越野车的引擎发出不堪重负的嘶吼，如同垂死巨兽的喘息，挣扎着驶近那座匍匐的黑色巨岩。车灯的光芒在浓稠的黑暗中撕开一道口子，勉强照亮了那个不起眼的洞口。
洞口约一人多高，边缘粗糙不规则，像是被某种巨大的力量强行撕裂开，又历经风沙磨蚀。一股阴冷、潮湿、带着陈腐泥土和某种难以形容的腥甜气息的风，从洞内幽幽吹出，与外部沙漠的干冷截然不同。
岩石猛地踩下刹车，车辆在离洞口几米远的地方停住。他第一时间检查林微的状况——呼吸微弱但平稳，似乎因为力竭和重伤陷入了深层昏迷，或者说是一种身体的自我保护状态。他迅速从车载急救包里拿出止血绷带和能量剂，小心地处理她七窍渗出的血迹，并给她注射了一针高浓度营养液。
「坚持住，林小姐，我们找到入口了。」岩石低声说道，像是在对林微说，又像是在给自己打气。
他看向那个漆黑的洞口，又瞥了一眼屏幕上依旧雪花一片的通讯设备，眼神凝重。进入这里，就意味着彻底切断与外界的一切联系，真正踏入未知的绝地。
但别无选择。林微昏迷前的指示，那块疑似沈先生衣物的碎片，还有那疯狂旋转后直指此处的罗盘，都明确指向这里。
他深吸一口气，沙漠夜晚冰冷的空气灌入肺腑，让他精神一振。作为星轨安保公司的前王牌，代号“岩石”的他，经历过太多生死一线的任务，但如此诡异超自然的，还是头一遭。他迅速评估现状：林微重伤昏迷，失去主要战力；信标暂时沉寂但极度危险；自身弹药消耗近半，体力尚可；环境未知，可能存在未知生物（如沙猡兽）或其他超自然威胁。
优先事项：确保临时安全据点，救治林微，寻找沈先生线索。
他动作麻利地将必要的装备整理到一个战术背包里：高强度手电、备用电池、荧光棒、绳索、急救包、剩余的手枪弹匣、少量高能量食物和水。然后，他小心翼翼地将林微从副驾驶抱到后座，让她平躺，并用安全带固定好，以免颠簸造成二次伤害。那个危险的铅板箱，他犹豫了一下，还是将其牢牢固定在林微身边——这东西是林小姐拼死保护的，或许也是关键。
做完这一切，他拿起强光手电和手枪，深吸一口气，率先下车，警惕地扫视四周。
死寂。除了风声，只有他自己心跳和呼吸的声音。那双双幽绿色的眼睛消失了，沙猡兽似乎暂时被林微那恐怖的爆发震慑，或者这片区域本身就让它们忌惮。
他走到洞口附近，蹲下身，用手电光照向那块之前瞥见的布料碎片。确实是一块深灰色的高科技面料，边缘有被利物划破的痕迹，上面沾着已经干涸发黑的疑似血迹。他认得这材质，是沈砚之偏好使用的某个顶级户外品牌的定制款。
「沈先生……果然来过这里。」岩石的心沉了下去。有血迹，说明他很可能受伤了。他小心翼翼地将布料碎片收起，放入密封袋。
他用手电光探向洞内。光线投入黑暗，仿佛被吞噬了一般，只能照见入口处几米的范围。地面是松软的沙土和碎石，洞壁是漆黑的岩石，上面似乎刻着一些模糊不清的、非自然形成的纹路。
「呼……」他吐出一口浊气，回到车边，将必要的装备背好，然后小心翼翼地将林微背在背上。她的身体很轻，但此刻却感觉重若千钧——这是沈先生不惜一切也要保护的人，是这次任务的核心。
调整好背带，确保林微不会滑落，岩石一手持枪，一手握着手电，毅然迈步走进了那漆黑的洞口。
一步踏入，温度骤然降低了好几度，那股阴湿的气息更加浓郁。手电光在洞穴中晃动，照亮了前方蜿蜒向下的路径。洞穴似乎天然形成，但某些地方又有人工开凿的痕迹，显得极不协调。
他走得很慢，每一步都小心翼翼，耳朵竖起来，捕捉着任何细微的声响。除了他自己的脚步声和呼吸声，只有偶尔从洞穴深处传来的、若有若无的滴水声。
「嘀嗒……嘀嗒……」
这声音在绝对的寂静中显得格外清晰，带着一种令人心慌的规律性。
