“赤羽号”巨大的船身破开浑浊的江水，犁出一道绵长的白色尾迹。三河镇那压抑的轮廓，连同码头上缉武司依稀可见的旗帜，终于被蜿蜒的河道与起伏的丘陵彻底吞没。阳光洒在宽阔的甲板上，反射出耀眼的金光，江风带着湿润的水汽扑面，暂时驱散了连日来萦绕在鼻尖的血腥与阴谋的气息。
秦渊将他们安置在二层一间宽敞的客舱内，便自去处理航行事宜。舱门合拢，隔绝了外面的水手吆喝与风声，室内顿时陷入一种劫后余生的短暂静谧。
“哎哟喂……” 刚才在人前还强撑着的秦烈，此刻彻底卸下了硬撑的架势，龇牙咧嘴地瘫靠在一张铺着软垫的楠木椅里，脸色苍白如纸，额头上沁出豆大的冷汗。他左肩的伤口虽经顾停云以太初内息封住要害、又敷了上好的金疮药，但失血过多带来的虚弱和伤口持续的钝痛，依旧折磨着他年轻而旺盛的精力。
萧逐风瞥了他一眼，那双惯常含笑的桃花眼里闪过一丝不易察觉的关切，随即又被戏谑覆盖。他慢悠悠地踱步过去，从腰间一个看似装饰用的锦绣囊中，取出一个质地温润的白玉小瓶，瓶身雕琢着繁复的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。他拔开塞子，倒出一粒龙眼大小、色泽朱红、异香扑鼻的药丸，用两根修长的手指拈着，递到秦烈面前。
“喏，别说小爷我不照顾伤员。” 萧逐风语气依旧带着他特有的、漫不经心的调调，“我们家秘传的‘九转还血丹’，不敢说活死人肉白骨，但治你这点皮肉伤、补补亏损的气血，还是绰绰有余。赶紧吃了，别真成了拖后腿的累赘，平白浪费了停云一番力气把你捞出来。”
秦烈先是一愣，他虽出身南疆大族，见识不凡，却也认得这“九转还血丹”乃是江南萧家秘制的疗伤圣药，等闲不会流出，价值千金。他抬头看向萧逐风，见对方虽然嘴上不饶人，但那眼神里却并无轻视，反而有种别扭的真诚。他心头一热，那股南疆男儿的直率性子涌了上来，也不矫情，伸手接过药丸，道：“谢了，萧老三！这份情，我秦烈记下了！” 说罢，将药丸放入口中，接过顾停云适时递来的温水，仰头服下。丹药入腹，不过片刻，便化作一股温和醇厚却又沛然莫御的热流，迅速涌向四肢百骸，所过之处，那股因失血带来的冰冷虚弱感顿时消退不少，连肩头火辣辣的刺痛也减轻了许多，苍白的脸上终于恢复了一丝血色。
顾停云见秦烈情况稳定，这才缓步走到舱室一侧的雕花木窗边，负手而立，沉默地注视着窗外飞速掠过的江景。两岸青山如黛，连绵不绝，江面上白帆点点，鸥鸟翔集，一派宁静祥和的江南水乡风光。然而，这安宁的景象却无法完全抚平他眉宇间凝结的沉重。昨夜义庄的血腥，水云庄的诡谲，蒋坤密室里的玄云令，还有秦渊那震惊而凝重的面容……一幕幕在他脑海中飞速闪过。他放在窗棂上的手指，无意识地收紧，指节微微泛白。
良久，他缓缓转过身，目光扫过舱内或坐或立的同伴。萧逐风已寻了张靠近茶几的椅子坐下，自顾自地斟了杯热茶，袅袅茶香氤氲开来，他看似悠闲，但那双总是带着三分笑意的眼睛里，此刻却清澈而冷静，显然也在飞速思考。叶星澜则抱着他那张从不离身的“追月弓”，默默靠在离门最近的舱壁旁，身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，依旧保持着最高程度的警惕，仿佛随时准备应对突袭。鲁小班则蹲在角落，小心翼翼地打开他那个硕大而陈旧的工具包，开始清点和擦拭里面各式各样奇形怪状的工具，嘴里念念有词，计算着哪些在昨晚的行动中损毁，需要尽快补充或修复。
“秦世叔的话，大家都听到了。” 顾停云开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，将众人的注意力都吸引过来，“前路凶险，远超我们之前的想象。影楼势力盘根错节，手段酷烈，如今更牵扯到西陇李家这般的庞然大物。我们虽暂时脱身，但绝非高枕无忧。下一步该如何走，需得仔细筹谋，不容有失。”
