三皇子那句温润的问话，飘在清冷的宫道上，却带着不容忽视的重量。
“还是孤，不配？”
轿帘薄如蝉翼。
帘外，是皇权贵胄，步步杀机。
帘内，是林黛玉。
她缓缓靠向身后柔软的锦垫，刚刚因出宫而略微松弛的心神，再一次被拉成了满弓。
这位在世人眼中以“仁厚”闻名的三皇子，果然不是传闻里那般纯良无害。
她没有立刻作答。
喉间一阵压抑不住的痒意，化作几声破碎的咳嗽，从唇边溢了出来。
“咳……咳咳……”
这声音很轻，很虚弱，却像一把柔软的锤子，精准地敲碎了对方问话里的咄咄逼人。
隔着一层帘子，她开了口。
嗓音里带着病气未消的沙哑，与恰如其分的歉然。
“殿下是天上的星辰大海，臣女不敢仰望。”
“只是臣女这副身子，是艘漏了底的破船。”
“自己渡过眼前这条窄河尚且艰难，又如何敢去承载殿下那样的浩瀚？”
这番话，说得谦卑，说得诗意，更说得滴水不漏。
她不答配与不配，只说自己是艘破船。
一片广阔无垠的大海，又怎会去同一艘行将沉没的破船，计较它载不动自己？
轿外，那个身着石青色常服的少年，陷入了片刻的沉默。
随即，一声极轻的低笑传来。
“林姑娘，果然是林姑娘。”
“是孤唐突了。”
“姑娘好生休养。”
脚步声渐行渐远。
危机，无声化解。
轿子再次被平稳地抬起，沉默地向着宫门行去。
黛玉这才长长地，吐出一口郁结之气。她感到背心一片冰凉，那件贴身的里衣，不知何时已被冷汗浸透。
与此同时，坤宁宫内。
顶级的龙涎香，依旧在暖阁中萦绕。
皇后已然回到了她的凤位上，指间慢条斯理地捻着一串光润的蜜蜡佛珠。
那张方才对着黛玉时还满是温和慈爱的面容，此刻，只剩下一片深不见底的平静。
心腹女官垂首立在一旁，终是忍不住低声道。
“娘娘，这林姑娘，未免也太不识抬举了。”
皇后捻动佛珠的动作，停了下来。
她看着殿中光洁如镜的金砖上繁复的云纹，唇角竟勾起一抹冷峭的弧度。
“不识抬举？”
“不，她识得很。”
皇后将佛珠搁在案上，发出清脆一响。
“这丫头，是条养不熟的锦鲤。长得漂亮，游得滑溜，若是逼急了，还会跃出水面，用那一身漂亮的鳞片，狠狠扎你的手。”
女官被这新奇的比喻说得一愣。
皇后的心情却出乎意料的好，不见半分被当面回绝的恼怒。
“一个轻易就能被拉拢的人，有什么价值？不过是株墙头草，风往哪边吹，便往哪边倒。”
“唯有这种懂拒绝，懂自保，还懂得如何将场面话说得滴水不漏的人，才是一枚真正有用的棋子。”
她用那修长艳丽、涂着蔻丹的指甲，在紫檀木的桌案上轻轻叩击。
“一条只会摇尾乞怜的狗，至多用来看家护院。”
“而一条懂得伺机而动，会咬人的狗，才能放出去，了结你的对手。”
皇后的眼眸微微眯起，那里面闪动的，是猎人看到绝佳猎物时的欣赏。
“这盘棋，倒是越来越有趣了。”
“派人盯紧荣国府，也盯紧北静王府。本宫倒要看看，这条漂亮的小锦鲤，下一步，究竟想往哪个池子里跳。”
她决定，暂且观望。
越是难以到手的东西，才越显其珍贵。
黛玉进宫面见皇后，又巧妙回绝了三皇子伴读“美意”的消息，在她回到荣国府之前，就已经被送到了北静王府的书案上。
书房里，陈年的墨香混合着古籍特有的干燥气息。
水溶听着手下的密报。
当听到黛玉那句“破船与星辰大海”的比喻时，他再也无法维持平静，胸腔里抑制不住地发出一阵低沉而愉悦的笑声。
他向后靠进宽大的太师椅里，嘴角的弧度毫不掩饰。
这个小丫头。
总能用最柔弱的姿态，做出最刚硬的反击。
她将“我是弱者”这张牌，打得炉火纯青，将自己塑造成了一件谁也不敢轻易触碰的绝世孤品瓷器。
所有人都怕一碰就碎，反而惹得自己一身腥臊。
“有意思。”
他轻声说，修长的手指在扶手上无意识地敲打着节拍。
她在成长。
用一种远超他想象的速度，在荆棘丛中野蛮地成长。
当晚，潇湘馆的翠竹在夜风里发出沙沙的低语。
水溶不告而至。
