狼嚎谷的石窟内，篝火摇曳，将众人的影子拉扯得忽长忽短，如同他们此刻紧绷的心弦。阿月关于“蚀心草”与邪丹的阐述，如同在平静的湖面投下巨石，掀起了惊涛骇浪。控制心智、布阵夺造化……这已非寻常的权谋争斗，而是涉及邪术秘法的禁忌领域，“鹞鹰”所图，远超想象。
“若真如此，必须尽快将其阴谋公之于众，联合一切可联合之力，阻止这场浩劫！”顾长渊声音沉凝，眼中燃烧着决然的火焰。西北边军，是他们唯一的希望，但前提是能安全抵达，并且……边军本身未被渗透。
阿月服下林婉清递来的丹药，闭目调息片刻，苍白的脸色稍缓。她睁开眼，目光扫过洞外漆黑的夜色，耳中捕捉着风嚎声里任何一丝不寻常的动静。“此地不宜久留。暗影卫的尸体被发现，对方很可能已经警觉。我们必须在天亮前，找到更安全的藏身之处，并设法确认那炼毒据点的具体位置。”
“如何确认？”老常皱眉，“谷中地势复杂，敌暗我明，贸然探查恐打草惊蛇。”
阿月沉吟片刻，从怀中取出那枚在死亡沼泽收集的、盛有“瘴母精粹”的小玉瓶。“蚀心草性喜阴寒湿毒，其生长之地，必有特殊标记。这瘴母精粹，对某些依附蚀心草而生的毒虫有奇异吸引力。或许……可以借此寻踪。”
她拔开瓶塞，一股极其淡薄却异常醒神的异香弥漫开来。阿月将一滴晶莹的液体滴在指尖，走到洞口，以内力缓缓催发。异香随风飘散，融入凄厉的风嚎中。
众人屏息凝神，紧张等待。时间一分一秒过去，洞外除了风声，并无异动。就在众人以为此法无效时，林婉清突然低声道：“有东西过来了！”
她的灵觉最为敏锐。只见黑暗中，几点微弱的、闪烁着磷光的绿点，正从崖壁下方迅速靠近！那是一种形如蜈蚣、却生有薄翼的奇异毒虫，约手指长短，显然是被瘴母精粹的气息吸引而来。
“是‘蚀心蚣’！”阿月眼中精光一闪，“果然有此物！跟紧它们！”
那几只蚀心蚣在洞口盘旋片刻，似乎确认了方向，旋即振翅向山谷深处飞去，速度极快！
“走！”阿月低喝一声，率先冲出石窟，身形如狸猫般悄无声息地跟上。顾长渊等人不敢怠慢，紧随其后。
夜色成了最好的掩护。众人借着怪石阴影，在崎岖难行的谷地中潜行。那几只蚀心蚣如同引路的明灯，始终在前方若隐若现。阿月不时停下，示意众人隐蔽，避开几处可能有暗哨的区域。她的直觉准得惊人，有两次，他们刚藏好身形，便有黑影从附近掠过，动作迅捷，气息阴冷。
越往山谷深处，地势越发险峻，两侧崖壁如刀削斧劈，几乎合拢，只留下一线天光。风嚎声在此处被放大，震耳欲聋。空气中那股若有若无的蚀心草异香也渐渐变得清晰可辨。
终于，在穿过一片布满锐利碎石、形同刀山的区域后，前方出现一个隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山洞口。那几只蚀心蚣盘旋片刻，径直钻入了藤蔓之后，消失不见。洞口附近的地面上，散落着一些新鲜的、非自然形成的脚印，以及几片被踩碎的、颜色妖异的蘑菇——正是之前在沼泽见过的“鬼手菇”！
“就是这里了。”阿月伏在一块巨岩后，压低声音，目光锐利如鹰，扫视着洞口周围。洞口看似天然，但藤蔓的缠绕方式有些刻意，岩壁上有几处不明显的打磨痕迹，显然经过人工修葺伪装。
“有守卫吗？”顾七悄声问。
阿月凝神感知片刻，微微蹙眉：“洞口没有明哨，但……里面有活人气息，不止一个。而且，有很淡的……血腥味和药味飘出。”
