沈砚之的出现，如同撕裂绝望阴霾的一道雷霆，瞬间改写了溶洞内死局的天平。
他站在断龙石前，周身流淌的银色光晕并不耀眼，却带着一种坚不可摧、万法不侵的意志力量。那面挡下「秃鹫」致命一击的透明屏障，正是这崭新力量的具现化——守护之力！
「秃鹫」从最初的震惊中迅速回神，金属面具下的眼神充满了惊疑与暴怒。他死死盯着沈砚之，声音像是从齿缝里挤出来的：「沈砚之？！你怎么可能进来？！那断龙石……」
沈砚之的目光冰冷如刀，甚至没有理会「秃鹫」的质问。他的视线牢牢锁在林微身上，看到她苍白如纸的脸色、嘴角未干的血迹、以及那摇摇欲坠却依旧强撑的身形，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎窒息。滔天的怒火在他胸腔里燃烧，几乎要冲破理智的束缚。
他一步步向前走去，脚下的碎石仿佛都因他散发出的凛冽气势而微微震颤。银色光晕随着他的步伐流转，将他映衬得如同从远古走来的战神。
「我如何进来，不重要。」沈砚之终于开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严，每一个字都砸在「秃鹫」的心头，「重要的是，你动了不该动的人。」
林微看着那个踏着银光向她走来的男人，眼眶发热，鼻尖酸涩。所有的坚强、所有的算计、所有的孤勇，在见到他的这一刻，都有了倾泻的出口。她张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙哽咽，发不出任何声音。
「秃鹫」感受到沈砚之身上那股截然不同、却又隐隐克制自己死寂能量的力量，心中警铃大作。他不敢再托大，厉声对那两个刚从生机过载的混乱中勉强恢复一些的手下喝道：「一起上！杀了他！」
那两名武装人员虽然体内能量紊乱，受了内伤，但听到命令，还是强忍着不适，一左一右，配合着「秃鹫」，呈三角之势朝沈砚之扑去！他们挥舞着电棍，试图干扰，而「秃鹫」则凝聚起灰黑色的腐蚀性能量，准备发动雷霆一击！
「小心他的能量！很古怪！」一名手下嘶哑地提醒。
沈砚之眼神没有丝毫波动。面对三人的围攻，他甚至没有停下脚步。
就在「秃鹫」的利爪和两名手下的电棍即将临身的瞬间——
「嗡！」
以沈砚之为中心，一道更加凝实、范围更广的透明银色屏障瞬间扩张开来，如同一个半圆形的蛋壳，将他以及他身后的林微完全笼罩在内！
「嘭！嗤啦——！」
「秃鹫」的利爪狠狠抓在屏障上，灰黑色能量疯狂侵蚀，却只在屏障表面激起一圈圈剧烈的涟漪，无法寸进！那两名手下的电棍砸在屏障上，高压电弧疯狂闪烁，却如同泥牛入海，连一丝痕迹都无法留下！
绝对防御！
「这不可能！」「秃鹫」失声尖叫，面具下的脸写满了难以置信。他这足以腐蚀合金的一击，竟然连对方的防御都破不开？！
沈砚之终于停下了脚步，就站在屏障之内，离林微仅一步之遥。他缓缓抬起眼，看向屏障外徒劳攻击的三人，眼神冷漠如冰。
「你们的攻击，」他淡淡开口，像是在陈述一个事实，「连让我认真的资格都没有。」
话音未落，他右手随意地向前一挥。
那坚实的银色屏障仿佛拥有了生命，随着他的动作，边缘骤然变得锐利！如同无形的巨刃，朝着正前方的两名武装人员猛地平推而去！
那两名手下根本来不及反应，就被那蕴含着恐怖力量的屏障边缘狠狠撞上！
「咔嚓！」「噗！」
令人牙酸的骨裂声和吐血声同时响起！两人如同被高速行驶的卡车撞中，胸骨瞬间凹陷下去，口中喷出的鲜血混杂着内脏碎片，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在远处的石壁上，滑落下来后，再无声息。
挥手之间，两名诺亚生命的精锐，毙命！
