午后的阳光透过大理寺的雕花窗棂，在青石板上洒下斑驳的光影。萧烬鸿坐在案前，指尖划过刚送来的卷宗，眉头微蹙——这是一份关于周虎旧部的清查报告，十余名涉案人员已悉数落网，唯有一名叫疤脸的护卫侥幸逃脱，至今下落不明。
“大人，这疤脸是周虎的贴身护卫，手上沾过不少血，此次逃脱怕是会伺机报复，您近日出门务必小心。”苏慕言端着刚温好的茶水走进来，见她神色凝重，轻声提醒道。
萧烬鸿接过茶水，指尖传来温热的触感，她抬眸笑了笑：“放心，我当年在刑侦队，比这凶险的场面见多了，一个疤脸还奈何不了我。”话虽如此，她心中却已多了几分警惕，毕竟这是女尊世界，对方行事或许比现代的凶徒更无所顾忌。
正说着，门外传来衙役的禀报声：“大人，城西的百姓来报，说在废弃的粮仓附近发现了可疑人员，疑似疤脸的踪迹。”
萧烬鸿立刻起身，抓起腰间的佩剑：“备马，随我去看看。”苏慕言见状，连忙道：“大人，我与你一同去，也好有个照应。”萧烬鸿摇头：“你留在大理寺整理卷宗，我带两名衙役过去即可，很快就回来。”
不等苏慕言再劝，萧烬鸿已带着两名精锐衙役快步走出大理寺。街道上行人往来，多是女子身着短打赶路，男子则提着篮子采购，一派热闹景象。萧烬鸿勒住马缰，目光扫过四周，并未发现异常，心中却隐隐有种不安——这疤脸若真在城西，按常理不该如此轻易暴露踪迹。
“大人，前面就是废弃粮仓了。”衙役指着前方一处破败的院落说道。萧烬鸿点头，翻身下马，示意衙役留在门外警戒，自己则悄悄潜入粮仓。粮仓内布满灰尘，堆放着早已发霉的粮食，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。她屏住呼吸，沿着墙壁缓缓前行，目光仔细搜寻着每一个角落。
突然，身后传来一阵轻微的脚步声。萧烬鸿心中一凛，猛地转身，只见一道黑影手持长刀，正朝着她的胸口刺来——正是疤脸！他脸上的刀疤在昏暗的光线下格外狰狞，眼中满是怨毒：“萧烬鸿，你毁了我家公子的一切，今日我便要你偿命！”
萧烬鸿反应极快，侧身避开长刀，佩剑顺势出鞘，与疤脸的长刀碰撞在一起，发出“当”的一声脆响。疤脸的武功比她预想中更强，显然是常年习武之人，几招下来，萧烬鸿虽未落下风，却也一时难以将其制服。
“你以为凭你这点本事，能杀得了我？”萧烬鸿冷喝一声，手中的佩剑愈发凌厉。疤脸却阴恻恻地笑了：“我杀不了你，也要拉你垫背！”说着，他突然发力，长刀朝着萧烬鸿的脖颈劈来，招式狠辣，避无可避。
就在这千钧一发之际，一道灰色身影如闪电般窜出，挡在了萧烬鸿身前。“噗嗤”一声，长刀刺入了那道身影的手臂，鲜血瞬间染红了灰色的衣袍。
“影！”萧烬鸿瞳孔骤缩，心中一紧。挡在她身前的正是影，他原本一直暗中跟随保护，见萧烬鸿遇险，立刻现身相救。影并未理会手臂上的伤口，反手一掌拍在疤脸的胸口，疤脸惨叫一声，向后倒去，手中的长刀也掉落在地。
萧烬鸿趁机上前，一脚踩在疤脸的胸口，佩剑抵住他的咽喉：“疤脸，你束手就擒吧。”疤脸挣扎着想要起身，却被影死死按住，他看着萧烬鸿，眼中满是不甘，却也只能咬牙作罢。
门外的衙役听到动静，立刻冲了进来，将疤脸捆绑起来。萧烬鸿则快步走到影的身边，看着他手臂上的伤口，眉头紧锁：“你怎么样？伤口深不深？”
影低头看了一眼伤口，鲜血还在不断涌出，他却神色平静：“属下无碍，不影响保护大人。”说着，他想要抽出手臂，却被萧烬鸿按住。
“什么叫无碍？流了这么多血，必须立刻处理。”萧烬鸿语气坚定，不容他反驳。她转身对衙役吩咐道：“你们先把疤脸押回大理寺，交给苏先生审讯，我带影去附近的医馆处理伤口。”
衙役们领命而去，萧烬鸿扶着影走出粮仓。阳光洒在影的身上，他手臂上的血迹格外刺眼。萧烬鸿心中满是愧疚：“刚才谢谢你，其实你不必为我挡刀，我能躲开的。”
影沉默了片刻，声音依旧低沉：“属下的职责就是保护大人，无论何时何地。”他的目光落在萧烬鸿的脸上，带着一丝不易察觉的担忧，“大人以后不可再如此大意，孤身涉险。”
萧烬鸿愣了一下，她从未想过，这个沉默寡言、总是冷冰冰的暗卫，会如此直白地表达担忧。她心中一暖，点了点头：“我知道了，以后会多加小心。”
二人来到附近的医馆，医馆老板见影伤势严重，立刻拿出药箱为他处理伤口。当老板剪开影的衣袖时，萧烬鸿才发现，他的手臂上不仅有这道新伤，还有许多旧伤疤，显然是常年执行任务留下的。
“这伤口很深，幸好没有伤到筋骨，否则怕是要留下后遗症。”医馆老板一边为影清创，一边说道，“接下来的几日，要避免伤口沾水，按时换药，不可剧烈运动。”
