古镇的晨雾还未散尽，萧烬鸿便带着陆惊风、林舟来到镇口的土地庙——这里是三起“诅咒命案”的发生地，神像前的青石板上，还残留着些许未清理干净的血迹，透着诡异的气息。
“大人，昨晚我又走访了几户靠近土地庙的人家，他们说每次有人‘触神像遇害’前，都能听到庙后有轻微的‘咔嗒’声，只是当时以为是老鼠，没当回事。”林舟递上记录的口供，语气里带着几分凝重，“而且这三位死者，都曾私下抱怨过族长把持赈灾款，不肯给村民发粮。”
萧烬鸿蹲下身，指尖拂过神像底座的缝隙，触感粗糙，不像自然风化的痕迹。“这神像看着陈旧，底座的石材却很新，像是后来更换过的。”她抬头看向神像的手部，神像右手握着一柄石剑，剑尖恰好对着土地庙的后门，“陆惊风，你去庙后看看，有没有什么异常的机关痕迹。”
陆惊风应了一声，身形一跃便翻到庙后。片刻后，他的声音传来：“大人，庙后墙根下有个隐蔽的凹槽，里面有个木质的扳手！”
萧烬鸿立刻起身绕到庙后，只见墙根处的杂草被拨开后，露出一个巴掌大的凹槽，凹槽内的木质扳手已经有些腐朽，但仍能看出明显的转动痕迹。“看来这‘诅咒’，就是通过这个机关实现的。”她伸手转动扳手，只听庙内传来轻微的“咔嗒”声，与村民描述的一致。
此时，苏慕言带着顾云曦匆匆赶来，手里还拿着一叠纸。“大人，这是顾先生根据村民描述，绘制的土地庙前后布局图，还有三位死者遇害时的站位还原。”苏慕言将图纸递过来，语气里满是赞许，“顾先生不仅画得精准，还标注出了可能存在机关的位置，与你刚才发现的凹槽正好对应。”
萧烬鸿接过图纸，只见上面清晰地画出了土地庙的每一处细节：神像底座内部被掏空，连接着庙后的扳手，神像手中的石剑里藏着一根细如发丝的毒针，毒针浸泡过“见血封喉”的毒液，只要转动庙后的扳手，毒针便会从石剑剑尖射出，恰好命中站在神像前的人。而三位死者遇害时，都因祭拜神像站在了毒针的射程范围内。
“顾先生心思缜密，这张图倒是省了我们不少事。”萧烬鸿看向顾云曦，只见他身着素色长衫，眉眼清冷，手中还握着一支画笔，“你是怎么想到神像底座有机关的？”
顾云曦轻声道：“我昨日在庙内观察时，发现神像底座的缝隙里有新鲜的木屑，且神像的重心偏向右侧，不像是整体雕刻而成。再结合村民说的‘咔嗒’声，便推测底座内有机关。”
萧烬鸿点头，随即召集众人商议：“现在机关的问题已经查清，接下来要确认谁是操控机关的人。林舟刚才说，三位死者都曾质疑过族长贪腐赈灾款，这绝非巧合。楚凡那边已经去查族长的账目了，我们现在去族长家附近潜伏，看看能不能找到线索。”
几人刚走到族长家附近的巷口，就看到楚凡鬼鬼祟祟地从族长家的后门出来，手里还拿着一个账本。“大人，我找到证据了！”楚凡快步走到萧烬鸿身边，压低声音道，“族长的账本上虽然记录着赈灾款的收支，但我对比了朝廷下发的赈灾粮数量，发现少了足足一半！而且账本最后几页，还记录着他从黑市购买‘见血封喉’毒液的痕迹。”
萧烬鸿接过账本，指尖划过上面的字迹，眼神变得锐利起来：“果然是他。他怕死者揭发他贪腐的事，便利用土地庙的机关制造‘诅咒’假象，杀人灭口，既能掩盖罪行，又能震慑村民，让大家不敢再质疑他。”
“那我们现在就去抓他？”陆惊风握紧腰间的长刀，眼中闪过一丝怒意，“这种贪赃枉法、草菅人命的家伙，早就该抓了！”