「秃鹫」瞳孔紧缩，一股寒意从脚底直窜天灵盖！他终于意识到，眼前这个沈砚之，和他情报中那个只是商业精英、顶多有些格斗能力的男人，已经完全不是同一个人！这股力量……根本不是普通人类能够拥有的！
恐惧，第一次攫住了「秃鹫」的心脏。
沈砚之没有去看那两具尸体，他的目光越过屏障，落在了因恐惧而后退半步的「秃鹫」身上。
「轮到你了。」
他撤去了守护屏障，一步步向「秃鹫」逼近。银色光晕在他拳头上凝聚，不再是单纯的防御，而是化为了最具攻击性的武器！
「秃鹫」又惊又怒，他知道自己绝不能坐以待毙！他狂吼一声，将体内所有的灰黑色死寂能量毫无保留地爆发出来，整个人仿佛化作一道扭曲的阴影，带着腐蚀一切的恐怖气息，主动冲向沈砚之！这是他拼死一搏！
「寂灭爪！」
灰黑色的能量凝聚成一只巨大的鬼爪，抓向沈砚之的头颅，所过之处，连空气都发出被腐蚀的“滋滋”声。
沈砚之眼神一厉，不闪不避，右拳带着璀璨的银光，直直轰出！没有任何花哨的技巧，只有最纯粹的力量与意志的碰撞！
「守护之拳！」
「轰——！！！」
银色的拳芒与灰黑色的鬼爪狠狠对撞在一起！没有僵持，只有碾压！
那蕴含着坚定守护意志的银色光芒，仿佛天生就是灰黑色死寂能量的克星！在接触的瞬间，银光便以摧枯拉朽之势，将灰黑色能量净化、驱散、吞噬！
「啊！！！」「秃鹫」发出凄厉至极的惨叫，他凝聚出的鬼爪在银光中寸寸崩碎，那反噬的力量如同潮水般涌入他的体内，疯狂破坏着他的经脉！
「噗通！」
「秃鹫」跪倒在地，金属面具上布满了裂纹，最终“咔嚓”一声碎裂开来，露出一张苍白、扭曲、布满诡异黑色纹路的中年男人的脸。他大口大口地吐着黑色的血液，气息瞬间萎靡到了极点，眼神中充满了恐惧和难以置信。
「不……不要杀我……我可以告诉你诺亚生命的计划……我可以……」他挣扎着求饶，再也没有了之前的嚣张气焰。
沈砚之走到他面前，居高临下地看着他，眼神里没有一丝怜悯，只有冰冷的杀意。
「你的信息，我不感兴趣。」沈砚之的声音如同死神的宣判，「动了她，就只有死路一条。」
他抬起脚，脚底银光汇聚，就要朝着「秃鹫」的头颅踩下！
「砚之！等一下！」
就在这时，林微虚弱却急切的声音传来。
沈砚之动作一顿，回头看向林微，眼神瞬间柔和下来，带着询问。
林微强撑着站起身，扶着石壁，慢慢走过来。她的目光落在奄奄一息的「秃鹫」身上，带着一种冰冷的审视。
「他还有用。」林微喘息着说，「诺亚生命不会只派他一个人来，外面肯定还有接应。我们需要知道他们的布置，还有……他们到底对‘生命之源’了解多少。」
她蹲下身，看着「秃鹫」那双充满恐惧和痛苦的眼睛，声音平静却带着不容置疑的压迫感：「想活命吗？」
「秃鹫」像是抓住了最后一根救命稻草，拼命点头：「想！我想！只要放过我，我什么都说！」
「很好。」林微从随身的小包里（虽然狼狈，但一些基本物品还在）取出一个极细的玉针，那是她平时用来采集植物精华的工具。「告诉我你们的撤离计划，接应点在哪里，一共有多少人，装备如何。还有，诺亚生命对神农架，‘生命之源’的核心情报掌握了多少。」
「秃鹫」看着那枚细小的玉针，眼中闪过一丝疑惑，但还是老老实实地开始交代：「接应点在……在东南方向三十里外的一处山谷，有……有两架直升机待命，还有一个小队……八个人，装备精良……对‘生命之源’，总部只知道大概方位在这片区域，具体……具体需要靠能量探测和我们寻找……我知道的就这么多，真的！」
他语速极快，生怕说慢了就会没命。
林微听完，点了点头，似乎还算满意。她拿起那枚玉针，对「秃鹫」说道：「张嘴。」
「秃鹫」一愣，但还是依言张开了嘴。
林微手腕一抖，玉针以极快的速度刺入了「秃鹫」舌根下的一个隐秘穴位！动作快如闪电！
「呃！」「秃鹫」浑身一僵，眼中瞬间充满了惊恐和不解。