萧烬鸿认真地听着，一一记下，又向老板买了最好的伤药，才扶着影离开医馆。回到大理寺时，苏慕言早已在门口等候，见影受伤，连忙上前询问情况。
“是疤脸偷袭，影为了救我受了伤。”萧烬鸿解释道，“苏先生，你先帮我审讯疤脸，我送影回他的住处休息。”
苏慕言点头：“大人放心，审讯之事交给我即可，影公子的伤势要紧。”
萧烬鸿扶着影来到大理寺后院的一间小屋——这是影的住处，屋内陈设简单，只有一张床、一张桌和一把椅子，干净得没有一丝多余的东西。她扶影坐在床上，拿出伤药，轻声道：“医馆老板说要按时换药，我帮你换吧。”
影微微一怔，似乎没想到萧烬鸿会亲自为他换药。他沉默了片刻，点了点头，将手臂伸了出来。萧烬鸿小心翼翼地打开药盒，取出药膏，用棉签轻轻涂抹在影的伤口上。她的动作很轻，生怕弄疼他。
影的身体微微僵硬，他从未与女子如此亲近过。萧烬鸿的指尖划过他的伤口周围，带着一丝温热的触感，让他心中泛起一丝异样的涟漪。他抬头看向萧烬鸿，只见她正专注地为他换药，眉头微蹙，神情认真，阳光透过窗户洒在她的脸上，让她原本冷冽的面容多了几分柔和。
“好了，换完药了。”萧烬鸿收起药盒，轻声道，“你好好休息，这几日就不要跟着我办案了，伤口愈合之前，安心养伤。”
影看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是点了点头：“多谢大人。”
萧烬鸿笑了笑：“该说谢谢的是我，若不是你，今日我怕是要遇险了。你好好休息，我去看看苏先生的审讯结果。”说完，她便转身离开了小屋。
看着萧烬鸿离去的背影，影抬手摸了摸手臂上的伤口，虽然依旧疼痛，心中却涌起一股从未有过的暖意。他自幼便被训练成暗卫，唯一的职责就是保护皇室成员，从未有人如此关心过他的伤势，也从未有人会亲自为他换药。
萧烬鸿，这个与其他皇室女子截然不同的女子，她冷冽、坚强、有能力，却也有着不为人知的温柔。影的心中，第一次有了除了“保护”之外的情绪，他知道，从自己为她挡下那一刀开始，他对她的态度，就已经不一样了。
萧烬鸿来到审讯室时，苏慕言正在记录审讯结果。见她进来，苏慕言连忙起身：“大人，疤脸已经全部招认了。他说，他之所以要刺杀你，是因为周虎流放前，曾嘱咐他，若有机会，一定要报复你，为周家报仇。另外，他还招认，‘幽冥阁’曾联系过周虎，想要与周虎合作，共同对抗朝廷，只是周虎还没来得及答应，就被大人抓获了。”
“幽冥阁？”萧烬鸿眉头一皱，“看来这个组织果然不简单，不仅与地方官员勾结，还想拉拢周虎这样的势力。”她沉思片刻，说道，“苏先生，你把疤脸的供词整理好，明日我要呈给陛下。另外，你再帮我整理一下关于‘幽冥阁’的所有线索，我要好好研究一下这个组织。”
“好的，大人。”苏慕言点头应道，目光落在萧烬鸿的身上，“大人刚才在城西没受伤吧？我看你回来时神色有些凝重。”
萧烬鸿笑了笑：“我没事，多亏了影及时相救。对了，影的住处就在后院，你平日里若是有空，多留意一下他的伤势，提醒他按时换药。”
苏慕言心中一动，他能感受到萧烬鸿对影的关心，这种关心，与对他的信任不同，带着一丝担忧与感激。他点了点头：“大人放心，我会留意的。”
萧烬鸿回到自己的书房，将苏慕言整理的“幽冥阁”线索一一铺开。线索显示，“幽冥阁”是一个神秘的江湖组织，成立已有数年，成员遍布各地，常受官员或富商雇佣，从事刺杀、绑架等活动，手段狠辣，且组织严密，很少有人知道其核心成员的身份。
“这个‘幽冥阁’，怕是会成为朝廷的大隐患。”萧烬鸿喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，“看来，接下来的重点，就是彻底查清‘幽冥阁’的底细，将这个组织连根拔起。”
此时，窗外的夕阳渐渐落下，染红了半边天空。萧烬鸿站起身，走到窗边，望着后院的方向。她知道，影此刻正在那里养伤，而苏慕言则在整理卷宗，还有那些为了守护正义而努力的衙役们。
在这个女尊世界，她原本是孤身一人，可如今，身边却多了许多真心相助的人。萧烬鸿的心中，第一次有了归属感。她暗暗下定决心，不仅要守护好这大靖的百姓，也要守护好身边的这些人，无论前路有多少凶险，她都将勇往直前，绝不退缩。
而此刻的后院小屋中，影正坐在床上，目光望向窗外，似乎在看着什么。他的手臂虽然疼痛，心中却很平静。他知道，从今日起，他对萧烬鸿的守护，将不再仅仅是因为职责，更是因为心中那一丝悄然萌生的情愫。他会默默守护在她身边，陪她度过每一次凶险，直到永远。