三皇子一系在朝堂上对东南水师的猛烈抨击，果然如萧景珩所预料的那般，迅速激起了巨大的波澜。都察院的弹劾奏章雪片般飞向御案，言辞激烈，直指闽浙总督驭下不严、水师纲纪败坏，甚至影射有将领通匪资敌，要求朝廷派钦差彻查。
东南系官员自然不会坐以待毙，纷纷上疏自辩，反指三皇子一系捕风捉影、构陷边将，意在插手东南兵权，破坏海防。朝堂之上，两派势力针锋相对，吵得不可开交。原本因萧景珩“重伤”而略显平静的朝局，骤然变得波谲云诡。
永宁侯府依旧保持着超然的沉默。永宁侯称病不朝，萧景珩“重伤未愈”，仿佛这一切纷争都与他们无关。但墨韵堂内，萧景珩与沈清辞却时刻关注着外面的风雨。
“三哥这次，倒是雷厉风行。”萧景珩看着莫先生送来的朝议简报，嘴角噙着一丝冷嘲。简报上详细记录了几位御史对闽浙水师，尤其是对郑彪及其旧部的猛烈攻击。
“刘家损失惨重，三皇子殿下自然要有所表示。”沈清辞在一旁缓缓斟茶，语气平静，“只是，这把火似乎比我们预想的烧得更旺些。” 三皇子一系的攻势之猛，隐隐有将整个东南水师拖下水的架势，这固然能更大程度地清洗异己，但也容易逼得狗急跳墙。
“旺些才好。”萧景珩放下简报，眼神锐利，“水浑了，才能摸到更大的鱼。三哥想借机安插人手，掌控东南，胃口不小。我们正好顺水推舟，让他去啃这块硬骨头。东南那些地头蛇，可不是那么好相与的。”
他看向沈清辞：“威远镖局那边，有什么新消息？”
“有。”沈清辞神色微凝，“镖局安插在闽南的人传来密报，郑彪被弹劾后，其旧部人心惶惶，但郑彪本人却似乎并不慌张，近日反而频频与……与浙直总督衙门的一位钱粮师爷私下会面。”
“浙直总督？”萧景珩眉峰一挑，“这位总督大人，可是父皇的心腹，向来以持重着称。他的师爷私下会见被弹劾的将领？有意思。” 这意味着，东南官场最高层可能也卷入了这场纷争，或者，正在试图控制事态，避免波及自身。
“还有，”沈清辞压低声音，“关于那股新出现的海盗‘夜枭’，有渔民在偏远海岛见过疑似其巢穴，守卫森严，且……隐约看到过悬挂奇异黑色帆影的大船出入。”
黑色帆影！萧景珩和沈清辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然是“黑帆”！这股神秘势力不仅没有因鬼哭岛被剿而消失，反而似乎与新兴的“夜枭”海盗勾结在了一起，或者说，“夜枭”根本就是“黑帆”推出的新傀儡！他们的实力和野心，远超想象。
“看来，我们的对手，比想象的更狡猾，也更强大。”萧景珩缓缓道，“劫掠军械，散播流言，如今又借朝廷内斗之际暗中发展。所图非小啊。”
“世子爷，我们是否要提醒……”沈清辞意指朝廷内的争斗可能会让海盗坐收渔利。
“不必。”萧景珩摆手打断，眼中闪过一丝算计，“此时提醒，谁会信？反而会让人觉得永宁侯府别有用心，想插手东南事务。让他们斗去，斗得越狠，水下的东西才更容易浮出来。我们要做的，是继续收集证据，尤其是……郑彪与海盗，乃至与朝中某人勾结的铁证！”
他看向沈清辞，目光深沉：“这件事，恐怕还要辛苦你，通过威远镖局的渠道，想办法拿到更确凿的东西。比如……郑彪与那个钱粮师爷，或者与海盗之间的书信往来，或者……那批失踪军械的确切去向。”
沈清辞心中凛然，知道这个任务极其艰难危险，但此刻已无退路。“妾身明白，会尽力而为。”
就在这时，春桃在门外禀报：“世子爷，世子妃，门房来报，三皇子妃派人送来帖子，邀请世子妃三日后过府赏花。”
萧景珩和沈清辞对视一眼。三皇子妃在这个时候邀请，意图再明显不过——是想进一步拉拢，或者探听永宁侯府对东南之事的真实态度。
“告诉来人，世子妃近日需潜心礼佛，为世子祈福，不便赴宴，谢过三皇子妃美意。”萧景珩直接代沈清辞回绝了。此刻与三皇子府走得太近，绝非明智之举。
“是。”春桃领命而去。
“三皇子这边，暂时晾着。”萧景珩对沈清辞道，“张贵妃那边，倒是可以再递个消息。”
沈清辞心领神会：“世子爷的意思是……”
“找个机会，向张贵妃宫中透个风，就说我近日翻阅医书，见有古方提及东南海外有仙山灵芝，于重伤愈合有奇效，只是虚无缥缈，恐难寻觅。语气要惋惜，要无意。”萧景珩淡淡道。
沈清辞略一思忖，便明白了。这是借张贵妃之口，向皇帝传递两个信息：一是萧景珩伤势未愈，仍需静养，无意卷入朝争；二是侯府对东南的关注，仅限于寻药治病，别无他图。既能安抚皇帝，又能进一步示弱，降低各方戒心。
“妾身知道该如何做。”沈清辞点头。
借三皇子之刀，清理东南障碍；示弱于皇帝与张贵妃，保全自身；暗中积蓄力量，搜集敌证。萧景珩的布局，环环相扣，深谋远虑。沈清辞在一旁协助执行，越发感觉到这个看似病弱的男人，体内蕴藏着何等惊人的能量和智慧。
这盘棋，越来越复杂，也越来越凶险。但不知为何，与他并肩而立，沈清辞心中却并无太多恐惧，反而生出一种跃跃欲试的斗志。
刀已借出，且看这场东南风云，最终将如何演变。而他们，将在暗处，静静等待收网的那一刻。