青木舟缓缓降落在两座如同巨门般对峙的山峰之间,前方是一片笼罩在淡紫色瘴气中的巨大山谷。谷口怪石嶙峋,植被形态诡异,透着一股原始荒莽的气息。这里便是千蘅药谷,陨星山脉外围一处有名的险地,也是灵草异卉的滋生之所。
“谷内瘴气有毒,神识亦受压制,你二人跟紧,勿要随意触碰不认识的植物。”木长老收起青木舟,取出一枚散发着清香的碧玉玉佩佩戴在身上,那玉佩散发出柔和光晕,将周围的淡紫色瘴气逼开数尺。他又递给叶尘和冷锋各一枚淡绿色的解毒丹,“含在舌下,可抵瘴毒。”
叶尘与冷锋依言服下丹药,顿觉一股清凉之意流转全身,对周遭瘴气的不适感大为减轻。木婉清也佩戴了一枚类似的玉佩,好奇地打量着谷内的环境。
一行人踏入谷中。谷内光线昏暗,空气中弥漫着浓郁的草药味与腐殖质的气息,交织在一起,形成一种奇特的味道。四周寂静得可怕,唯有脚踩在松软地面和枯枝上发出的细微声响。
木长老显然对这里颇为熟悉,他手持一个罗盘状的法器,指针微微颤动,指引着方向。他的目标明确,并非谷口这些常见的低阶灵草,而是径直向着山谷深处行进。
叶尘与冷锋一左一右,将木长老和木婉清护在中间,神识虽受压制,依旧全力散开,警惕着可能来自任何方向的危险。
沿途,叶尘看到了不少外界难寻的药材,有些甚至在《太初丹道随笔》中有附图记载,但他都按捺住了采摘的冲动,谨记自己的职责是护卫。他的目光更多地在搜寻可能与“涅盘玄元草”或“造化剑莲”相关的环境特征——比如极阳之地、星辰之力浓郁之处,或是蕴含特殊剑意波动的区域。
行进了约莫一个时辰,前方出现了一片布满黑色砾石的区域,砾石之中,零星生长着一些叶片呈暗金色、形状如剑的奇特小草。
“那是‘星纹剑草’,”木婉清小声为叶尘解释道,“只生长在陨星山脉富含星辰碎屑的区域,是炼制一些特殊剑丹的辅药。”
星纹剑草?叶尘心中微动,此草蕴含微弱的星辰之力与锐金之气,虽非他所需,但其生长环境,或许与“造化剑莲”有某种共通之处?他默默记下此地的特征。
就在这时,木长老手中的罗盘指针猛地定格,指向左前方一片被浓密藤蔓遮蔽的山壁。
“到了。”木长老眼中闪过一丝喜色,快步上前,拨开层层藤蔓,露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口,一股更加精纯且带着灼热气息的灵气从洞内涌出。
“婉清,你在外警戒。叶尘、冷锋,随我进去。”木长老吩咐道,率先弯腰进入洞中。
叶尘与冷锋紧随其后。洞内初时狭窄,但行不过十余丈,便豁然开朗,形成一个巨大的天然石窟。石窟顶端有裂隙,投下束束天光,照亮了洞内景象。石窟中央,有一口不过丈许方圆的乳白色小潭,潭水咕嘟咕嘟地冒着气泡,散发出惊人的热力与灵气。而在小潭中央,一株通体赤红、形态如凤凰展翅的灵芝,正缓缓吞吐着周围灼热的灵气!
“凤血焱芝!果然还在!”木长老脸上露出激动之色,“此物乃是炼制‘赤阳融雪丹’的主药,可解世间奇寒之毒,老夫寻觅多年矣!”
他小心翼翼地取出玉铲玉盒,准备采摘。
叶尘与冷锋则守在洞口附近,神识警惕地关注着内外动静。
然而,就在木长老即将触碰到那株凤血焱芝的刹那——
“咻!咻!咻!”
数道尖锐的破空声骤然响起!并非来自洞外,而是从石窟顶部的裂隙之中射下!那是三支通体漆黑、缠绕着诡异绿芒的短弩箭矢,速度快得惊人,目标直指正在全神贯注采药的木长老后心!
偷袭!而且时机把握得如此刁钻!
对方显然早已潜伏在此,就等着木长老心神最为松懈的这一刻!