前行了大约几十米，洞穴开始变得开阔，出现了一个类似大厅的空间。手电光扫过，岩石猛地顿住了脚步，瞳孔骤缩。
在大厅的中央，赫然躺着几具白骨！白骨身上的衣物早已风化破烂，但从残存的装备看，像是近代的探险者。他们的骨骼姿势扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦或恐惧。
更令人毛骨悚然的是，在白骨旁边，散落着一些锈蚀的武器，以及……几只沙猡兽干瘪的尸体！
「这里也有沙猡兽进来过？它们是怎么死的？」岩石心中警铃大作。他仔细查看，发现那些沙猡兽尸体上并没有明显的外伤，更像是……生命力被瞬间抽干？
他不敢怠慢，立刻检查四周。大厅有几个不同的洞口通向更深处。他凭借直觉和地面一些细微的痕迹（主要是判断哪个方向可能有空气流动，以及避开白骨和兽尸集中的区域），选择了一个看起来相对“干净”的洞口继续前进。
越往深处走，洞穴内的空气似乎越发稀薄，那种阴冷的感觉也愈发强烈。岩壁上的纹路也越来越清晰、复杂，手电光照上去，那些纹路仿佛会吸收光线，让黑暗显得更加深邃。
「呃……」背上的林微发出了一声极其微弱的呻吟。
岩石立刻停下脚步，轻声呼唤：「林小姐？林小姐你醒了吗？」
没有回应。那声呻吟仿佛只是无意识的梦呓。
但岩石注意到，林微垂在他肩头的手，手指微微动了一下。同时，他感觉到她背着的那个铅板箱，似乎又传来了一丝极其微弱的震动。
「该死，这东西不会又要发作吧？」岩石心头一紧，加快了脚步。
又穿过一段狭窄的通道后，前方出现了一个相对较小的洞窟。这个洞窟看起来比之前的大厅要“安全”一些，没有白骨，地面也比较平整干燥。最重要的是，岩石感觉到这里的气流似乎稳定一些，温度也没有那么刺骨。
「就在这里暂时休整。」岩石做出决定。他需要检查林微的状况，也必须让自己喘口气。
他小心翼翼地将林微从背上放下，让她靠坐在洞壁旁。手电光下，她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但呼吸似乎比刚才稍微有力了一点。他再次检查了她的脉搏，依旧微弱，但节奏稳定。
他拿出水壶，用棉签蘸了点水，小心地湿润她的嘴唇。然后又拿出一条保温毯，将她紧紧裹住。
安置好林微，他立刻持枪在手电光的掩护下，仔细检查这个不大的洞窟。洞窟大约二十平米见方，除了他们进来的洞口，对面还有一个更小的、仅容一人通过的狭窄缝隙，不知通向何处。
确认暂时没有 immediate 的威胁后，岩石稍微松了口气，靠在另一侧洞壁上，抓紧时间休息，同时警惕地注意着周围的动静，特别是那个铅板箱的动静。
寂静再次笼罩。只有他和林微微弱的呼吸声，以及那不知从何处传来的、永恒的滴水声。
「嘀嗒……嘀嗒……」
时间一分一秒地过去。疲惫如同潮水般涌来，岩石强打着精神，不敢有丝毫松懈。他不知道沈砚之是否还活着，如果活着，又在洞窟的哪个角落？他们能否找到他？找到之后，又该如何带着两个可能都无法行动的人，逃离这个诡异的死亡扇区？
一个个沉重的问题压在他的心头。
就在这时——
「咳……咳咳……」一阵轻微的咳嗽声响起。
岩石猛地抬头，手电光立刻照向林微。
只见她眼睫剧烈颤抖着，似乎正努力与沉重的眼皮抗争，最终，缓缓地睁开了一条缝隙。她的眼神 initially 是一片茫然的空洞，仿佛失去了焦点，随后才慢慢凝聚，看向了岩石的方向。
「岩……石？」她的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
「是我，林小姐！你感觉怎么样？」岩石立刻凑近，语气中带着一丝不易察觉的欣喜。能醒来，就是好事。