萧烬鸿摇了摇头：“别急，我们现在只有账本和机关的证据，还需要他亲口承认。而且村民们对‘诅咒’深信不疑，我们要在众人面前揭穿真相，才能彻底打消他们的恐惧。”
随后，萧烬鸿让人通知全村村民，下午在土地庙前集合，说要“破除诅咒，祭奠死者”。消息传开后，村民们纷纷赶来，围在土地庙前，脸上满是忐忑与好奇。
下午时分，族长也慢悠悠地来到土地庙前，看到萧烬鸿等人，故作恭敬地说道：“萧大人，您真能破除这邪祟？要是搞不定，可别惊扰了神像，再惹出祸端。”
萧烬鸿冷笑一声，没有理会他的挑衅，转身对村民们说道：“大家以为的‘诅咒’，其实是人为制造的假象。”说着，她让陆惊风转动庙后的扳手，只听“咔嗒”一声，神像手中的石剑射出一根细针，落在事先准备好的猪肉上。片刻后，猪肉便开始发黑腐烂。
村民们见状，顿时惊呼起来。萧烬鸿拿起那根毒针，高声道：“这就是所谓‘诅咒’的真相！神像底座有机关，操控机关的人通过毒针杀人，再谎称是神像发怒，目的就是为了掩盖自己的罪行！”
族长脸色一变，急忙道：“萧大人，您可不能胡说！这机关是谁弄的，您可别血口喷人！”
“是不是血口喷人，看看这个就知道了。”萧烬鸿将楚凡找到的账本扔到族长面前，“你贪墨了一半的赈灾款，三位死者因为质疑你，就被你用毒针杀害，还伪造了诅咒的假象。账本上购买毒液的记录，还有你庙后机关扳手的指纹，都是铁证！”
族长看着账本上的字迹，脸色瞬间惨白，双腿一软便跪了下来。“我错了！我不该贪墨赈灾款，不该杀人！”他趴在地上痛哭流涕，“我也是一时糊涂，想着多赚点钱，没想到他们非要揭发我，我才不得已出此下策啊！”
村民们见状，顿时炸开了锅，纷纷指责族长的恶行。“难怪我们的赈灾粮那么少，原来是被你贪了！”“你害死了三个人，必须偿命！”
萧烬鸿示意村民们安静下来，高声道：“族长贪赃枉法、故意杀人，证据确凿，我现在就将他押回京城，交由朝廷依法处置！至于被贪墨的赈灾款，我会上报女皇，重新调拨粮食，发放到大家手中。”
村民们闻言，纷纷欢呼起来，对着萧烬鸿连连磕头道谢。顾云曦站在人群后，看着萧烬鸿挺拔的身影，眼中闪过一丝赞赏；陆惊风则得意地扬起下巴，仿佛自己破了案一般；林舟和楚凡则默默整理着证据，脸上满是欣慰。
傍晚时分，萧烬鸿让人将族长押上囚车，准备启程前往下一个查案地点。临行前，苏慕言匆匆赶来，递上一封密信：“大人，这是沈清辞从京城发来的，他说查到当年‘男宠选秀案’的一些线索，似乎与‘幽冥阁’有关，还说有位叫墨尘的医仙，可能知道更多关于毒物的事情。”
萧烬鸿接过密信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝精光。“没想到这古镇的案子，还能牵扯出‘幽冥阁’的线索。”她抬头看向远方，语气坚定，“看来我们的追凶之路，还得继续往前走。”
陆惊风拍了拍胸脯：“大人放心，不管‘幽冥阁’藏在哪里，我们都能把他们揪出来！”
萧烬鸿点了点头，转身登上马车。夕阳下，囚车缓缓前行，身后是村民们挥手告别的身影，身前则是未知的查案之路。她知道，接下来的路会更加艰难，但有身边这些伙伴的陪伴，她有信心揭开所有的真相，还大靖百姓一个太平天下。