“爷爷小心!”洞外的木婉清失声惊呼。
木长老心神俱震,他虽修为高深,但此刻注意力全在灵药之上,再想闪避或防御已然不及!
眼看那淬毒的弩箭就要射中木长老——
“嗡!”
一道淡金色的剑意光幕,如同瞬间展开的屏障,突兀地出现在木长老身后!光幕之上,细密的剑气流转,仿佛自成一方领域。
“叮!叮!叮!”
三支歹毒的弩箭射在光幕之上,竟如同撞上了铜墙铁壁,发出清脆的响声,其上附着的绿芒与恐怖力道,被那流转的剑气瞬间搅碎、湮灭,箭矢本身也寸寸断裂,掉落在地。
是叶尘!
他在弩箭出现的瞬间,便已察觉,毫不犹豫地施展了刚刚领悟不久的、蕴含“统御”意境的剑意领域,虽范围不大,但防御力惊人,堪堪挡住了这必杀一击!
与此同时,冷锋的身影已如鬼魅般冲天而起,手中长剑化作一道冰寒刺骨的惊鸿,直接刺向石窟顶部那射出弩箭的裂隙!
“藏头露尾,滚出来!”
剑气迸发,冰霜蔓延,将那片区域的岩石都冻结。
“轰!”
一声巨响,碎石纷飞中,一道黑影被迫从裂隙中狼狈窜出,落在地上,是一个身穿紧身黑衣、面容阴鸷的矮小男子,手中持着一柄造型奇特的黑色手弩。他气息隐匿极好,竟有筑基中期修为!
几乎在同一时间,洞外也传来了木婉清的娇叱声以及法术碰撞的轰鸣!显然,外面也埋伏了敌人!
“影魔弩卫!是‘黑煞宗’的人!”木长老采药的动作被打断,又惊又怒,认出了偷袭者的来历。黑煞宗是活跃在陨星山脉附近的一个魔道宗门,行事狠辣,与青阳剑宗素有仇怨。
那影魔弩卫见偷袭失败,毫不恋战,身形一晃,化作数道残影,便欲向洞外遁走。
“想走?”
叶尘眼神一冷,此人差点害死木长老,岂能让他逃脱?他并指如剑,隔空一点,一道凝练无比的淡金剑气后发先至,瞬间穿透了数道残影,精准地找到了其本体!
“噗!”
剑气入体,那影魔弩卫身形一僵,护体魔气被轻易撕裂,胸口炸开一个血洞,眼中带着难以置信的惊骇,直挺挺地倒了下去。
另一边,冷锋也已解决了外面的敌人,带着脸色有些苍白的木婉清走入洞内。外面埋伏的是两名黑煞宗普通弟子,已被冷锋迅疾斩杀。
“多谢叶小友救命之恩!”木长老心有余悸,对着叶尘郑重一礼。若非叶尘反应神速,手段奇特,他今日恐怕凶多吉少。
“长老客气,分内之事。”叶尘拱手还礼。
木婉清也感激地看了叶尘一眼,美眸中异彩更甚。
经此变故,木长老更加谨慎,迅速而稳妥地采摘了那株凤血焱芝,放入特制的玉盒中封印好。
“黑煞宗的人既然出现在这里,恐怕不会只有这一波。此地不宜久留,我们需尽快离开。”木长老沉声道。
众人点头,立刻原路退出石窟,沿着来路向谷外疾行。
然而,当他们快要接近谷口时,前方却传来了嘈杂的人声以及一股毫不掩饰的、带着敌意的强大气息,堵住了去路。
只见谷口处,以王腾为首,赫然站着七八名气息不俗的内门弟子,其中甚至有一人达到了筑基后期!他们显然早已等候在此。
王腾一脸得意与怨毒地看着叶尘,冷笑道:“叶尘,没想到吧?你以为躲到陨星山脉就没事了?今日,这千蘅药谷,就是你的葬身之地!识相的,把在秘境里得到的传承和身上的宝物都交出来,我或许可以给你留个全尸!”
他身边那名筑基后期的青年,面容与王腾有几分相似,眼神倨傲,气息牢牢锁定叶尘,显然就是他的靠山,那位核心弟子王浩派来的人手。
前有拦路虎,后可能有追兵,身处险地,叶尘一行人,顿时陷入了前所未有的危机之中。