鲁小班闻言，抬起头，推了推鼻梁上那副特质的水晶镜片，小声道：“顾大哥说的是……咱们这次能出来，多亏了秦三爷。不过，接下来要去哪儿？做什么？总不能像没头苍蝇一样乱撞吧？我这机关家伙事儿也得有时间修补准备才行。” 他说话间，手里还不停摆弄着一把结构精巧的铜锁，试图修复昨晚被暴力破坏的机括。
萧逐风放下茶杯，指尖那柄华丽的“千机扇”“唰”地展开，轻轻摇动，带起细微的风声。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却锐利如刀：“秦三爷是条汉子，也够意思，肯为我们这几个小辈担下这么大的干系。有他在暗中调查西陇李家那条线，确实能为我们分担不少压力，至少不必立刻直面李家这尊庞然大物。” 他话锋一转，扇面微收，语气带着世家子弟特有的清醒与傲气，“不过，咱们也不能真就躲在秦家的羽翼之下，坐等消息。影楼这根毒刺，不亲手将其拔除，我萧逐风睡觉都不安稳。指望别人，终究不如自己手里有刀。”
“没错。” 顾停云走到舱室中央的八仙桌旁，手指无意识地在光滑的桌面上划动着，仿佛在勾勒无形的战略图，“秦世叔让我们暂避风头，是爱护之意。但我们不能真就此蛰伏不前。影楼的触角绝不止于三河镇一隅。我们必须主动出击，找到他们的下一个巢穴，或者……揪出那个藏得更深的‘紫袍大人’的尾巴。”
“怎么找？” 秦烈感觉体内药力化开，精神振奋了不少，立刻直起身子，急切地问道，那双如同燃烧着火焰的眸子里充满了战意，“咱们现在除了知道影楼名字够阴森，杀手够狠，还有那劳什子玄云令，其他可是两眼一抹黑！总不能满天下贴告示寻人吧？”
萧逐风用扇骨轻轻敲击着桌面，发出清脆而有节奏的“笃笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。他微微眯起那双桃花眼，条理清晰地分析道：“影楼经营多年，组织严密，其据点必然极其隐蔽，寻常方法难以寻觅。但再狡猾的狐狸，也总会留下痕迹。我们可以从几个他们无法完全抹除的方面入手。”
他停顿了一下，目光扫过众人，确保大家都在聆听，才继续说道：“第一，钱财。维持如此庞大的杀手组织，训练死士，购置囤积大量军械，进行那种邪恶的血祭仪式，所需耗费的资金必定是天文数字。这笔巨款从何而来？除了蒋坤这类被控制的傀儡利用漕帮渠道提供部分支持外，必然还有其他更为隐秘的产业在背后输血，或者……干脆就是有某个我们难以想象的庞大势力，在暗中提供源源不断的金援。我们可以利用我萧家遍布各地的商行和情报网络，重点留意那些资金流动异常庞大、去向不明，或是与已知影楼活动区域有隐秘账目往来的商号、钱庄，尤其是那些背景复杂、与朝堂或境外势力有所勾连的。”
“第二，物资。” 顾停云接过话头，思路与萧逐风紧密衔接，他沉声道，“无论是培育‘血婴藤’这种邪物，还是驯养‘睚眦’那般凶戾的洪荒异兽，亦或是他们使用的独特蛊毒、布置邪恶仪式所需的特殊材料……这些都不是寻常可见之物。其采购、运输、储存的环节，必然会留下蛛丝马迹。或许，我们可以从一些大型的药材行、珍奇异兽的贩子，乃至某些专营禁忌之物的黑市渠道入手，暗中调查近期是否有大宗异常交易，或者某些特定物品的流向。”
一直沉默擦拭着追月弓的叶星澜，此时突然抬起头，那双清澈而专注的眸子看向顾停云和萧逐风，声音不高，却带着西蜀山林般的冷冽与肯定：“味道。” 见众人目光聚焦过来，他补充道，言语依旧简洁，却比之前多了几分描述，“义庄的血池，水云庄的密室，那些杀手身上……都有一种相似的味道。” 他皱了皱挺直的鼻梁，似乎在回忆那种令人不适的气息，“阴冷，潮湿，像……腐烂很久的泥土，混着生锈的铁器，还有……一种说不出的腥甜。”
萧逐风眼睛蓦地一亮，手中千机扇“啪”地合拢，击打在掌心，赞道：“星澜此言，直指要害！这是一种极其独特且难以伪装的辨识特征！人的样貌可以易容，衣着可以更换，但这种长期浸淫在特定环境中沾染的‘气味’，却很难彻底清除。以后我们探查任何可疑地点，或是追踪可疑人物时，都必须格外留意是否存在这种阴冷腐朽的独特气味。这或许比我们肉眼所见、耳朵所闻，更能接近真相！”
