。
露迪雅一身华服，在火光的照耀下依旧耀眼。她目光扫过克洛伊娅身后的几名壮汉（x-1等人），以及那些躲藏在人群中的罩袍身影，最终停在索罗尼斯脸上，红唇轻启：
“维提乌斯，看来你最终还是选择……知会了我们的科萨特斯大人？”
维提乌斯脸上的笑容纹丝不动，他优雅地抚平袍子上一道不存在的褶皱：“夫人言重了。不过是为卡普亚的‘长治久安’略尽绵力罢了，毕竟，我们谁也不想看到不安定的因素，不是么？”
他话锋一转，矛头直指露迪雅，“倒是您，巴蒂塔斯夫人，看来对今日这场小小的‘余兴节目’，志在必得？”
他的目光意有所指地投向露迪雅身后阴影里那个倚着墙、姿态慵懒的身影。
仿佛为了印证他的话，那个身影带着一声玩味的轻笑越众而出。金色卷发，玩世不恭的笑容，仿佛眼前不是生死角斗场，而是某个贵族家的花园派对。
正是巴蒂塔斯家的王牌——甘尼克斯！
“甘尼克斯？！”维提乌斯脸上的假笑瞬间破裂，眼神阴沉得能滴出水来，这疯婆娘，为了赢脸都不要了？而且，他一直想买下这个角斗士，只不过昆图斯以“非卖品”为由拒绝了，两家就此结下梁子。
露迪雅优雅地抚了抚鬓角，语气轻飘飘：“既然是展示‘最好’，自然要拿出‘最好’的。难道维提乌斯对自己的斗士……缺乏信心？”
克洛伊娅夹在中间，感受着双方毫不掩饰的敌意和试探。
一直站在肩头的“黑头鸥”让她感受到了安全，她知道，她的神正通过它注视着一切。
震耳欲聋的疯狂呐喊、混合着血腥、汗臭与沙尘的狂野气息。
角斗，正式开始！
甘尼克斯如同踏入自家后花园般闲适地步入沙地中央。维提乌斯派出的五名精锐角斗士，个个肌肉虬结，眼神凶悍。
第一人怒吼着冲上来，甘尼克斯只是微微侧身，手腕轻巧一翻，短剑如同毒蛇吐信，精准地刺入对方持剑手臂的关节缝隙！
惨叫声中，武器脱手。甘尼克斯顺势一脚踹在对方膝窝，接着剑身顺着那人的脖颈处插入，那人便如同被砍倒的木头桩子般轰然倒地。
第二人试图从侧翼包抄，甘尼克斯一个流畅的回旋，剑柄狠狠砸在对方太阳穴上，动作快得只留下一道残影。
第三人、第四人试图联手夹击，甘尼克斯却像在跳一曲致命的华尔兹，在刀光剑影中穿梭自如，每一次格挡、每一次闪避都恰到好处，每一次反击都直指要害。
他的动作充满了力量与优雅的完美结合，仿佛不是在搏命，而是在进行一场华丽的表演。
不到半盏茶的功夫，沙地上只剩下五具尸体和气定神闲、连汗都没出几滴的甘尼克斯。
观众席的狂热几乎掀翻屋顶！
“不愧是甘尼克斯，竞技场之王。”通过远程看到甘尼克斯大杀四方的陈默感慨着。
维提乌斯脸色铁青，这把纯粹是赔了夫人又折兵，只能寄希望于科萨特斯的埋伏能捞回点本钱。
另外，他死死盯着克洛伊娅，越看越觉得那兜帽下的轮廓很眼熟。
露迪雅志得意满，像只斗赢的孔雀，摇曳着走向克洛伊娅：“克洛伊娅夫人，事实胜于雄辩。巴蒂塔斯家族的‘品质’，想必您已亲眼见证。不如移步寒舍，我们好好谈谈后续的合作？保证让您满意。” 她的笑容带着胜利者的诱惑。
“恐怕不行，露迪雅夫人。”
一个懒洋洋、却透着不容置疑威严的声音从通道的暗影处传来。
科萨特斯如同从阴影中凝聚的毒蛇，缓缓踱步而出。他指尖把玩着一枚在火光下闪烁着奇异光泽的金币，眼神锐利如刀，直刺克洛伊娅。
“我更想请这位尊贵的夫人，以及她的随从，到我的府邸坐坐。顺便……解释一下这枚金币的来历。”
他举起金币，让那繁复而陌生的纹路暴露在众人视线中，“我翻遍了共和国所有元老家族、行省总督乃至附属国王室的徽章图录，竟找不到一丝相似的痕迹。这，很有趣。”
（古罗马在不同历史阶段经历了?王政时代、 罗马共和国 、 罗马帝国 ?三个政权形式。斯巴达克斯起义是在共和国阶段）
随着他的话音，隐藏在人群中的罩袍身影齐刷刷掀开罩袍，寒光闪闪的罗马军团制式盔甲和头盔下冰冷的目光，瞬间将克洛伊娅一行人围了个水泄不通。
气氛骤然降至冰点。
x-1等人肌肉瞬间绷紧，无声地将克洛伊娅护在身后，形成一道沉默的人墙。
他们的眼神平静得可怕，仿佛围上来的不是杀气腾腾的罗马士兵，而是一群挥舞着木棍的小孩。
混乱中，克洛伊娅的兜帽落下，那张清秀的脸庞彻底暴露在火光下。
维提乌斯瞳孔猛地一缩，他终于想起了这张脸！那是某个“货物清单”上的面孔！
“是你！那个逃跑的女奴！” 他失声惊呼，声音因为震惊和某种被愚弄的愤怒而变调！“其他逃跑的人呢？你们这群该死的奴隶！应该被处以极刑！”
此语一出，众人皆惊。
