大理寺的夜静得只剩烛火噼啪声，萧烬鸿坐在案前，指尖摩挲着林府管家遗书的复刻本，眸底沉凝。影去西郊云隐寺取证据已有两个时辰，按路程该返程了，可至今没传回半点消息，心底莫名升起一丝不安。
“大人，夜深了，您先歇会儿吧，影大人身手利落，定能顺利取回证据。”苏慕言端着温好的莲子羹走进来，月白色长衫沾了些夜露，鬓角微湿，显然是一直在外等候消息。
萧烬鸿接过瓷碗，温热的触感驱散些许凉意，却压不下心头的焦躁：“云隐寺偏僻，若当年张启元的同党知晓证据藏在那，大概率会设伏阻拦。影虽厉害，可架不住对方人多势众。”
话音刚落，门外突然传来急促的脚步声，林舟浑身是汗冲进来，脸色惨白：“大人！不好了！影大人出事了！”
萧烬鸿猛地起身，瓷碗重重磕在案上，莲子羹洒出大半：“说清楚，到底怎么了？”
“方才去云隐寺接应影大人的衙役传回消息，他们在云隐寺后山发现了影大人的随身玉佩，地上还有打斗痕迹和血迹，却没见到影大人的身迹，藏在佛像底座下的证据也不见了！”林舟语速极快，声音带着颤意。
苏慕言脸色骤变：“难道是被人截胡了？”
“大概率是。”萧烬鸿指尖泛白，强迫自己冷静下来，“能精准找到证据位置，还能困住影，必然是当年参与林文彦案的人，知道证据藏处，早有准备。”
她快速梳理思路，当年参与审理此案的三位元老分别是吏部尚书李嵩、礼部尚书王怀安、太傅张敬之，三人与已故的张启元交情极深，极有可能是同党。如今证据失窃，影生死未卜，他们定然会趁机销毁证据，甚至反咬一口，说她伪造证据污蔑忠臣。
“大人，现在怎么办？影大人下落不明，证据又没了，咱们查旧案的事要是被那三位元老知晓，他们肯定会先下手为强。”林舟急得团团转。
萧烬鸿眸色锐利如刀：“慌什么，证据能被偷走，自然能再找回来。影不会轻易出事，他定有办法传递消息。林舟，立刻带人封锁云隐寺周边所有路口，仔细排查可疑人员，尤其是近期去过云隐寺的，重点核对与三位元老府中的关联。”
“是！属下这就去！”林舟应声，转身快步离去。
萧烬鸿看向苏慕言：“你立刻去查三位元老今晚的动向，看他们是否有人离府，派了多少人手出去，务必查清楚。”
“好，我这就动用所有人脉去查，一有消息马上回报。”苏慕言点头，转身匆匆离开，临走前还不忘叮嘱，“大人，你多加小心，他们既然敢动影大人，说不定也会对你下手。”
萧烬鸿嗯了一声，目光落在案上的遗书复刻本上，指尖用力划过“张启元勾结匈奴，调换粮草”几个字。张启元已死，三位元老便是最关键的突破口，如今证据失窃，只能从他们身上找线索。
她起身走到墙边，看着墙上挂着的京城地图，指尖落在云隐寺与京城之间的一片密林上：“云隐寺到京城必经黑风林，那里树密难行，最适合设伏，影大概率是在那被拦的。”
当下不再犹豫，取了腰间佩剑，召来大理寺最精锐的十名衙役，翻身上马，朝着黑风林疾驰而去。夜色深沉，月光被乌云遮蔽，山路崎岖难行，马蹄踏在石子路上，发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
行至黑风林入口，萧烬鸿勒住马缰，示意衙役们停下。她翻身下马，蹲身查看地面，很快发现了新鲜的马蹄印和打斗痕迹，还有几滴暗红的血迹，与影的玉佩材质相符。
“顺着痕迹追！”萧烬鸿翻身上马，率先冲进黑风林。衙役们紧随其后，林中树枝交错，刮得人脸颊生疼，却没人敢放慢速度。
追了约莫半个时辰，前方隐约传来兵器碰撞声。萧烬鸿眸色一沉，加快速度冲过去，只见月光下，影浑身是伤，正与十几名黑衣人手搏，身上的玄色劲装已被鲜血浸透，左臂无力下垂，显然受了重伤，可眼神依旧凌厉，手中短刀挥舞得虎虎生风，死死护住身前的一块木盒——正是装证据的盒子。
“影！”萧烬鸿大喝一声，拔剑出鞘，朝着黑衣人劈去。寒光闪过，一名黑衣人应声倒地，鲜血溅起。
衙役们也纷纷拔刀上前，加入战局。黑衣人见状，分出几人阻拦萧烬鸿等人，其余人则集中火力围攻影，显然是想先夺下木盒。
萧烬鸿剑法凌厉，招招致命，每一剑都直指黑衣人的要害。她曾是现代王牌刑警，格斗术与剑法结合，远超常人，短短片刻，便有四名黑衣人倒在她剑下。
影见萧烬鸿赶来，眼中闪过一丝暖意，手上力道更足，一刀划伤一名黑衣人的脖颈。可他伤势过重，体力渐渐不支，脚步踉跄了一下，被一名黑衣人抓住破绽，一刀砍在后背，身形猛地前倾，木盒险些脱手。
“小心！”萧烬鸿心头一紧，纵身跃起，一剑挑飞那名黑衣人的刀，顺势一脚将其踹飞出去，重重撞在树干上，口吐鲜血。
