永王萧景琰的请罪折子与罚俸的批复，几乎同时抵达了云州永王府。
王府书房内，炭火烧得正旺，却驱不散一室的阴冷。永王年近四十，面容与先帝有几分相似，却因常年就藩在外，眉宇间少了几分天家贵气，多了几分沉郁与算计。他捏着那份来自京城的批复，指节因用力而微微发白，脸上却看不出喜怒。
“王爷，凰主此举，分明是敲山震虎啊！”下首坐着的心腹幕僚，姓钱，捻着山羊胡，忧心忡忡，“她借着赵启明和冯瑁的案子，一路查到云州，断了我们不少财路。如今又这般轻拿轻放，意在警告，更在试探。”
永王将批复随手扔在案上，发出啪的一声轻响。“试探？”他冷哼一声，“她沈昭昭一个寒门孤女，若非仗着几分狐媚功夫和太后的遗诏，焉能有今日？如今坐稳了位置，便想将我们这些真正的萧家血脉踩在脚下？做梦！”
他眼中闪过一丝戾气：“审计？查账？她以为这样就能拿住本王的把柄？天真！云州经营多年，岂是她想查就能查干净的？”
钱幕僚低声道：“王爷，如今京城风向已变，不少宗室都倒向了‘励勤阁’。我们若再无所作为，只怕…”
“无所作为？”永王打断他，嘴角勾起一抹阴冷的笑，“本王何时说过要坐以待毙？她沈昭昭想在朝堂上跟本王玩阳谋，那本王就陪她玩玩。顺便…给她送份‘大礼’。”
他站起身，走到窗前，望着窗外云州城略显萧索的冬景。“北境那边…联系得如何了？”
钱幕僚立刻上前一步，声音压得更低：“回王爷，已经搭上线了。那边胃口不小，但要的东西…我们未必给得起。”
“给不起？”永王转过身，眼中精光闪烁，“告诉他们，只要事情办成，将来整个北境的马市、铁矿，都可以谈！现在，他们只需帮本王做一件事…”
---
京华涟漪
神都，永寿宫。
沈昭昭看着手中来自北境的密报，眉头紧锁。林铁山派人送回消息，追查那墨姓工匠的线索，在靠近边境的一个小镇断了。据当地人说，那工匠一家早在两年前就已搬走，去向不明。但并非毫无收获，林铁山的人在工匠废弃的住处，找到了一些残留的、与雅集苑地龙设计图纸上相似的独特标记，以及…几片沾染了墨绿色污渍的碎布。经随军医师辨认，那污渍与蚀骨青极为相似。
“北境…蚀骨青…墨姓工匠…”昭昭指尖轻叩桌面。线索再次指向北境，而且与那诡异的蚀骨青紧密相连。永王、太后旧族，他们与北境到底有什么关联？那蚀骨青，除了用作毒药，还有什么用途？
“凰主，”云袖轻步进来，禀报道，“励勤阁那边，几位宗室子弟为争一个随朝观政的名额，这几日闹得有些不像话，甚至有人私下串联，排挤寒门出身的讲学博士。”
昭昭眸光一冷。她才刚放出点甜头，就有人迫不及待地开始结党营私了。“传旨，励勤阁所有子弟，即日起闭门默写《礼记》十遍，三日内交不上来者，革除名额，永不录用。再有私下串联、排挤师长者，重责三十大板，逐出宗学！”
这道旨意一下，励勤阁内顿时鸦雀无声。那些蠢蠢欲动的宗室子弟这才意识到，凰主给予的，随时可以收回。
然而，朝堂之上的暗流并未因此平息。几日后的朝会上，一位素来以敢言着称、实则与永王府有些拐弯抹角关系的御史，突然呈上一份奏折，弹劾新任的户部尚书在审计过程中“手段酷烈，罗织罪名，致使良商破产，官员惶惶不可终日”，并附上了几位“受害”商贾的联名血书。
“凰主！审计本为肃贪，然若手段过激，恐寒了天下商贾与百官之心，动摇国本啊！”那御史声泪俱下，仿佛户部尚书是什么十恶不赦的酷吏。