顾长渊心念电转，低声道：“不能强攻。阿月姑娘，可否设法潜入探查？我们在外接应。”
阿月沉吟片刻，点了点头：“可以一试。你们在此隐蔽，无论发生什么，没有我的信号，切勿妄动。” 她从怀中取出几枚黑乎乎、不起眼的小石子，分给众人，“这是‘匿息石’，含在口中，可极大收敛自身气息。若遇险情，捏碎它，我会有所感应。”
众人依言含住石子，顿觉周身气息内敛，仿佛与周围岩石融为一体。阿月则如同鬼魅般，悄无声息地滑向洞口，身体柔韧得不可思议，轻易便从藤蔓缝隙中钻了进去，消失不见。
时间在死寂的等待中缓慢流逝。每一秒都如同煎熬。洞内隐约传来细微的声响，似是器物碰撞，又似低语，但被狂暴的风声掩盖，听不真切。顾长渊紧握匕首，掌心渗出细汗。林婉清屏住呼吸，银针暗扣。顾七和老常一左一右，将三皇子护在中间，警惕地注视着四周。
约莫过了一炷香的功夫，洞口藤蔓微动，阿月的身影如同轻烟般飘出，脸色比进去时更加凝重，甚至带着一丝难以置信的惊怒。
“如何？”顾长渊急问。
阿月深吸一口气，压下眼中翻腾的情绪，声音带着冰冷的杀意：“里面……是一个炼毒作坊！规模不大，但设备齐全，有三人值守。他们在用活人试药！”
“活人试药？！”众人倒吸一口凉气。
“嗯。”阿月眼中寒光闪烁，“我看到了……地牢里关着几个衣衫褴褛的人，有男有女，看样子像是附近的猎户或流民，已被折磨得不成人形。他们正在用新炼制的丹药喂给其中一人……药性极其霸道，那人……顷刻间便浑身抽搐，七窍流血而亡！他们……还记录着药效反应！”她的拳头紧紧攥起，骨节发白。
禽兽不如！众人胸中怒火翻涌，这等行径，天理难容！
“可曾发现与‘鹞鹰’直接相关的证据？”顾长渊强压怒火问道。
“有。”阿月从袖中取出一小块撕下的、沾着药渍的布条，上面用特殊的暗码写着几行字，还有一个模糊的飞鹰标记！“这是从他们的记录册上撕下的。另外，我听到他们交谈，提及‘上峰’近期会派人来取一批‘新货’，并催促他们加快‘蚀心傀儡’的炼制进度。”
蚀心傀儡！果然是在炼制控制人心的邪物！
“必须端掉这个魔窟！”顾七咬牙切齿。
“不可鲁莽。”老常相对冷静，“对方有备而来，我们人手不足，强攻未必能全身而退，还可能打草惊蛇，让‘鹞鹰’有所防备。”
“老常说得对。”顾长渊冷静分析，“当务之急，是拿到确凿证据，并安全离开，将消息带给镇国公。端掉据点，可交由后续大军处理。”
“但那些被关押的人……”林婉清不忍道。
阿月眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝：“救不了。地牢有机关，强行救人必惊动守卫。我们……无能为力。” 她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然做出这个决定对她而言亦十分痛苦。
气氛一时沉重。明知有无辜者正在遭受折磨却无法施救，这种无力感啃噬着每个人的心。
“那就拿到证据，尽快离开！”顾长渊斩钉截铁，“阿月姑娘，可知他们‘上峰’何时来人？”
“听其话音，就在这一两日内。”阿月道。
“时间紧迫。”顾长渊看向众人，“我们需在对方援兵到来前，穿过狼嚎谷，进入西北地界。阿月姑娘，可有更快捷的出谷路径？”
阿月略一思索，指向山谷更深处：“有一条近路，可省去一日脚程，但需穿过‘影狼’的巢穴区域，异常凶险。”
“就走近路！”顾长渊毫不犹豫，“险中求胜！”
