“猛犸-旅行家”再次启程，这一次的目标明确——大陆西侧的“枯萎丛林”。车内满载着充足的补给，队员们士气高昂，连引擎的轰鸣声似乎都带着一股跃跃欲试的劲头。
然而，末世的路途从未平坦。就在他们离开河谷聚居地范围，进入一片广袤辐射荒原的第三天，大牛接收到了一条来源特殊、加密等级极高的求救信号。
“悦姐！紧急情况！”大牛的声音带着一丝紧张，“信号来自一个科研定位信标，编码格式……是旧时代‘盖亚’计划的残留！”
“盖亚计划？”林悦对这个名字有些印象，似乎是末世前一个旨在研究环境修复和生物多样性的顶级科研项目。
“没错！信号非常微弱，断断续续，内容是……请求救援！坐标就在我们前方不到一百公里的一个废弃生态观测站里！发信人自称是‘盖亚’计划的幸存科学家，名叫陈启明，他们被一伙武装分子困住了！”
科学家？被困？
林悦眉头微蹙。在这个知识断层、技术遗失的末世，每一个幸存的科研人员都是极其宝贵的财富。他们的知识和研究成果，可能对理解末世、甚至寻找未来出路至关重要。
“能确认信号真实性吗？会不会是陷阱？”阿宇冷静地提出质疑。经历了李莎的事件，他们对任何意外情况都保持着极高的警惕。
“我正在分析信号源和加密方式……从技术层面看，非常像‘盖亚’计划的官方标准，伪造的难度极高。”大牛快速操作着，“而且，信号里的背景噪音捕捉到了一些交火的能量特征和……变异生物的嘶吼，不像是精心布置的陷阱。”
小瞳也轻轻点头，在画板上写下：“信号中……恐惧与急切……很真实。”
拯救素未谋面的科学家，无疑会耽搁他们前往“枯萎丛林”的计划，并且可能卷入未知的危险。但放任不管，人类可能失去一份珍贵的文明火种。
林悦几乎没有过多犹豫。她看了一眼车厢内充足的物资和焕然一新的装备，想起了“金色传说”那近乎无限的支援，也想起了“破晓”这个名字所承载的意义——撕裂黑暗，带来微光。
“调整路线，前往求救坐标！”林悦下达指令，“大牛，持续监控信号，尝试与对方建立稳定通讯。阿宇，做好接敌准备，对方可能是掠夺者，也可能是……‘神谕’的人。”
“明白！”
车队立刻偏转方向，朝着求救信号发出的坐标疾驰而去。荒原的景象单调而压抑，龟裂的大地，扭曲的枯木，偶尔能看到废弃车辆的残骸和游荡的零星丧尸。
随着距离拉近，大牛成功与观测站内部建立了断断续续的语音连接。
“……求救……这里是陈启明……我们被困在地下掩体……外面的怪物……还有那些穿黑衣服的疯子……他们想要我们的研究数据……”一个疲惫而焦急的中年男声从扬声器里传出，背后是隐约的爆炸和某种令人不适的刮擦声。
“陈博士，我们是‘破晓’战队，正在前往支援。请报告你们的具体情况，敌人数量和装备。”林悦冷静地回应。
“太……太好了！谢谢你们！”陈博士的声音带着哽咽，“我们还有六个人，物资还能支撑几天。敌人……大概有十几个，穿着统一的黑色作战服，装备精良，不像普通掠夺者。他们封锁了地面出口，还在试图破解我们的安全门……更糟糕的是，他们不知道用什么方法，引来了附近巢穴的‘镰刀甲虫’！那些虫子正在攻击他们，但也把我们彻底困死在这里了！”
黑色作战服？精良装备？林悦和阿宇对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。很可能是“神谕”！
“神谕”也在找这些科学家？是为了“盖亚”计划的研究数据？这与“净化之源”有关吗？
“我们预计一小时后抵达。请坚守待援，保持通讯静默，必要时再联系。”林悦结束了通话。
情况比预想的更复杂。不仅要对付“神谕”的武装人员，还要面对危险的变异生物——“镰刀甲虫”，这种怪物以锋利如镰刀的前肢和坚固的外骨骼着称，成群出现时极为难缠。
