日头渐渐西斜，将山林染上一层瑰丽的橘红色。
孩子们的小背篓里都或多或少有了收获，野菜居多，间或有些常见的草药，人人脸上都带着满足的倦意。
大哥乔山毅看了看天色，招呼大家准备下山。
乔兰菁跟在队伍末尾，心思却还在那些茂密的草丛和灌木丛中流转。
她知道，真正的好东西往往生长在更隐蔽、更不易抵达的地方。
就在路过一处向阳的缓坡，目光扫过一片混杂着蕨类和其他杂草的角落时，她脚步猛地一顿。
那几片掌状复叶……顶端那簇鲜红的小浆果……
她的心骤然漏跳了一拍，呼吸都下意识地放轻了。
这形态，这特征，像极了……人参！
她强压下心头的激动，装作系鞋带蹲下身，凑近仔细观察。
叶片形态吻合，茎秆的粗细……年份可能不算太长，大约十几年左右，但在这个时代，在这个地方，这绝对是足以让一个农家震撼的发现！
“四姐，怎么了？”六妹兰菲见她停下，凑过来小声问。
乔兰菁迅速冷静下来。这事不能声张，至少在确保万无一失前，知道的人越少越好。
她站起身，若无其事地拍拍手：“没什么，鞋带松了。走吧。”
她默默记下了这个位置。
待到队伍继续前行，拐过一个弯，暂时脱离了那片区域的视线后，乔兰菁突然捂住肚子，脸上露出些许难受的神色：“大哥，二姐，我……我肚子有点不舒服，想去旁边方便一下，很快追上你们。”
乔山毅不疑有他，点点头：“快去快回，我们就在前面等你。”
乔兰菁应了一声，转身快步钻回了林子。
她没有耽搁，径直回到了那片缓坡。
确认四周无人，她深吸一口气，从背篓里拿出用来挖草药的小木铲，蹲在了那株植物前。
采摘人参是门技术活，讲究不损根须。
她屏息凝神，回忆着现代资料里的知识，小心翼翼地、一点一点地拨开周围的泥土，如同进行一场精密的手术。
汗水从她的额角滑落，她也顾不上擦。
终于，一株完整的、根须俱全的人参被她完好无损地取了出来。
参体不算粗壮，但形态极好，芦头、艼、须一应俱全。
她心中一阵狂喜，迅速用早就准备好的宽大树叶和湿润的苔藓将其仔细包裹好，藏在了背篓的最底层，上面用刚才挖的普通草药和野菜严严实实地盖住。
做完这一切，她才松了口气，感觉心跳依旧有些快。她平复了一下呼吸，快步追上了前面的队伍。
回到集合点，孩子们正准备继续下山。乔兰菁却叫住了大家：“大哥，二姐，林栋哥，还有大家，稍微等一下。”
众人疑惑地看向她。
乔兰菁的目光扫过眼前这一张张稚嫩却已初具乔家沉稳特质的脸庞，深吸一口气，压低了声音：“我今天，除了挖到些寻常草药，还找到了一样……很特别的东西。”她顿了顿，看到孩子们的眼睛都亮了起来，充满了好奇，“这东西可能很值钱，但具体能值多少，怎么处理，我说了不算，得让爷爷奶奶和爹娘伯叔他们定夺。”
她没有直接说出是什么，但“很值钱”三个字已经足够有分量。大孩子们脸上露出了震惊和思索的神色。
“但是，”乔兰菁话锋一转，语气变得郑重，“在跟大人们说之前，我们需要先统一一下口径。今天进山，我们主要是挖了野菜和一些常见的草药，比如柴胡、薄荷之类的。至于我找到的那个‘特别的东西’，是在大家都分散开找东西的时候，我无意中在一个很偏的地方发现的，具体过程……就说我摔了一跤，顺手一抓，感觉不对劲才挖出来的。”
她看向年纪最大的乔山毅和心思最细的乔兰芷：“大哥，二姐，你们觉得呢？这事关乎我们乔家，不能出任何岔子。我们必须先跟家里最能拿主意的长辈们私下说清楚，免得人多口杂，传出去惹麻烦。”
乔山毅皱紧了眉头，他年纪稍长，更明白“怀璧其罪”的道理。
他看了看乔兰菁那双异常冷静和坚定的眼睛，又看了看弟妹们，最终重重点头：“四妹说得对！这事不能嚷嚷。我们都听四妹的，回去就跟爷奶和爹娘他们说清楚，让他们定夺。”
乔林栋、乔山谦等人也纷纷点头。
这一刻，一种共同守护家族秘密的责任感，将这群半大的孩子紧密地联结在了一起。
乔兰菁看着团结一致的兄弟姐妹们，心中稍安。
她知道，这只是第一步。
将人参变现，并且让这意外之财真正惠及家族，后续还有更多的事情要做。
而她，需要借助整个家族的力量。
“好，”乔兰菁点了点头，眼神清澈而沉着，“那我们就这么说定了。回家。”
夕阳的余晖将他们的影子拉得长长的，一行人心照不宣地保持着沉默，背着看似寻常的收获，脚步却比来时更加沉稳有力，朝着山下那个炊烟袅袅的家的方向走去。