巨鳄带来的死亡阴影尚未完全散去，空气中还弥漫着泥沼的腥臭和淡淡的酸腐味。
众人不敢有丝毫耽搁，趁着那深潭霸主似乎陷入“饱食”后的蛰伏期，迅速收拾行装，按照于中规划的路线，小心翼翼地绕开那片吞噬了坦克的深水区域，朝着东北方向的“枯骨林”边缘进发。
脚下的“路”根本称不上路，是腐烂的植被、湿滑的苔藓和裸露的、如同怪爪般的树根交织成的死亡迷宫。
每一步都需格外小心，既要提防潜伏的毒虫和随时可能塌陷的松软地面，又要警惕来自枯骨林深处那些影影绰绰、散发着不祥气息的变异生物的低吼。
气氛压抑而紧张，每个人都沉默寡言，专注于脚下和周围的环境。
在相对安全、至少暂时没有巨鳄威胁的短暂休整点，关于下一步行动的讨论不可避免地展开了。
“希望谷”近在眼前，但目标点绝非坦途。
那片被高墙和防御工事环绕的区域，散发着一种与“核心”类似的、冰冷而戒备的气息。
几辆伤痕累累但依旧杀气腾腾的坦克，加上一群装备混杂、来历不明的武装人员，贸然靠近无异于向对方宣告开战，结局很可能是被当成入侵者或“核心”的爪牙，被猛烈的炮火撕成碎片。
“必须有人先潜入进去，摸清情况，找到接头人或者至少确认‘希望谷’对我们这支残兵的态度。”
于中推了推眼镜，语气凝重，“否则，我们就是去送死。”
人选成了难题。
吴陆洋是驾驶坦克的核心技术骨干，离开他，这几辆铁疙瘩就是废铁。
且他年轻气盛，经验稍显不足。
于中是指导员，擅长计划和协调，但身手一般，潜入能力有限。
王志是领袖，定海神针，绝不能轻易涉险离开队伍。
孙智是轮椅上的神秘智者，行动不便，且身份敏感，又与孙吉有仇，极易引发冲突。
杨斯城战力强悍，但异能特征明显，变身时无法隐藏，且对孙吉的仇恨刻骨铭心，一旦遭遇极易失控，风险极大。
所有人的目光，最终都落在了沉默的李二狗身上。
他身手敏捷，“踏空者”的爆发力和战斗技巧有目共睹，经验丰富，独行穿越毒沼，心理素质过硬，面对巨鳄时冷静分析.
身份相对“干净”，至少对希望谷而言是生面孔，没有明显的异能暴露特征，肋下的秘密只有他自己和孙智有所猜测。
更重要的是，他足够警惕和…不择手段。
“二狗兄弟，”
王志郑重地开口，将一枚沉甸甸、刻着复杂纹路的金属令牌递到李二狗面前，
“这是我们在一次遭遇战中，从一个‘核心’二区后勤官尸体上找到的通行证。级别不低——二区副区长。我们的人花了很大力气做了些‘修饰’，只要不遇到认识原主或高级别安检，足以以假乱真。”
令牌入手冰凉，带着一种权力的沉重感。
孙智操控轮椅靠近，从怀中取出一个比拇指略粗、通体黝黑的金属管。
“二狗，拿着这个。”
他的声音低沉而严肃，“‘蜂鸣信标’，特制的。一旦你陷入绝境，无法脱身，或者发现重大情况需要紧急支援，拧开底盖，用力摔在地上。它会发出只有我们能接收的特定高频信号，并释放一种…特殊的荧光烟雾。我们会不惜一切代价接应你。”
他深深地看着李二狗，补充道：“记住，情报优先，安全第一。事不可为，立刻撤离，不要逞强。”
李二狗默默接过令牌和信标，贴身藏好。
他点了点头，没有多余的废话。
目光扫过众人，在孙智脸上停留了一瞬，对方镜片后的眼神意味深长。
他最后检查了一下腰间的弯刀和“踏空者”的状态，转身，如同融入阴影的猎豹，几个起落便消失在枯骨林边缘的浓雾之中。
孤身一人，向着未知的“希望谷”潜行而去。
“希望谷”的入口，并非想象中充满生机的山谷，而是一座依托着巨大岩壁建造的、风格冷硬的钢铁堡垒。
厚重的合金大门紧闭，门口矗立着两座坚固的碉堡，黑洞洞的射击孔如同怪兽的眼睛。
两名身材魁梧、穿着统一灰色制服、手持制式步枪的守卫，如同雕塑般分立两侧，眼神锐利地扫视着前方荒芜的开阔地。
空气中弥漫着金属、机油和淡淡的消毒水味道，与“核心”如出一辙的压抑感扑面而来。
李二狗深吸一口气，压下心中的疑虑和肋下那若有若无的麻痒感。
他挺直腰板，脸上刻意模仿出一种久居上位者的倨傲和一丝不耐烦，大步流星地朝着大门走去。
“站住！军事重地，禁止入内！如有邀约，劳烦出示证件！”
