欧尔桑克塔高耸入云的议事厅内，萨鲁曼身着白袍，手持权杖。
他的脸色并不好看，眉宇间积郁着难以掩饰的焦躁与一丝难以置信的惊怒。
接连的失利像毒蛇般啃噬着他的理智——区区一个霍比特人，一支小小的护戒队，竟然一次次逃脱了追捕！就连他寄予厚望的九大戒灵，也在渡口遭遇了难以理解的挫败，带回来的消息语焉不详，只提到一种“无形的界限”和深不可测的干预。
这绝不仅仅是甘道夫能做到的！
他锐利的目光扫过圆桌旁的与会者：精灵女王凯兰崔尔宁静依旧，但那双能洞悉人心的蓝眸深处似乎隐藏着什么；精灵领主埃尔隆德面容沉静，看不出喜怒；来自幽暗密林的精灵王瑟兰迪尔则带着惯有的疏离与审视。还有几位其他地区的代表，他们的脸上写满了忧虑和对当前局势的迷茫。
这次圣白会议，是他萨鲁曼以“圣白议会首领”及“埃斯塔力之首”的身份紧急召集的，并且，他“恰好”遗漏了通知那位正在护戒队中同行的灰袍巫师——甘道夫。
“诸位，”萨鲁曼的声音打破了沉寂，带着一种刻意营造的庄严与沉痛，“我们聚集于此，是为了应对中土世界前所未有的危机。魔影在东方的扩张日益加剧，索伦的力量正在复苏，这已是不争的事实。”
他顿了顿，观察着众人的反应，然后话锋陡然一转，语气变得锐利而充满指控：“然而，就在我们团结一切力量对抗黑暗之时，一个更加隐蔽、或许更具威胁的阴影，正借着护戒之旅的名义，悄然潜入我们的世界！”
议事厅内响起一阵细微的骚动。埃尔隆德微微蹙眉，凯兰崔尔则依旧平静，只是放在扶手上的纤长手指几不可察地动了一下。
“我知道，甘道夫，我们曾经的同伴，正与持戒人同行。”萨鲁曼继续道，声音提高了八度，带着痛心疾首的意味，“我本相信他的智慧与忠诚，但根据我多方查证以及戒灵带回的确切消息，他并非独自行动！他引入了一个……或者说，一群来自域外、本质未知的存在！”
“域外？”瑟兰迪尔清冷的声音响起，带着精灵特有的高傲与警惕，“萨鲁曼阁下，你指的是什么？除了我们所知的维林诺与黑暗之地，还有什么‘域外’？”
“这正是问题的关键，瑟兰迪尔陛下！”萨鲁曼猛地站起身，权杖重重顿在地面上，发出沉闷的响声，“那不是我们所知的任何力量！它不属于中土！它扭曲我们的规则，干扰既定的命运！安度因河的古老意志因其而躁动不安！甘道夫，他引狼入室，将可能是比索伦更可怕的‘邪神’带到了中土！”
“邪神”一词如同惊雷，在议事厅内炸响。几位代表面露骇然，交头接耳之声更甚。
“萨鲁曼！”埃尔隆德沉声开口，带着瑞文戴尔领主特有的沉稳，“指控需要证据，尤其是对一位未知存在的指控。你所说的‘扭曲规则’，具体指什么？而‘邪神’的定义，又由何而来？仅仅因为其力量未知，便可冠以邪恶之名吗？”
“证据？”萨鲁曼冷笑一声，他早就预料到会有此一问，“埃尔隆德领主，你难道没有感觉到中土某些地方法则的细微变化吗？难道不蹊跷吗？那不是维拉的庇佑，那是某种力量在强行干涉！” 他将目光转向一直沉默的凯兰崔尔，试图寻求支持，或者至少是确认，“凯兰崔尔女士，您的感知远超我等，想必也察觉到了那股不同寻常的‘虚无’吧？那绝非中土应有之物！”
所有人的目光都集中到了凯兰崔尔身上。
