深夜的东宫偏殿，灯火通明，却静得可怕。太子并未端坐主位，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，明黄的常服在烛光下泛着冷硬的光泽。顾长渊早已候在一旁，见林婉清进来，微不可察地颔首，眼神交汇间，一切尽在不言中。刘院判也垂手立于下首，面色凝重。殿内弥漫着一股山雨欲来的压抑。
林婉清依礼参拜，心悬在嗓子眼。太子缓缓转身，目光如电，直射向她，开门见山，声音听不出喜怒：“林婉清，顾长渊密报，疑南城时疫乃人祸，水源遭投毒，可有实证？”
果然为此事！林婉清深吸一口气，强迫自己镇定，将夜探疫区、采集水样、遇垂死病患、听闻“死猫泡井”之事，条理清晰、不增不减地禀报一遍，最后道：“殿下，水样已交由可靠之人急验，结果旦夕可出。然病患临死之言，井周异常恶臭，疫情沿水源爆发之状，皆与投毒特征吻合。孙院判沿用治疗寻常痘痢之方，若病源为腐毒，药不对症，恐延误救治，疫情必溃！”
她话音刚落，殿外便传来急促的脚步声，一名内侍躬身入内，呈上一枚细小竹管：“禀殿下，顾七急信。”
顾长渊接过，迅速拆阅，瞳孔微缩，将纸条呈给太子：“殿下，济世堂白掌柜急验水样，井水中确含剧烈腐毒成分，并检出猫科动物毛发残留！且与疫区患者呕吐物中检出之毒质相同！”
铁证如山！
太子捏着纸条的手背青筋隐现，脸上最后一丝温度褪尽，眼中风暴骤聚。“好！好一个赵世荣！好一个孙秉良！”他声音不高，却带着刺骨的寒意，“为了一己私利，竟敢以万千黎庶性命为棋，以瘟疫为刀！”
“刘院判！”太子猛地看向刘院判。
“老臣在！”刘院判浑身一颤，连忙躬身。
“即刻持孤手谕，率宫廷侍卫，封锁太医院药库及孙秉良居所，给孤彻查！凡与此次疫区药材调配、方略制定相关之文书、人等，一律给孤拘来！孤倒要看看，这太医院，到底烂了多少！”
“老臣遵旨！”刘院判领命，匆匆而去，背影竟有些踉跄。
太子又看向顾长渊：“长渊，你亲自去一趟五城兵马司指挥使衙门，看看今夜是谁的人，在东南城墙下‘恰好’拦住了林御医！给孤查清楚！”
“臣，领旨！”顾长渊眼中寒光一闪，领命而出。
殿内只剩下太子与林婉清。太子踱步到林婉清面前，目光复杂地看着她：“林婉清，你此次，又立了一大功。若非你冒险取证，孤险些被这群蠹虫蒙蔽，酿成滔天大祸！”
接下来的两日，京城暗流汹涌，表面却异常平静。太医院被封，孙医正及数名亲信下狱，消息被严密封锁。但高层已是风声鹤唳。赵侍郎称病不朝，府门紧闭。
第三日清晨，大朝会。太极殿上，气氛凝重得如同实质。当各部院奏事完毕，太子并未如常宣布退朝，而是冷着脸，将一叠奏章重重摔在御案之上！
“众卿可知，南城时疫，死者几何？新增病患几何？”太子声音不高，却清晰地传入每个朝臣耳中。
众臣噤若寒蝉。
太子猛地站起身，目光如刀，扫过下方垂首的赵侍郎空着的位置，又扫过一众噤若寒蝉的官员，厉声道：“你们不知道？那孤来告诉你们！死者日增，疫情失控！为何失控？因为有人，为达不可告人之目的，竟丧心病狂，投毒于井，制造疫情！更有人，玩忽职守，庸医误人，乃至助纣为虐！”
满朝哗然！投毒？! 这可是诛连九族的大罪！
太子将顾长渊和林婉清的密报、济世堂的验毒结果、以及刘院判查抄出的孙医正与赵府往来密信（其中隐约提及“疫起则可归咎新法”等语）等证据，一一公之于众！人证物证俱在，虽未直接指认赵侍郎为主谋，但孙医正为其马前卒、利用疫情构陷林婉清、打击新法的阴谋已昭然若揭！
“陛下！”数名御史当即出列，慷慨激昂，弹劾赵侍郎“戕害百姓、构陷忠良、祸乱朝纲”，请求严惩！
赵党一系官员面如死灰，无力辩驳。
太子当庭下旨：赵侍郎削职夺爵，交三司会审！孙医正及一干涉案人等，即刻押赴刑部大牢，严惩不贷！南城疫区，即刻由林婉清全权负责救治，太医院、顺天府一应人手物资，皆听其调遣！有功者赏，怠惰者罚！
旨意一下，尘埃落定！
退朝的钟声响起，百官心神震荡地退出大殿。林婉清跟着人流走出宫门，阳光刺眼，她竟有些恍惚。短短几日，风云突变，她从被构陷的边缘，一跃成为掌控疫情救治的钦差。
“林御医。”顾长渊的声音在身边响起。
林婉清回过神，看到他站在身旁，官袍肃整，目光清亮，带着一丝如释重负的疲惫，以及……不易察觉的暖意。
“顾大人。”林婉清微微颔首。
“恭喜。”顾长渊看着她，低声道，“殿下将此重任交予你，是对你莫大的信任。也是你应得的。”
“责任重大，如履薄冰。”林婉清坦言，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的压力。疫情仍在蔓延，无数生命等着她去挽救。
“我知。”顾长渊点头，“我会协助你。太医署中，亦有可用之人。当务之急，是控制疫情，安抚流民。”
“嗯。”林婉清应道。两人并肩向宫外走去，一时无言，却有一种并肩作战的默契在流淌。
回到临时安置的官舍，圣旨和相关的关防印信已送到。案头堆满了等待处理的公文——疫区现状、物资清单、人员名册。林婉清深吸一口气，铺开纸张，开始起草第一道命令：全面封锁污染水源，紧急调配清洁饮水；按照疑似腐毒感染重新拟定治疗方案，大规模煎煮发放解毒消炎的药剂；划定严格隔离区，征调可靠人手，执行最严密的消杀和护理规范……
她埋首疾书，眼神专注而坚定。个人的荣辱得失，在这一刻都已微不足道。她眼前浮现的，是疫区百姓绝望的眼神，是那个抓住她脚踝说出“死猫”的病患的脸。
窗外，天色渐晚。侍女掌灯时，才发现林婉清伏在案上睡着了，手中还握着笔，灯下疲惫的睡颜却带着一种不容侵犯的坚毅。
一场巨大的政治风暴暂时平息，但另一场与死神赛跑的战役，才刚刚打响。而她，已成为这场战役当之无愧的主帅。