左侧的守卫上前一步，枪口微微抬起，声音洪亮而冰冷，带着不容置疑的威严。
李二狗停下脚步，眉头微皱，仿佛对守卫的盘问感到不悦。
他慢条斯理地从内袋掏出那枚伪造的令牌，用两根手指夹着，漫不经心地递到守卫眼前。
令牌在昏暗的光线下，反射着冰冷的金属光泽，上面“核心二区副区长”的字样清晰可见。
守卫的目光在令牌上快速扫过，又仔细打量了一下李二狗——风尘仆仆但眼神锐利，衣着普通但站姿挺拔，带着一种经历过生死磨砺的煞气。
令牌的纹路和质感毫无破绽，王志的伪造手艺确实精湛。
守卫脸上的冰冷迅速融化，取而代之的是一丝紧张和恭敬。
“抱歉！长官！属下眼拙，不知是您亲临！”
守卫立刻立正敬礼，声音带着一丝惶恐，“职责所在，请您见谅！”
“无妨。”
李二狗收回令牌，语气平淡，甚至带着一丝赞许，“警惕性很高，做得很好。‘希望谷’是‘核心’重要的前哨，绝不能让任何可疑分子混入。”
他抬手，看似随意地拍了拍守卫的肩膀，动作自然却带着一种居高临下的审视感。
“是！长官！”
守卫身体绷得更直了。
合金大门在沉重的机械声中缓缓开启一条缝隙，刚好容一人通过。
踏入堡垒内部，光线骤然变得明亮而冰冷。
宽敞的大厅由高强度合金和防弹玻璃构成，线条简洁硬朗，没有任何多余的装饰，只有冰冷的指示牌和闪烁的监控探头。
空旷、肃杀，像一个巨大的金属蜂巢。
空气中消毒水的味道更浓了。
正对大门，是一个半圆形的合金接待台。
台后，坐着一位穿着合体制服、容貌姣好的年轻女子。
她脸上带着职业化的微笑，但眼神深处却空洞得如同人偶。
胸前别着的名牌上只有一个冰冷的编号：78。
“先生，您好！请出示您的通行证。”
78号前台的声音甜美，却缺乏情感起伏。
李二狗再次亮出令牌，目光锐利地扫过她的名牌，又落在她看似无懈可击的脸上。
他需要信息，需要找到突破口。他的目光刻意在78号脸上停留，带着一种审视和…不易察觉的暗示。
他在赌，赌在这种高压环境下，人性中寻求庇护或捷径的弱点。
78号前台看到令牌，又接触到李二狗那带着某种暗示的目光，空洞的眼神似乎波动了一下。
她脸上的职业笑容瞬间变得有些…暧昧。
她微微低下头，一只手看似不经意地滑入制服裙的口袋里摸索着，然后，在李二狗愕然的目光中，将一个独立包装的、小小的方形塑料制品——一个避孕套——轻轻推到了台面上。
“副~区~长~大人，”
她的声音压低了，带着一种刻意的、甜腻到令人反胃的妩媚，身体微微前倾，露出脖颈下一小片白皙的皮肤，“您一路辛苦啦…今晚…人家正好有空哦~要不要…放松一下？”
一股强烈的恶心感瞬间冲上李二狗的喉咙！
他几乎控制不住想要拔出匕首，将眼前这张虚伪又恶心的脸撕碎的冲动！
这就是所谓的“希望谷”？
军纪败坏至此？！
他强行压下翻腾的杀意，脸色瞬间阴沉下来，如同覆上了一层寒霜，声音冰冷得能冻结空气：
“这就是‘希望谷’的军纪吗？！光天化日，成何体统！”
他刻意提高了音量，带着雷霆之怒。
78号前台被这突如其来的厉喝吓得浑身一颤！
脸上的媚笑瞬间僵住，变得惨白，眼中充满了真实的恐惧和慌乱，仿佛某种程序被打断的死机状态。
“对…对不起！长官！我…我…”
她语无伦次，身体微微发抖。
李二狗看着对方真实的恐惧反应，心中那股邪火反而被一种荒谬的滑稽感冲淡了些许。
他强忍着不适，语气稍微放缓，但依旧带着不容置疑的威严：“哼！下不为例！今晚…到我办公室来一趟！好好汇报一下你们这里的工作情况！”
他故意留下一个模糊的、带着威胁意味的指令，试图震慑对方并为自己创造后续接触的机会。
78号前台彻底愣住了，呆呆地看着李二狗，似乎无法理解这个命令的含义。
李二狗不再理会她，转身走向大厅深处的电梯区。
他需要尽快离开这个令人作呕的接待台，寻找更有价值的目标。
整个大厅走廊空无一人，墙壁光洁如镜，没有任何标识或装饰物，根本无法判断功能区划和人员分布。
保密级别高得惊人。
“最顶层。”
李二狗心中默念。
通常，权力的核心都在最高处。
他按下了上行按钮。