「别担心，只是确保你说的是实话，以及……暂时废掉你的行动能力。」林微拔出玉针，冷冷道，「这个穴位，能让你十二个时辰内肢体麻痹，无法调用能量，但意识清醒。如果我发现你说谎，或者你的同伴来了之后有什么异动，我随时可以远程激发针气，让你心脉碎裂而亡。」
这是她从古老医书中看来的逼供兼控制之法，结合了她对生命能量的理解，此刻用来正好。
「秃鹫」闻言，面如死灰，彻底瘫软在地，连一根手指都动不了了，只剩下眼珠还能惊恐地转动。他这才明白，这个看似柔弱的女人，手段比那个杀神般的男人更加诡异难测！
处理完「秃鹫」，林微这才松了口气，身体一晃，差点软倒。
沈砚之眼疾手快，一把将她揽入怀中。感受到她身体的冰凉和虚弱，他的心狠狠一疼，所有的杀意和冷厉都化为了无尽的疼惜和后怕。
「微微……」他将她紧紧抱住，下巴抵着她的发顶，声音沙哑而颤抖，「对不起，我来晚了……对不起……」
林微靠在他温暖坚实的胸膛上，听着他有力而急促的心跳，一直紧绷的神经终于彻底放松下来。泪水不受控制地涌出，浸湿了他的衣襟。她没有哭出声，只是肩膀微微耸动，所有的委屈、恐惧、疲惫，都在这个怀抱里无声地宣泄。
「不晚……」她哽咽着，声音闷闷的，「只要你来了，就不晚……」
沈砚之抱得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，再也不分开。他低头，轻轻吻去她眼角的泪水，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
「我差点……差点就失去你了。」他声音低沉，带着劫后余生的恐惧，「当我看到断龙石落下，当我感觉到你的气息几乎消失……我感觉我的世界都塌了。」
林微抬起头，泪眼朦胧地看着他，伸手抚摸着他布满胡茬、显得有些憔悴的脸颊：「你是怎么找到这里的？又是怎么穿过断龙石的？还有你这身力量……」
沈砚之握住她的手，贴在自己脸上，感受着她的温度，心才稍稍安定。他简略地解释道：「是夏晓冉追踪到了高远发出的求救信号的最后位置大致区域。我带着人赶到附近，遇到了山虎他们，合兵一处搜寻。至于穿过断龙石……可能是因为我刚觉醒的这股‘守护之力’，对能量屏障有特殊的穿透或者共鸣效应。当时情况紧急，我感觉到你在里面，有生命危险，什么都没想，直接就冲过来了，没想到真的进来了。」
他顿了顿，看着自己周身尚未完全平息的银色光晕，眼神也有些复杂：「这股力量……是在你昏迷的那段时间，在寻找救你的方法时，在一次……特殊的试炼中觉醒的。它源于意志，是为了守护而存在的力量。」
林微恍然，心中涌动着暖流。原来在她不知道的时候，他已经经历了这么多，甚至为了她，觉醒了如此强大的力量。
「守护之力……很适合你。」她轻声说，嘴角终于勾起一丝虚弱的笑意。
就在这时，旁边传来一声微弱的呻吟。
两人转头看去，是倒在石壁下的高远。他刚才被「秃鹫」重创，昏迷过去，此刻似乎恢复了一些意识。
林微和沈砚之对视一眼，走了过去。
高远艰难地睁开眼，看到相拥的林微和沈砚之，又看到不远处瘫软如泥的「秃鹫」和两具手下的尸体，眼中闪过复杂至极的情绪，有解脱，有愧疚，也有深深的悔恨。
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，猛地咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。
林微看着他，眼神平静，没有了之前的愤怒，但也谈不上原谅。她拿出一小片普通的止血药材，递给他：「你的伤很重，别乱动。」
高远没有接药材，而是看着林微，苦涩地开口：「林小姐……对不起……我……我罪该万死……」
「你的罪，法律会审判。」林微淡淡道，「你妹妹小雅，是无辜的。出去之后，我会遵守承诺，尽力为她治疗。」
高远闻言，眼眶瞬间红了，泪水混着血水流下。他低下头，声音哽咽：「谢谢……谢谢……我……我欠你的，这辈子都还不清了……」