秦烈听着他们条分缕析，只觉得头大如斗，他用力挠了挠自己那一头略显凌乱的黑发，有些懊恼地嘟囔：“听起来都弯弯绕绕的，麻烦死了！要我说，还不如想办法逮住他们一个活口，严刑拷打，不信问不出老巢在哪儿！” 他性如烈火，更习惯直来直往的解决方式。但他也明白此事关系重大，并非逞匹夫之勇就能解决，于是将目光投向始终沉稳的顾停云，“停云哥，你脑子最清楚，你说咋办？我们都听你的！”
顾停云走到桌旁，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光如同最精准的尺规，扫过每一位同伴年轻而坚定的脸庞。他知道，接下来的每一步，都可能踏入更深的陷阱，但也可能是撕开黑暗的关键。
“逐风的分析切中肯綮，星澜的发现至关重要。盲目行动确实风险太大，我们必须有一个清晰的脉络和明确的目标。” 他声音沉稳，带着令人信服的力量，“首先，我们需要一个可靠的据点和新身份的掩护。其次，分头行动，各展所长。”
他看向萧逐风，语气郑重：“逐风，你萧家商行网络庞大，消息灵通，人脉广阔。调查异常资金流向和特定物资采购渠道这两条线，非你莫属。到了下一个渡口，你需要立刻设法启动萧家的情报网络，不动声色地铺开这张网。同时，我们也需要一个合理的身份在此地落脚，这方面也需要你多费心。”
萧逐风嘴角勾起一抹自信的弧度，手中千机扇“唰”地再次展开，轻轻摇动，带起他额前几缕墨发：“放心，包在我身上。只要影楼那群地老鼠还在用银子买东西，还在南北贩运那些见不得光的东西，就休想完全避开我们萧家的耳目。落脚的身份更不是问题，江南之地，我萧家还是有些薄面的。” 他顿了顿，扇面微收，眼中闪过一丝精光，“另外，司徒家那边，或许也可以旁敲侧击一下。司徒晚那丫头虽然受了惊吓，但司徒信此人老谋深算，在江南官场和世家间根基不浅。影楼闹出这么大动静，还牵扯到漕帮，他司徒家不可能毫无察觉，或许能提供一些我们不知道的线索。”
顾停云点了点头，对萧逐风的补充表示赞同。司徒家族确实是一个不容忽视的潜在信息源。他随即看向一直如同孤狼般警惕的叶星澜：“星澜，你的五感远超常人，对气息、痕迹的辨识能力是我们中最强的。后续的侦查、追踪，尤其是依靠气味锁定目标、判断环境危险的任务，需要你担当主力。你的箭，不仅是杀敌利器，更是我们黑暗中窥探的眼睛。”
叶星澜迎上顾停云的目光，没有任何犹豫，用力点了点头，言简意赅地吐出两个字：“明白。” 他顿了顿，似乎觉得不够，又补充了一句，声音依旧平淡，却带着一种野兽般的笃定，“我会找到他们。”
顾停云目光转向脸上犹带病容却战意昂扬的秦烈：“秦烈，你伤势未愈，当前第一要务是静心调养，尽快恢复战力，不可急躁。” 他语气带着不容置疑的关切，随即又道，“待你伤好之后，你性情刚烈勇猛，枪法霸道，可为我们的先锋利刃。同时，你出身南疆，对蛊毒、巫术乃至一些偏门异兽的了解，远胜于我们。若再遇到类似‘噬心蛊’或是‘睚眦’这样的手段，需要你的经验和见识来应对。”
秦烈听到自己并非无用，还能担当重任，尤其是涉及到他熟悉的领域，顿时精神大振，忍着肩膀的疼痛挺直腰板，拍着胸脯保证：“停云哥你放心！我这身子骨壮实得很，这点小伤几天就能活蹦乱跳！至于蛊毒凶兽什么的，交给我！我们南疆秦家对付这些东西，有的是祖传的法子！”
最后，顾停云看向角落里依旧在埋头捣鼓机关的鲁小班：“小班，你的机关奇术，在这次行动中屡建奇功，无论是开锁破门，还是制造混乱、辅助撤离，都不可或缺。后续我们很可能需要潜入更多守卫森严、机关密布之地，你的能力至关重要。这段时间在船上，你要抓紧修复和强化你的装备，看看能否制作一些新的、便于携带和使用的机关道具，以备不时之需。”