「我们……在哪里？」林微虚弱地问，试图移动身体，却牵动了内腑的伤势，疼得她倒吸一口凉气，额头瞬间渗出冷汗。
「别动！」岩石连忙制止她，「我们在死亡扇区内部，一个相对安全的洞窟里。你伤得很重，需要休息。」
林微闭了闭眼，似乎在回忆昏迷前的事情，记忆如同碎片般涌入脑海——信标的狂暴、沙猡兽的围攻、她引导混乱能量的决绝、还有……那块布料……
「砚之……布料……」她急切地看向岩石，眼中充满了询问和担忧。
岩石立刻拿出那个密封袋，递到林微眼前：「在这里，确认是沈先生的衣物碎片，上面有血迹。我们就在发现碎片附近的洞口里。」
林微看着那块熟悉的布料和上面的暗沉血迹，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。她强忍着翻涌的气血和眩晕感，努力集中精神。
「信标……呢？」她问出了最关键的问题。
岩石指了指她身旁：「在这里，你昏迷后它暂时安静了。但刚才好像又轻微震动了一下。」
林微的目光投向那个铅板箱。在她的感知中，药庐空间依旧残破灰暗，但与信标之间那种诡异的联系并未完全切断。她能感觉到，信标内部那混乱的核心，似乎因为接近了“目标”，而变得……更加“活跃”和“饥渴”？它不再仅仅是散发混乱波动，更像是在……“呼唤”着什么。
这种感觉让她不寒而栗。
她尝试调动一丝微弱的司命之力，探查自身伤势。内腑多处受损，经络如同干涸龟裂的土地，生命力透支严重。如果没有药庐中央那株嫩芽顽强地维系着一线生机，她可能已经……
「我需要时间……恢复一点力量……」林微喘息着说，「否则……我们……寸步难行……」
「我明白，」岩石点头，「你安心休息，我来警戒。这里暂时安全。」
林微点了点头，不再说话，闭上眼睛，全力引导着那微乎其微的生机，尝试滋润受损的经络和药庐空间。她知道，每一分每一秒的恢复，都可能是找到沈砚之，乃至活着离开的关键。
洞窟内再次陷入寂静。
然而，这份寂静并没有持续太久。
约莫半个小时后，一直保持高度警觉的岩石，耳朵忽然动了动。他好像听到了一阵极其细微的、不同于滴水声的……摩擦声？
「沙沙……沙沙……」
声音很轻，若有若无，仿佛是从对面那个狭窄的缝隙中传出来的。
岩石立刻屏住呼吸，轻轻移动到缝隙旁，将耳朵贴近岩壁，仔细倾听。
「沙沙……沙……沙……」
声音更清晰了一些！像是有什么东西，在拖着沉重的身体，在粗糙的地面上缓慢移动！
不是沙猡兽！沙猡兽的动作更轻捷，不会发出这种拖沓的声音。
难道是……人？！
一个念头如同闪电般划过岩石的脑海——沈先生？！
他心脏狂跳，立刻压低声音对林微说道：「林小姐，对面有动静！像是……有人在移动！」
林微猛地睁开眼，尽管虚弱，但眼中瞬间爆发出惊人的光彩！
「砚之……可能是砚之！」她挣扎着想要站起来，却因为虚弱和伤痛再次跌坐回去，急得脸色更白。
「你别动！我去看看！」岩石按住她，语气坚决。他不能贸然让重伤的林微去冒险。
他深吸一口气，举起手枪，打开手枪上的战术手电，小心翼翼地，一步一停地，钻进了那个狭窄的缝隙。
缝隙很短，只有两三米长。当岩石钻出缝隙，用手电光扫向前方时，他整个人如遭雷击，僵在了原地！
眼前的景象，比他见过的任何战场都要令人头皮发麻！
这是一个比之前那个大厅稍小一些的洞窟，但洞窟的中央，不是一个平整的地面，而是一个……向下凹陷的、深不见底的坑洞！坑洞边缘犬牙交错，散发出更加浓郁的阴冷和腐朽气息。
而就在坑洞的边缘，一个浑身沾满污泥和暗红色血迹、衣衫褴褛、几乎看不清面容的男人，正趴在地上，用一只手艰难地、一点一点地向前爬行！他的另一条手臂以一个不自然的角度弯曲着，显然已经折断。他的双腿似乎也受了重伤，完全无法用力，只能靠着腰腹和手臂的力量，如同蠕虫般艰难挪动。