「你欠木岩长老，欠山虎，欠所有信任你的人。」沈砚之开口，声音沉稳而带着压迫感，「出去之后，好好交代诺亚生命的一切，配合调查，或许还能为你妹妹争取到一个相对安稳的未来。」
高远重重地点了点头，再也说不出话来。
溶洞内暂时陷入了寂静，只有暗河奔流不息的声音。
沈砚之环顾四周，眉头微蹙：「此地不宜久留。诺亚生命的接应队伍可能随时会联系不上他们而采取行动。我们得尽快离开。」
林微点了点头，她也正有此意。她看向那条汹涌的暗河：「唯一的出路，恐怕就是这条河了。」
沈砚之走到河边，仔细观察了一下。河水冰冷刺骨，流速极快，不知通向何方，充满了未知的危险。
「我带你过去。」沈砚之没有丝毫犹豫，转身对林微说道。他的守护之力，或许可以形成一个小型屏障，保护他们不被激流冲散和冻伤。
「那他呢？」林微指了指地上的「秃鹫」。
沈砚之眼神一冷：「带上，他是重要人证。至于能不能在河里活下来，看他的造化。」
他走过去，像提死狗一样将动弹不得的「秃鹫」提起，然后用另一只手紧紧揽住林微的腰。
「高远，你跟得上吗？」沈砚之回头问了一句。
高远挣扎着站起来，虽然步履蹒跚，但眼神坚定：「我跟得上！就算死，我也要死在外面，不能留在这里脏了圣地！」
沈砚之不再多言，他深吸一口气，周身的银色光晕再次亮起，这次形成了一个椭圆形的、将他和林微以及手里的「秃鹫」都包裹在内的光罩。光罩表面流光溢彩，隔绝了部分河水的寒意和冲击力。
「抱紧我。」沈砚之对林微低声道。
林微双手环住他的腰，将脸埋在他怀里，点了点头。
下一刻，沈砚之毫不犹豫，纵身跃入了冰冷汹涌的暗河之中！
高远见状，也一咬牙，跟着跳了下去。
银色光罩如同一个坚固的潜水艇，在激流中载沉载浮，顺着河道飞速向下游冲去。光罩内，沈砚之全力维持着能量输出，林微紧紧靠着他，感受着他胸膛传来的温度和力量，心中充满了安定。
不知在黑暗中漂流了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮！
光亮越来越大，最终变成了一个出口！
「哗啦——！」
伴随着巨大的水声，银色光罩冲出了暗河出口，重重地摔落在一条位于山谷底部、水流相对平缓的河道中。
刺眼的阳光照射下来，让习惯了黑暗的几人一时有些睁不开眼。
他们出来了！
沈砚之撤去光罩，首先确认林微的安全。见她虽然浑身湿透，冷得有些发抖，但并无大碍，这才松了口气。他随手将奄奄一息的「秃鹫」扔在河滩上。
高远也跟着爬上了岸，瘫倒在地，大口喘息着。
劫后余生的喜悦，弥漫在几人心头。
然而，就在这时——
「嗡——」
天空中，传来直升机螺旋桨的轰鸣声！
众人抬头望去，只见两架涂装着诺亚生命标志的武装直升机，正从不远处的山谷上空盘旋而来，显然是接到了接应点的信号，或者久无联系，主动前来探查！
直升机也发现了河滩上的几人，立刻调整方向，降低了高度，机腹下的武器挂架清晰可见！
刚刚脱离险境的林微和沈砚之，再次陷入了新的、更加危险的包围之中！
沈砚之眼神一凛，瞬间将林微护在身后，银色守护屏障再次展开，挡在身前。他抬头望向那两架直升机，脸上没有丝毫惧色，只有冰冷的战意。
林微看着沈砚之挺拔而坚定的背影，看着那面散发着柔和却坚不可摧光芒的银色屏障，心中充满了前所未有的安全感。
她轻轻握住他的手，与他并肩站立。
无论前方是枪林弹雨，还是万丈深渊，他们都将共同面对。
「秃鹫」看着飞来的直升机，眼中刚刚燃起一丝希望，但感受到沈砚之身上那毫不掩饰的杀意和强大的守护之力，那丝希望又迅速破灭，化为了更深的绝望。
高远挣扎着站起，挡在了林微和沈砚之的侧前方，尽管伤势沉重，但他眼神决绝，显然打算用最后的力量赎罪。
山谷间，风起云涌，更大的风暴，即将来临。