鲁小班闻言，连忙抬起头，推了推滑到鼻尖的镜片，脸上带着被委以重任的兴奋与紧张，连连点头：“没问题！顾大哥！你就瞧好吧！我一定把‘钻天鼠’、‘绊马索’都修得妥妥的，再琢磨几个新玩意儿出来，绝不给大伙儿拖后腿！”
分工明确，各司其职，众人心中原本因前途未卜而产生的一丝迷茫和焦虑，渐渐被清晰的目标和昂扬的战意所取代。舱室内的气氛不再压抑，反而充满了一种蓄势待发的力量。
“除了外部调查和分工协作，我们自身的实力提升，更是刻不容缓。” 顾停云话锋一转，语气变得更为凝重，“昨夜交锋，影楼高手层出不穷，手段诡异狠辣。若非我们配合默契，加之几分运气，后果不堪设想。面对那些境界高于我们、经验老辣的敌人，仅凭勇气和急智是远远不够的。我们必须尽快变得更强。”
他目光首先落在萧逐风身上：“逐风，你的‘千机星河图’玄妙非常，攻防一体，变化万千。但你目前似乎更侧重于扇中暗器与毒粉的运用，对于内力凝聚异象、以意境困敌伤敌的更深层奥义，或许可以尝试进一步探索。若能真正将这‘星河图’的威力发挥出来，我们的整体实力将提升一个档次。”
萧逐风把玩着千机扇的手指微微一顿，眼中闪过一丝深思。他回想起昨夜对战，自己的暗器虽利，毒粉虽诡，但在面对真正内力雄浑、意志坚定的高手时，确实显得有些力不从心。他缓缓点头：“停云所言极是。这‘千机星河图’乃是我萧家不传之秘，我也只是初窥门径。的确需要在实战中，尤其是在压力下，去逼迫自己领悟更深层的变化。”
顾停云又看向叶星澜：“星澜，你的箭术精准无比，更难得的是那份如同野兽般的直觉。但你的内力似乎更多用于增强臂力与箭速。或许可以尝试，将内力更精妙地凝聚于箭矢之上，甚至……尝试凝聚属于你自己的‘箭意’。当你的箭不再仅仅是物理的攻击，更附带着精神层面的锁定与压迫时，它的威胁将会截然不同。”
叶星澜沉默地听着，手指无意识地摩挲着追月弓冰凉的弓身。他不太懂那些复杂的武道理论，但他明白顾停云的意思——让箭变得更“厉害”。他回想自己射箭时的感觉，那种全神贯注、心无杂念，仿佛整个世界只剩下目标和手中弓弦的状态。他似懂非懂地点了点头，低声道：“我……试试。”
最后，顾停云看向秦烈：“秦烈，你的‘焚寂枪法’刚猛无俦，一往无前，威力惊人。但刚不可久，过刚易折。你在与那内力阴柔诡异的影楼高手交手时，是否感觉有力难施？或许，你可以在保持枪法霸道本质的同时，尝试在运劲发力中融入一丝韧性，如同烈火燎原，亦有风势助燃、迂回蔓延之妙。刚柔并济，方能持久不衰，应对万变。”
秦烈回想起昨夜那憋屈的一战，对方的内力如同滑不留手的泥鳅，让他狂暴的枪劲如同砸在棉花上，难受至极。他若有所思地抓了抓头发，瓮声瓮气道：“停云哥你说得对！我们秦家枪法是以刚猛着称，但我三叔也说过，练到高深境界，需懂得‘藏锋’。我以后练枪的时候，会注意的！”
“至于我，” 顾停云缓缓抬起右手，一缕若有若无、仿佛能牵引光线、扭曲视野的奇异内息在他掌心之上盘旋凝聚，散发出归墟般的吸力和太初般的古老气息，“《太初归墟诀》博大精深，我如今所悟，不过九牛一毛。对‘归墟引力’的精细操控，‘太初之息’的滋养与攻伐，乃至那玄之又玄的‘演化万法’之境，都需要在一次次生死搏杀和静心体悟中去印证、去开拓。前路艰险，唯有不断提升，方有破局之望。”
他的话语，如同投入平静湖面的石子，在每个人心中荡开涟漪。不仅仅是分配任务，更是对自身武道之路的反思与展望。在这艘驶向未知彼岸的巨舰上，少年们擦干身上的血迹，包扎好彼此的伤口，清点行装，磨砺兵刃，更在思想的碰撞中，绘制着属于他们的、反击黑暗的蓝图。
阴谋的阴影依旧浓重如墨，西陇李家的谜团如同悬顶之剑，影楼的威胁无处不在。但此刻，在这间充满茶香、药味与金属器械气息的船舱内，信念的火种非但没有熄灭，反而在年轻的胸膛中燃得更旺，更烈。
休整，是为了磨砺更锋利的爪牙。
谋划，是为了更精准地刺向敌人的心脏。
他们的江湖路，注定波澜壮阔，也注定荆棘密布。
（第45章 完）