一小时后，废弃生态观测站的轮廓出现在地平线上。那是一片被藤蔓和锈蚀金属覆盖的低矮建筑群。远远地，就能听到能量武器射击的爆鸣和甲虫尖锐的嘶叫声。
“猛犸-旅行家”在距离观测站一公里外的一个土坡后停下，利用地形隐藏自身。林悦几人借助望远镜观察情况。
只见观测站主建筑外围，大约十名身穿黑色作战服的“神谕”士兵正依托掩体，与数十只体型巨大、闪烁着幽光的黑色甲虫激烈交火。镰刀般的前肢挥舞，轻易切开混凝土块；能量步枪的光束打在甲虫的外骨骼上，溅起阵阵火花，却难以造成致命伤。地上已经躺倒了几具黑色尸体和破碎的甲虫残肢。
“他们被甲虫拖住了，这是个机会。”阿宇观察着战局，低声道。
“大牛，能找到地下掩体的备用入口或者通风管道吗？”林悦问道。
“正在扫描……有了！主建筑侧后方有一个维护井盖，通道应该能通往地下设施！但那里距离交火区域很近！”
“足够了。”林悦迅速制定计划，“阿宇，你和我从维护井潜入，营救科学家。大牛，你和小瞳留在车上，利用车载武器进行远程火力支援，吸引甲虫和‘神谕’的注意力。等我们救出人，发出信号，你们就开车冲过来接应！”
“明白！”
“小心。”
计划已定，行动开始。阿宇和林悦如同两道幽灵，借着地形和建筑残骸的掩护，快速向观测站侧后方迂回。大牛则操控车顶武器站，瞄准甲虫最密集的区域，扣动了扳机！
“咻——轰！”
彩虹能量枪射出的炫目光球在甲虫群中炸开，虽然威力不足以秒杀这些厚皮怪物，但巨大的声响和强光瞬间吸引了所有火力和注意！几只甲虫调转方向，朝着基地车所在的山坡冲来，连“神谕”的士兵也分出一部分火力向这边射击。
“就是现在！”
趁着混乱，阿宇利落地撬开维护井盖，和林悦先后滑入黑暗的通道。管道内弥漫着浓重的霉味和虫类的腥气。两人屏息凝神，沿着管道快速向前。
根据大牛传来的结构图，他们很快找到了通往地下掩体的岔路。踹开一道格栅，两人落入一条昏暗的走廊。走廊尽头，是一扇紧闭的金属安全门，门上有明显的撞击和切割痕迹。
“陈博士！我们是‘破晓’！开门！”林悦敲了敲门，低声道。
门内传来一阵骚动，随后安全门“嗤”地一声向内开启。门后是几张惊魂未定、带着浓厚书卷气的面孔，为首是一位戴着破旧眼镜、头发花白的中年人，正是陈启明博士。
“快！跟我们走！”林悦没有废话，立刻示意他们跟上。
就在这时，整个地下设施猛地一震！头顶簌簌落下灰尘和碎块！
“不好！上面的交火可能破坏了结构！或者‘神谕’用了重武器！”陈博士脸色煞白。
“快走！”
阿宇断后，林悦带着六名科学家沿着来路快速返回。身后的通道开始出现裂痕，坍塌声不绝于耳。
当他们终于从维护井爬出时，外面的战斗已经进入白热化。车载武器不断开火，阿宇也立刻加入战团，短刃翻飞，将几只试图靠近的甲虫肢解。但“神谕”的士兵也注意到了他们的出现，火力开始向这边倾泻！
“大牛！接应！”
“猛犸-旅行家”发出咆哮，庞大的车身如同钢铁巨兽，撞开拦路的残骸，朝着他们猛冲过来！
“上车！”
林悦和阿宇掩护着科学家们迅速登车。子弹和甲虫的酸液打在厚重的装甲上，发出噼里啪啦的声响。
“人齐了！撤！”
大牛猛打方向盘，基地车碾过一只拦路的甲虫，带着一身的硝烟与污渍，冲出了观测站区域，将身后的混乱与危险远远抛开。
车内，惊魂未定的科学家们瘫坐在座位上，大口喘着气。陈启明博士看着林悦，眼中充满了感激与劫后余生的庆幸：“谢谢……谢谢你们……没有你们，我们今天就……”
林悦摆了摆手，目光却落在车后窗外，那逐渐远去的、仍在与甲虫厮杀的“神谕”士兵身上。
拯救科学家的任务完成了。
但“神谕”对“盖亚”计划的兴趣，以及这些科学家们可能掌握的秘密，无疑将把他们拖入一个更深的旋涡。