她落在影身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“撑住，我带你出去。”
影靠在她身上，气息微弱，却死死攥着木盒：“大人，证据……不能丢……”
“我知道，证据没事。”萧烬鸿安抚道，目光扫过剩余的黑衣人，眸底满是寒意，“今天谁也别想走！”
剩余的黑衣人见大势已去，对视一眼，转身便想逃跑。萧烬鸿岂能容他们脱身，对衙役们吩咐：“拦住他们，一个都别放跑！”
衙役们立刻散开，堵住黑衣人的去路。经过一番激战，最后一名黑衣人被制服，跪在地上动弹不得。
萧烬鸿将影交给两名衙役搀扶，走到那名黑衣人面前，剑尖抵在他脖颈上，语气冰冷：“说，是谁派你们来的？为何要抢证据？”
黑衣人紧咬牙关，不肯开口，眼神中满是决绝。
萧烬鸿眸色一沉，剑尖微微用力，划出一道血痕：“不说？我有的是办法让你开口。大理寺的刑具，想必你也听过，每一件都能让你生不如死。”
黑衣人浑身一颤，显然是怕了，可依旧嘴硬：“我不知道……是有人给了我银子，让我来抢一个木盒，其他的什么都不知道。”
“撒谎！”萧烬鸿冷声呵斥，“能精准找到云隐寺的证据，还能派你们这些高手来拦截，绝非普通人。说，雇主的样貌特征，或者你与他联系的方式！”
黑衣人额头冒汗，眼神躲闪，显然是在权衡利弊。萧烬鸿没有耐心跟他耗，示意衙役：“带回去，严加审讯，务必问出幕后主使。”
“是！”衙役们应声，将黑衣人押了下去。
萧烬鸿转身看向影，见他脸色苍白如纸，气息越来越微弱，连忙蹲下身，解开他的衣襟，查看伤口。后背的刀伤极深，鲜血还在不断涌出，左臂骨头似乎也断了，情况危急。
“影，坚持住，我这就带你回去找墨尘医治。”萧烬鸿语气急切，小心翼翼地将他打横抱起，翻身上马，朝着京城疾驰而去。
一路上，影靠在她怀里，意识渐渐模糊，却始终攥着她的衣角，低声道：“大人……别担心……我没事……”
萧烬鸿心头一酸，低头看着他苍白的脸颊，语气坚定：“你不会有事的，我不会让你有事的。”
回到京城时，天已蒙蒙亮。萧烬鸿直接带着影前往墨尘的医馆，墨尘听闻影重伤，立刻起身诊治。苏慕言也赶了过来，脸色凝重地汇报：“大人，查到了，昨晚吏部尚书李嵩派了不少人手出去，方向正是云隐寺，那些黑衣人，大概率是他的私兵。”
“果然是他。”萧烬鸿眸色冰冷，“证据在我们手上，他定然不会善罢甘休，接下来怕是要有一场硬仗要打。”
“大人，李嵩是三朝元老，根基深厚，我们仅凭这一份证据，未必能扳倒他。”苏慕言担忧道，“而且他肯定会反咬一口，说我们伪造证据，污蔑忠臣。”
“伪造？”萧烬鸿冷笑一声，“证据上有当年张启元与匈奴往来的书信，还有粮草调换的明细，上面有张启元的私印，绝非伪造。只要我们能在朝堂上拿出证据，再结合林府管家的遗书，李嵩就算想狡辩，也无济于事。”
正说着，墨尘从内室走出来，脸色凝重：“影的伤势很重，后背刀伤伤及内脏，左臂骨折，失血过多，我已经尽力止血接骨，能不能挺过去，就看他自己了，接下来需要好好静养，不能再动武。”
“多谢墨尘。”萧烬鸿松了口气，只要影能挺过去就好。
“都是自己人，不必客气。”墨尘摇摇头，“我会守在这里，有情况随时告知你。”
萧烬鸿点头，走到内室，看着躺在床上昏迷不醒的影，伸手轻轻拂过他脸上的血迹，眸底满是心疼。影一直默默守护在她身边，为她出生入死，这次更是为了保护证据，险些丢了性命。
她在床边坐下，轻声道：“影，你快点好起来，等扳倒李嵩他们，还了林大人清白，我就陪你好好休养。”
话音刚落，影的手指微微动了一下，似乎是听到了她的声音。萧烬鸿心中一动，握住他的手，指尖传来微弱的温度。
这时，林舟匆匆赶来：“大人，李嵩那边有动静了，他联合王怀安、张敬之两位元老，在朝堂上弹劾您，说您私闯云隐寺，盗取佛门法器，还滥杀无辜，要求陛下严惩您。”
“来得正好。”萧烬鸿眸色锐利，站起身，“既然他们想闹，那就闹大，正好在朝堂上，将他们的罪行公之于众！”
她整理了一下官服，拿起案上的证据木盒，对苏慕言和林舟道：“走，去太极殿！今日，便要还林文彦大人一个清白，也要让那些作恶多端的人，付出应有的代价！”
苏慕言和林舟点头，紧随其后。三人走出医馆，朝阳初升，金色的阳光洒在街道上，驱散了一夜的阴霾。萧烬鸿抬头望向皇宫的方向，眼神坚定，这场关乎忠臣昭雪、朝堂清明的硬仗，今日便要打响！