计议已定，众人正欲悄然退走，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的呼啸，猛地射上夜空，炸开一团醒目的绿色焰火！紧接着，山谷四周亮起无数火把，喊杀声骤起！
“被发现了！”顾七脸色剧变。
只见数十名黑衣蒙面、手持强弓劲弩的杀手，从四面八方岩石后、灌木中涌出，将众人团团围住！为首一人，身形瘦高，目光阴鸷，正是之前在晋王府丹房交过手的、阴傀宗那名掌法诡异的头目！
“果然是你这妖女！还有顾长渊！真是踏破铁鞋无觅处！”阴傀宗头目狞笑，“乖乖交出‘钥匙’和那妖女，或许能留个全尸！”
中计了！那暗影卫的尸体和炼毒据点，根本就是诱饵！对方早已布下天罗地网，就等他们自投罗网！
“保护殿下和夫人！突围！”顾长渊怒吼一声，匕首出鞘，与顾七、老常瞬间结成三角战阵，将林婉清和三皇子护在中心。
阿月眼中杀机暴涨，弯刀已然在手，冷声道：“跟我冲！向狼巢方向！”
话音未落，箭矢如雨点般射来！顾七舞动腰刀，将射向三皇子的箭矢尽数格开。老常短刃连闪，护住侧翼。顾长渊则与阿月并肩，如同两把尖刀，直刺敌阵！
阿月身法诡异，刀光如月光泻地，所过之处，黑衣人非死即伤，她的弯刀似乎对阴傀宗的邪功有某种克制之效。顾长渊虽伤势未愈，但招式狠辣精准，专攻敌人要害。一时间，竟将包围圈撕开一道缺口！
“想走？没那么容易！”阴傀宗头目厉喝，身形如鬼魅般欺近，双掌泛起幽绿光芒，直取阿月后心！正是那阴毒无比的“腐骨掌”！
“小心！”顾长渊想回身救援已来不及！
阿月却仿佛背后长眼，身体以一个不可思议的角度扭转，弯刀划出一道诡异的弧线，不仅避开掌风，刀尖更直削对方手腕！
阴傀宗头目没料到阿月身法如此诡异，仓促变招，掌刀相交，发出“嗤”的异响，各自震退一步。
“结阵！用‘锁魂网’！”头目恼羞成怒，大喝。
顿时，四名黑衣人抛出几张闪烁着乌光的大网，网上缀满倒钩和符咒，兜头向阿月和顾长渊罩来！那网显然是一件邪门法器，散发出禁锢神魂的诡异波动！
“破！”阿月清叱一声，咬破舌尖，一口鲜血喷在弯刀上，刀身顿时泛起妖异的红芒，她挥刀疾斩，红芒过处，锁魂网竟被撕裂开一道口子！但她也因此气息一滞，脸色更白。
顾长渊趁机匕首连点，将靠近的几名黑衣人刺倒。但对方人数太多，且训练有素，配合默契，阵法变幻，将众人死死缠住。顾七和老常护着林婉清、三皇子，亦是左支右绌，险象环生。
“不能恋战！”阿月急道，“向我靠拢！”
她猛地将手中弯刀掷出，刀身旋转，化作一道红色光轮，暂时逼退前方之敌，同时她双手结印，口中念念有词，周身泛起朦胧白光！
“山魈秘法·千幻遁！” 她娇叱一声，白光暴涨，瞬间笼罩住众人！
顾长渊只觉眼前一花，周身景物飞速倒退，耳边风声呼啸，仿佛被一股巨力拉扯着向前疾驰！这是……遁术？
待白光散尽，众人已身处数百丈外的一处狭窄山缝中，身后远处的喊杀声依旧可闻，但追兵显然被暂时甩开了。
“快走！遁术维持不了多久！”阿月喘息着，嘴角溢出一缕鲜血，显然施展此法代价极大。
众人不敢停留，沿着山缝向狼嚎谷更深处亡命奔去。身后，阴傀宗杀手的怒喝声和急促的脚步声越来越近。
这一次，是真的陷入绝境了。前有狼巢，后有追兵，能否逃出生天，犹未可知。而阿月展现出的神秘遁术，再次印证了她非同寻常的来历。危机，已迫在眉睫。