露迪雅不动声色地后退半步，瞬间拉开了距离，眼神闪烁不定。科萨特斯眼中贪婪的光芒暴涨，仿佛看到了金山！
“逃跑的奴隶？还持有来历不明的贵族金币？” 科萨特斯的声音陡然拔高，带着罗马贵族特有的审判腔调。
“这更坐实了我的怀疑！你们不仅涉嫌盗窃巨额财富，更可能残害了共和国的一位尊贵成员！拿下他们！若有反抗，格杀勿论！” 他大手一挥，冷酷无情。
罗马士兵如狼似虎地扑上！长矛闪烁着致命的寒光，狠狠刺向挡在最前面的x-1。
沉闷的利器入肉声清晰可闻！一柄锋利的长矛毫无阻碍地洞穿了x-1的腹部，鲜血瞬间染红了他的粗布衣裳。
维提乌斯浮起一丝残忍快意的冷笑。科萨特斯更是好整以暇地抱起双臂，准备欣赏接下来的血腥镇压。
然而，预想中的惨叫和倒地并未发生。
x-1只是微微皱了皱眉，仿佛被蚊子叮了一口。
他缓缓低下头，看了一眼穿透自己身体的矛杆，又抬起头，目光平静地扫过面前惊愕的士兵，扫过维提乌斯凝固的笑容，扫过露迪雅难以置信的眼神，最后落在科萨特斯那张因震惊而开始扭曲的脸上。
然后，在所有人呆滞的目光注视下——
三道刺目的森白光芒，毫无征兆地从x-1的指关节间瞬间弹出。它们在昏暗的光线下闪烁着非人般的冷冽光泽。
艾德曼合金爪！
时间仿佛在这一刻凝固了。
紧接着，x-1动了！只见一道模糊的白光如同死神的镰刀，在空中划过一个完美的、致命的圆弧！
噗！噗！噗！
三颗戴着罗马头盔的头颅，带着惊愕凝固的表情，冲天而起！
温热的鲜血如同喷泉般从无头的颈腔中狂喷而出，将附近的沙地和墙壁染成一片刺目的猩红！
三具失去头颅的尸体，轰然倒地！
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个地下角斗场！连最狂热的观众都像是被扼住了喉咙，所有的喧嚣、呐喊、嘶吼瞬间消失无踪！只剩下火把燃烧的噼啪声和鲜血滴落的嗒嗒声，清晰得令人心胆俱裂！
维提乌斯的笑容彻底僵死在脸上，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出！
露迪雅捂住了嘴，身体不受控制地微微颤抖，华丽的裙摆下双腿发软！
科萨特斯脸上的血色瞬间褪得一干二净，双腿筛糠般抖动，一股温热的液体不受控制地顺着他的大腿内侧流下，浸湿了华贵的袍子——他吓尿了！
“恶……恶魔！他们是恶魔！”
科萨特斯的声音尖利得变了调，充满了最原始的恐惧，指着x-1和他那滴血的钢爪，如同看到了最恐怖的梦魇！
x-1仿佛没听到这声嘶力竭的指控。
他面无表情地，像拔掉一根碍事的木刺般，轻松地将还插在腹部的长矛拔了出来！又是一股鲜血涌出。
但下一秒，让所有人头皮炸裂、灵魂冻结的一幕发生了！
x-1腹部那个狰狞的、足以致命的血洞，竟然以肉眼可见的速度蠕动着、生长着！
鲜血迅速止住，皮肤恢复光滑！
仅仅几个呼吸之间，那个恐怖的伤口便消失得无影无踪！只留下被鲜血浸透的衣物，证明着刚才那致命一击并非幻觉！
“不……不死之身？！朱庇特在上啊！” 一个士兵崩溃地尖叫起来，手中的长矛哐当一声掉在地上。
“恶魔！绝对是恶魔的力量！” 恐惧如同瘟疫般在罗马士兵中蔓延，他们握着武器的手都在剧烈颤抖，不由自主地后退，挤作一团。
就在这极致的恐惧与混乱的中心，克洛伊娅动了。
她挺直了脊背，轻轻拨开挡在身前的x-1，缓步上前。她的步伐沉稳而从容，每一步都仿佛踏在众人狂跳的心脏上。
她走到瘫软在地、裤裆湿透的图利乌斯面前，微微低头。火光在她脸上投下明暗交织的阴影，那双眼睛平静无波。
此刻的她，身上那股曾经属于奴隶的卑微荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的淡漠。
“他们，并非恶魔。”她的声音不高，但一个音节都敲打在维提乌斯、露迪雅和科萨特斯脆弱的心防上。
“他们得到了‘祂’的恩赐，如今是‘仙宫’（Asgard）的守卫。”
“而我们……自从被‘祂’从枷锁中解救，便不再是任何人——包括你，维提乌斯——可以随意买卖、定义的奴隶。”
“祂（the Almighty）？！” 科萨特斯、维提乌斯、露迪雅，三人心中同时巨震！
这个称谓，指向性过于明确！
克洛伊娅的语气和此刻的姿态，让科萨特斯和维提乌斯想起了罗马共和国维塔斯神庙里的女祭司。
一切都在向不受控制的方向滑去。
克洛伊娅微微昂起头，仿佛俯视一般，继续说道：
“而你们现在的所作所为，是在向一位神只宣战。”