「沙沙……沙沙……」那令人心酸的摩擦声，正是他身体拖过地面发出的！
尽管那人面目全非，但岩石一眼就认出了那残破衣物下的身形轮廓，以及那份即使在如此绝境中，依旧透出的、无法磨灭的坚韧与骄傲！
「沈先生！！」岩石失声惊呼，声音带着难以置信的颤抖和狂喜！他还活着！他真的还活着！
他立刻冲了过去，小心地避开那个散发着不祥气息的坑洞，来到沈砚之身边。
「沈先生！是我！岩石！你怎么样？！」岩石蹲下身，不敢轻易移动他，生怕造成二次伤害。
沈砚之似乎听到了他的声音，爬行的动作顿住了。他极其缓慢地、艰难地抬起头。
手电光下，岩石看到了一张布满污垢、干涸血痂和深深疲惫的脸。他的嘴唇干裂出血，眼窝深陷，但那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，在看清岩石的瞬间，爆发出了一簇微弱却无比执拗的光芒！
「岩……石……」他的声音嘶哑得几乎无法辨认，如同破锣，「你……怎么……来了……」他的眼神中带着询问，更带着一丝……不易察觉的焦灼？
「是林小姐！林小姐带我来的！她为了找你，闯进了死亡扇区！她就在后面，她受伤了，很重！」岩石语速极快地说道，同时快速检查沈砚之的伤势。左臂骨折，肋骨可能也有断裂，腿部有严重的撕裂伤和贯穿伤，失血过多，脱水，体力严重透支……能活着，简直是个奇迹！
听到“林小姐”三个字，尤其是“受伤很重”，沈砚之的瞳孔猛地收缩，那抹光芒瞬间被巨大的痛苦和担忧淹没。他喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却因为激动和虚弱无法成言。
「别激动！沈先生！我先带你离开这里！林小姐就在后面！」岩石说着，就要伸手去扶他。
「不……等等！」沈砚之却用那只完好的手，死死抓住了岩石的手臂，力道大得惊人。他艰难地转动脖颈，目光投向那个深不见底的坑洞，眼中充满了极致的忌惮和……警告？
「那里……有东西……」他每一个字都像是从喉咙里挤出来的，「活的……吸引……信标……不能……靠近……」
岩石的心猛地一沉！吸引信标？难道这坑洞底下，就是信标感应到的“目标”？那个导致一切混乱的源头？
他顺着沈砚之的目光看向那个漆黑的坑洞。手电光照下去，光线如同被黑暗吞噬，根本照不到底。只能感觉到一股更加浓郁、更加原始的混乱与恶意，从深渊底部弥漫上来，让人灵魂战栗。
「是……什么东西？」岩石涩声问道。
「不知……道……」沈砚之摇头，眼神中残留着一丝心有余悸，「我掉下来……侥幸……抓住边缘……爬上来……它……在下面……低语……试图……控制……」
他断断续续的叙述，勾勒出一幅恐怖的画面。沈砚之很可能是不慎坠入或者被拖入了这个坑洞，凭借惊人的意志和运气才爬了上来，但下面那个未知的存在，一直在试图用精神力量影响甚至控制他！
怪不得他之前的精神印记如此混乱！怪不得信标会对这里产生如此强烈的反应！
「必须先离开这个洞窟！」岩石当机立断。无论下面是什么，留在这里都极度危险，尤其是林微身上还带着那个不稳定的信标！
他不再犹豫，小心地将沈砚之背在背上。沈砚之的重量比林微沉得多，而且浑身是伤，岩石的动作必须极其轻柔，避免触碰他的伤处。
「忍着点，沈先生，我们很快就能和林小姐汇合。」岩石低声道。
沈砚之伏在岩石背上，没有再说话，只是闭着眼睛，节省着每一分力气。但岩石能感觉到，他身体的肌肉依旧紧绷，显然对那个坑洞保持着极高的警惕。
岩石背着沈砚之，小心翼翼地原路返回，钻过那个狭窄的缝隙。