凯兰崔尔缓缓抬起眼帘，那双历经双圣树光辉洗礼的眼眸平静地迎上萨鲁曼的目光。
她没有立刻回答，脑海中却瞬间闪过了在罗斯洛立安时，试图探查那位名为“奥丁”的旅人时，所遭遇的那片仿佛蕴含无数生灭世界的浩瀚星海，以及那份令人灵魂战栗的渺小感。
那股力量的根源确非此界，深邃难测，萨鲁曼说其来自“域外”，并无不对。
但是，“邪神”？她并未从那存在身上感受到索伦那般贪婪、支配与毁灭的意志。
那更像是一种……超越了此界善恶定义的纯粹“存在”。
萨鲁曼如此急迫地将其定性为邪恶，与其说是基于理性的判断，不如说是……他自身的某种情绪在主导。他变得偏执而焦躁，不再是那个睿智的库茹莫了。
她看着萨鲁曼因为激动而有些扭曲的脸庞，心中了然，也更添一丝隐忧。
“我确实感知到了一些……不同寻常的波动，”凯兰崔尔的声音空灵而平静，选择了一个谨慎的说法，“其性质确非我所熟悉。然而，仅凭‘未知’便断定其为‘邪恶’，并指控甘道夫背叛，萨鲁曼，这并非圣白议会应有的审慎。”
她的话语并未提供萨鲁曼想要的明确支持，反而带着一丝质疑。萨鲁曼的脸色瞬间变得难看至极。
他死死盯着凯兰崔尔，眼中闪过一丝被反驳的羞恼与更深的嫉恨。
他一直知道，甘道夫在高等精灵中，尤其是在凯兰崔尔这里，拥有着他难以企及的信任与威望！如今，她果然还是站在了甘道夫那边！
“看来，凯兰崔尔女士是选择对潜在的威胁视而不见了？”萨鲁曼的语气变得尖刻起来，“但我们不能拿整个中土的命运去赌一个‘未知’是否友善！我提议，圣白议会授权于我，调动一切必要力量，清除这个不稳定的隐患！现在，举手表决！”
他率先举起了自己的右手，目光灼灼地扫视众人。
然而，回应他的是一片沉默。
埃尔隆德眉头紧锁，缓缓摇头：“在未明真相之前，我不能同意如此武断的决议。”
瑟兰迪尔冷哼一声：“精灵不会轻易对未知宣战，尤其是基于如此……情绪化的指控。”
其他代表面面相觑，最终也只有几人在萨鲁曼几乎要喷火的目光注视下，迟疑地举起了手，但很快又放了下去。
凯兰崔尔更是直接，她微微垂下眼帘，不再看萨鲁曼，只是淡然说道：“我弃权。”
弃权！
萨鲁曼的手臂僵硬地举在空中，感觉前所未有的羞辱感席卷全身。
他看着凯兰崔尔那平静而疏离的姿态，看着她对自己提议的无声否定，内心那座名为嫉妒与野心的火山终于彻底爆发了。
好，很好！你们都选择包庇甘道夫和那个域外来的怪物！
你们根本不懂！
只有我，只有我萨鲁曼才知道什么是真正的力量，才知道为了所谓的“大局”，必须采取怎样果断甚至冷酷的措施！
他猛地收回手，脸色铁青，胸膛剧烈起伏了几下，才强行压下几乎要脱口而出的怒吼。
“既然如此，”萨鲁曼的声音像是从牙缝里挤出来的，冰冷刺骨，“议会无法达成一致，那我将以埃斯塔力之首及欧尔桑克塔主的身份，独自采取我认为必要的行动！为了中土的未来，有些风险，必须被清除！”
他不再看任何人，转身拂袖而去，白袍在身后划出一道决绝而愤怒的弧线。
沉重的石门在他身后轰然关闭，将议事厅内凝重的空气与他的怒火隔绝开来。
凯兰崔尔望着他消失的方向，微不可闻地叹息一声。
萨鲁曼……你已不再是那个远赴东方、睿智坚毅的库茹莫了。