这一次，他带来的不再是那些名贵的补品药材。
他遣退了紫鹃和雪雁，偌大的房间里，烛火摇曳，只剩下他和黛玉二人。
他没有多言，在桌上展开了一幅巨大的卷轴。
那不是字画。
是一张图。
一张手绘的，京城权力分布图。
朱笔与墨笔画出的线条，如蛛网般纵横交错，连接着一个个名字、官邸与产业，构成一张触目惊心的权力网络。
朱笔，代表太子一党。
墨笔，代表皇后一党。
“你看看这个。”
他今晚的语气不同以往，那份惯常的慵懒戏谑消失无踪，取而代之的，是黛玉从未见过的严肃。
“你今天拒绝了皇后，做得很好。”
“但，也很危险。”
他指着图上那些密密麻麻的朱点与墨点，声音低沉。
“在棋盘上，最先被吃掉的，永远是那些试图保持中立的棋子。”
黛玉的目光顺着他的手指移动，心底一片寒凉。
水溶的声音平稳而清晰，他不是在警告，他是在教她。
“因为落水一事，太子一党已将你视为眼中钉。今日，你又当面驳了皇后的橄榄枝，她表面大度，心里却必然给你记上了一笔。”
“现在，你在两边看来，都是一个不确定的因素。而一个不确定、又有些许价值的棋子，最好的处理方式是什么？”
他停下来，看着她，深邃的眼眸里，是毫不掩饰的探寻。
“是毁掉。”
“让任何一方，都得不到。”
这是他第一次，用这样的方式同她说话。
不再是高高在上的王爷，对一个他所怜惜的孤女。
他将她，视作了平等的、可以结盟的队友。
他向她，彻底掀开了她脚下这片棋盘的狰狞面目。
黛玉凝视着那张复杂的图，那些盘根错节的名字与关系，与她前世的记忆一一重叠，看得她几乎有些眩晕。
她知道，他说得对。
她不能永远依靠他。
靠山山会倒，靠人人会跑。
她必须要有自己的力量，自己的筹码，一块能让她自己站稳脚跟的土地。
她的大脑飞速运转。
眼前这张图，与她记忆深处那张最终的权力更迭图，开始融合。
她的目光在图纸上飞快扫过，掠过那些在朱色与墨色圈子里举足轻重的人物。
然后，她的视线，停住了。
她的目光，落在一个用极淡的灰色圈起来，藏在图纸最不起眼角落的名字上。
三皇子。
名字旁边，有一行极小的小字注解：仁厚，无实权，傀儡。
这是世人对他的认知。
这是水溶的情报网给出的判断。
但黛玉知道，不是的。
一个疯狂的，近乎于豪赌的念头，像一道惊雷，在她脑中轰然炸响。
她想起来了。
前世，就在几年之后，一场滔天大洪水席卷江南数省。江河决堤，大坝崩塌，饿殍遍野，民怨沸腾。
朝野震动，无数官员因救灾不力而人头落地。
那是一场天灾，更是一场人祸。
但灾难，对某些人来说，就是机遇。
是一场泼天的富贵，更是一场直上青云的功绩。
那场洪水，可以是一份大礼。
一份由她林黛玉亲手打包，送到这位看似“仁厚”的傀儡皇子手上，足以让他一飞冲天的，天大的功绩！
这，将是她的投名状。
是她为自己谋求生路，最重要，也是最险的一步棋。
她强行压下心中的惊涛骇浪，收敛了所有外露的情绪。
当她再抬头看向水溶时，那双清亮的眸子里，只剩下恰到好处的，被这残酷现实惊吓过后的茫然与思索。
她伸出手，慢条斯理地，将那张决定无数人命运的图纸，缓缓卷起。
动作镇定得不像一个刚刚得知自己身处绝境的少女。
“王爷说的是。”
她轻轻叹了口气，完美地演绎着一个被世事复杂所困扰的闺阁弱女。
“我明白了。”
她停顿了一下，抬头看他，眼神清澈，不带半分杂质。
“近来在府里养病，实在无趣。整日里除了看些诗词，也无事可做。”
“不知王爷，可否帮我寻一些南边各州府的水文图志，还有山川地理一类的杂书来解解闷？”
这个请求，如此随意，又如此符合她“京城第一才女”的人设，听不出任何破绽。
不过是一个病中烦闷的少女，想找些新奇的闲书来打发时间罢了。
可对黛玉而言，这是她为自己铺设新路时，挖下的第一铲土。
一条用先知、野心和一场即将到来的滔天洪水，所铺就的，只属于她林黛玉自己的登天之路。