当他背着沈砚之出现在林微所在的洞窟时，靠坐在墙边的林微，目光瞬间凝固了。
她看着那个趴在岩石背上，遍体鳞伤、奄奄一息，却依旧顽强睁着眼睛看向她的男人。四目相对的瞬间，千言万语，无尽的担忧、刻骨的思念、失而复得的狂喜、以及看到他如此模样的心疼……所有情绪如同海啸般冲击着她的心脏！
「砚……之……」她张了张嘴，却发不出更大的声音，只有滚烫的泪水，不受控制地夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落。
沈砚之看着她虚弱不堪、泪流满面的样子，心脏像是被狠狠刺了一刀，比身上的任何伤口都要疼。他想对她笑一笑，想告诉她他没事，想擦掉她的眼泪……可他连抬起手的力气都没有。
「微……别哭……」他只能用尽全部力气，发出微弱的气音，眼神里充满了歉疚和难以言喻的深情。
岩石将沈砚之小心地放在林微身边的墙根，让他也能靠着墙壁。两人并排坐着，都虚弱到了极点，却都在看到彼此的那一刻，眼中重新燃起了名为“希望”的火焰。
「太好了……太好了……你还活着……」林微泣不成声，想要伸手去碰触他，却因为动作牵动伤势，又是一阵剧烈的咳嗽。
沈砚之眼中满是心疼，他想移动身体靠近她，却同样因为伤痛而闷哼一声，额头上青筋暴起。
「你们都别动！」岩石连忙制止这两人“不顾死活”的行为，「现在不是激动的时候！沈先生说那个坑洞里有活物，在吸引信标，非常危险！我们必须立刻想办法离开这里！」
他的话如同一盆冷水，浇熄了重逢的温情，将残酷的现实再次摆在面前。
林微和沈砚之瞬间冷静下来。是的，危机远未解除。
林微看向身边的铅板箱，果然，随着他们更加接近那个坑洞（虽然隔着一道岩壁），信标的震动变得更加明显了！那种“呼唤”与“饥渴”的感觉越来越强烈！
「信标……越来越不稳定……」林微脸色难看地说道，「它和下面的东西……在产生共鸣！」
沈砚之艰难地点头，印证了她的感觉：「我……能感觉到……下面的……低语……更强了……它在……召唤……」
岩石的心沉到了谷底。前有未知深渊怪物，后有死亡扇区的天然绝境，身边是两个重伤员和一个定时炸弹……这简直是绝境中的绝境！
「我们必须立刻做出决定，」岩石语气沉重，「是冒险探索其他出路，还是……原路返回，面对外面的沙猡兽和死亡扇区的诡异？」
原路返回，意味着要再次穿越那片危机四伏的戈壁，面对可能还在徘徊的沙猡兽群，以及各种精神干扰幻象。以他们现在的状态，几乎是死路一条。
探索其他出路？这个洞穴系统错综复杂，谁知道会通向哪里？也许是更深的绝境？
就在三人陷入沉默，气氛压抑到极点时——
「嗡！！！！」
一声远比之前任何一次都要剧烈、都要狂暴的震动，猛地从铅板箱中爆发出来！这一次，不再是内部的能量躁动，而是仿佛受到了某种无可抗拒的外力牵引！
「咔嚓！」铅板箱表面，那特制的金属外壳，竟然被内部狂暴的能量硬生生震裂开一道缝隙！一股浓郁得如同实质的、暗红色的混乱能量，如同粘稠的血液般，从缝隙中渗透出来！
「不好！」林微脸色剧变！她能感觉到，信标彻底“苏醒”了！它不再满足于被携带，它要挣脱束缚，要去往它“该去的地方”——那个坑洞底部！
与此同时——
「嗬……嗬……」
一阵低沉、沙哑、仿佛来自九幽地狱的喘息声，清晰地、由远及近地，从对面那个连接着坑洞窟的缝隙中传了过来！
伴随着这令人毛骨悚然的喘息声，一股强大、阴冷、充满了毁灭与贪婪意识的恐怖威压，如同潮水般从缝隙中涌出，瞬间笼罩了整个洞窟！
坑洞下面的那个“东西”……被彻底惊动了！而且，它正在……爬出来？！
三人脸色瞬间煞白！
绝杀之局，就在眼前！