正式接手侯府中馈的第三日，波澜骤起。
清晨核对账目时，我注意到大厨房一项“精制细点”的支出颇为蹊跷。单子上写着采买了苏杭最新式的桂花定胜糕、玲珑牡丹饼，数量不少，价钱更是高出市价五成有余。但据我了解，婆母苏婉清近来胃口清淡，萧衍不嗜甜，我自己院里的小厨房也基本自给自足，府中并无大量消耗此类昂贵点心的需求。
我指尖在那项支出上轻轻点了点，没有立刻发作，只吩咐揽月：“去问问大厨房的张嬷嬷，前几日采买的苏式点心，都分派到哪些院子了，主子们用着可还满意？若有剩余，取些来我尝尝。”
揽月领命而去，不过一盏茶的功夫便回来了，面色有些古怪：“夫人，张嬷嬷说……那批点心是采买上的李管事直接送去的，说是……说是夫人您特意吩咐，要用来宴客的。但奴婢去库房看了，并无剩余。”
“我吩咐的？”我微微挑眉，放下账册。这倒是有趣，我才接手三天，就有人迫不及待地想往我头上扣黑锅，顺便浑水摸鱼了。
我没有立刻去找张嬷嬷或李管事实问，而是让夏竹暗中留意大厨房和采买处的动静，同时调阅了近三个月来所有类似“计划外”的采买记录。
果然，不出半日，夏竹便来回禀，张嬷嬷和李管事在库房后的小院里有了一番密谈，声音压得虽低，但夏竹耳力极佳，依稀听到了“推给新夫人”、“惯例”、“分润”等字眼。
而账目比对更是发现，类似这样借口“主子吩咐”、“紧急备用”、“宴客所需”的非常规采买，近几个月竟有十余次，涉及金额不小，且多数最终去向不明，或是以“损耗”、“赏人”等模糊名目核销。
看来，这是府里某些人习惯了的老套路，见我新来，便想故技重施，顺便试探我的底线。
我心中冷笑，面上却不露分毫。直到午后，我才命人将张嬷嬷和李管事一同唤到议事厅。
两人进来时，神色还算镇定，但眼神闪烁，透着心虚。
我没有让他们坐下，也没有绕圈子，直接将那本摊开的账册推到他们面前，手指精准地点在那项“精制细点”的支出上。
“张嬷嬷，李管事，”我声音平和，却带着不容置疑的冷意，“这笔采买，是谁的主意？东西又去了哪里？我需要一个明确的解释。”
张嬷嬷抢先一步，陪着笑脸道：“回夫人，这……这是李管事前儿个来说，是夫人您吩咐要备着宴客用的，老奴这才敢接收入库啊。”
李管事也连忙接口，语气却有些发虚：“是……是啊夫人，小的那日是得了您院里……呃，是得了吩咐，才紧急去采买的。”
“我院里？”我轻轻重复了一遍，目光扫过李管事额角渗出的细汗，“我院里谁给你的吩咐？何时？何地？说的原话是什么？揽月、摘星、夏竹都在这里，你不妨当面指认。”
李管事顿时语塞，脸色白了白，支吾着说不出话来。
张嬷嬷见状，还想打圆场：“许是……许是下面的人传错了话，或是夫人事忙，一时忘了……”
“忘了？”我打断她，拿起旁边夏竹查到的、以往数次类似采买的记录副本，轻轻放在桌上，“那这些呢？也是我‘忘了’？还是之前的哪位主子‘忘了’？”
两人看到那叠记录，脸色瞬间惨白。
我站起身，走到他们面前，目光沉静却极具压迫感：“侯爷将中馈交于我手，是信重。我容得下疏忽，容得下犯错，但绝容不下欺瞒主上、中饱私囊、还想将脏水泼到主子头上的行径！”
我声音不高，却字字清晰，敲打在两人的心上，也传到了议事厅外竖着耳朵听动静的其他仆役耳中。
“证据确凿，你二人还有何话说？”
张嬷嬷“扑通”一声跪倒在地，李管事也腿软地跟着跪下，连连磕头：“夫人恕罪！夫人恕罪！是小的鬼迷心窍！是小的们习惯了以往的……以往的惯例，以为新夫人不熟悉，就想……就想蒙混过去……小的再也不敢了！”
“惯例？”我冷冷地看着他们，“从今日起，侯府没有这种‘惯例’！所有采买，必须依新规行事，账目清晰，流程透明。谁敢再伸手，就别怪我不讲情面！”
我转向门外候命的福伯和闻讯赶来的萧十三：“福伯，按府规，此二人该如何处置？”
福伯躬身，声音洪亮：“回夫人，欺瞒主上，贪墨府银，轻则杖责发卖，重则送官究办！”
“念在是初犯，尚未造成太大损失，且张嬷嬷在府中多年，”我略一沉吟，做出了决断，“张嬷嬷降为粗使婆子，扣半年月钱，以观后效。李管事，革去采买职务，杖二十，连同其家眷，一并发卖出府！其贪墨款项，追缴回来，充入公中。”
这处罚，既显示了雷霆手段，又留了一丝余地，分寸拿捏得恰到好处。张嬷嬷是老人，留她一命，显了仁厚，也安抚了其他可能心怀忐忑的老人；李管事作为主要执行者，则必须严惩，以儆效尤。
“至于以往有类似行为、但情节较轻者，”我目光扫过门外众人，“限三日之内，主动向福伯坦白，退还赃款，我可既往不咎。若心存侥幸，待我查出来，一律严惩不贷！”
命令下达，萧十三立刻带人将面如死灰的李管事拖了下去，福伯也领着涕泪横流的张嬷嬷去办理降职手续。
议事厅内外，一片寂静。所有旁观的仆役都低垂着头，大气不敢出，脸上充满了敬畏。
我知道，经过此事，不会再有人敢小觑我这个新主母。我的威信，就在这雷厉风行的决断和清晰明确的规矩中，立了起来。
处理完这一切，我回到书房，刚坐下喝了口茶定神，萧衍便从里间走了出来。他显然听到了刚才的一切。
“手段不错。”他走到我身边，语气带着赞赏，“恩威并施，敲山震虎。”
我放下茶杯，轻轻舒了口气：“总要有人来做这个恶人。”
他伸手，抚平我微微蹙起的眉心，低声道：“你不是恶人，你是当家人。以后，这府里上下，都会明白这个道理。”
他的话语和他的触碰一样，带着安定人心的力量。
我抬眼看他，弯了弯唇角：“嗯，我知道。”