朝堂上一片寂静，许多目光偷偷瞟向御座上的昭昭。这是对审计政策的直接挑战，背后若无人指使，绝无可能。
昭昭看着那御史，又扫了一眼他身后几个面露“悲愤”的官员，心中冷笑。终于忍不住跳出来了吗？
她没有立刻发作，而是将目光转向被弹劾的户部尚书：“李爱卿，御史所言，你有何话说？”
李尚书面色不变，出列躬身，从容道：“回凰主，臣奉旨审计，一切依律法章程办事，所查案件，人证物证俱全，账目往来清晰可辨。至于所谓‘手段酷烈’、‘罗织罪名’，臣不敢领受。若御史大人或诸位同僚认为哪一桩案件查得不实，或有冤情，尽可指出，臣愿当场对质，以正视听。”
他语气平稳，不卑不亢，将皮球又踢了回去。
那御史一时语塞，他哪里拿得出具体证据，不过是受人指使，出来搅混水而已。
昭昭心中了然，却不点破，只是淡淡道：“既然李卿家如此说，那便着都察院复核御史所提及的几桩案件，若确有不实之处，李卿家当领其罪。若查无实据…”她目光如冰，扫过那御史，“便是诬告上官，扰乱朝纲，该当何罪，尔等自知！”
那御史脸色一白，冷汗瞬间就下来了。
昭昭不再看他，对满朝文武道：“审计之事，关乎国帑民生，关乎朝廷威信，绝不可废！尔等当以此为契机，自查自省，有则改之，无则加勉。若再有以流言、诬告阻挠审计者，严惩不贷！”
退朝后，昭昭回到永寿宫，脸色并不轻松。永王的反击开始了，虽然这次只是试探，但足以说明他并未死心，而且在朝中仍有不小的能量。
“云袖，让我们在云州的人，盯紧永王府的一举一动，特别是…他与北境的往来。”昭昭吩咐道，眼中闪过一丝厉色，“另外，给林将军去信，将我们掌握的、可能与永王有关的北境线索，一并告诉他，让他留心。”
“是。”
---
边城诡影
北境，铁壁关。
林铁山接到了来自神都的密信。看完信上关于永王、墨姓工匠以及蚀骨青可能关联的内容，他左眼微眯，右臂那被皮革包裹的混沌臂甲似乎也传来一丝微不可查的悸动。
“将军，我们接下来怎么办？”副将问道。他们追踪墨姓工匠的线索在此地中断，正一筹莫展。
林铁山走到关隘城墙边，望着关外苍茫的、被冰雪覆盖的荒野。北风如刀，刮过他棱角分明的脸庞。
“神都的贵人，手伸得够长。”他声音低沉，带着一丝嘲讽，“既然他们喜欢玩火，那我们就去看看，这北境的火，到底烧得有多旺。”
他转身，下令：“挑选一百精锐，轻装简从，随我出关。其余人马，留守铁壁关，没有我的命令，不得妄动。”
“将军，出关风险太大！关外不仅有异化猛兽，还有那些神出鬼没的北境部落…”副将急忙劝阻。
林铁山抬起左手，止住他的话，目光坚定：“正因为风险大，才更要去。守在这里，永远找不到答案。”
他看向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座巍峨的皇城。
“京城的风雨，自有她去挡。北境的豺狼…”他右臂的皮革下，似乎有暗流涌动，“我来杀。”
翌日黎明，一支百人骑兵队如同沉默的利箭，悄然射出铁壁关，没入关外无边的风雪与迷雾之中。他们的方向，正是之前发现墨姓工匠残留线索，以及神都密信中提到可能与永王有所勾连的区域。
而在他们离开后不久，铁壁关的阴影里，一道如同鬼魅般的身影悄然浮现，望着他们消失的方向，发出了一声几不可闻的冷笑，随即又隐没在风雪之中。
（第一百零七章完）