“我告诉你这些，不是想给你压力，更不是让你带着负担上路。”谢蒂儿看着他紧绷的神色，语气转为安抚，“只是想着，你此番游学，要走许多地方，见许多人，视野比我们困于内宅、京城要开阔得多。或许……或许在某个不起眼的角落，某个小镇、某个村落，能让你遇到一点线索，哪怕只是一点点相似的传闻也好。”
她的眼中带着恳切的光芒：“嘉学，你在路上，也帮忙多留意一下，好吗？看看有没有……有没有看起来神智不太清明，但年纪、相貌或许与你有些相似的姑娘。嘉楹她……若她还在，今年该有十六岁了……”
谢蒂儿的语气带着哽咽，她想起原主记忆里，那个一两岁时曾被她抱在怀里喂过米汤、与嘉学如同一个模子刻出来的小嘉楹，想起她生病后懵懂却依旧纯净的眼神，心中便一阵酸楚。这份牵挂，不仅是为了大嫂袁小花，也是为了她自己心底那份属于“原主谢蒂儿”的柔软记忆，更是为了眼前这个即将远行、内心却始终缺了一块的侄儿。
叶嘉学听着三叔母带着哽咽的嘱托，看着她眼中真切的悲伤与期望，胸腔里仿佛被什么东西堵住了，又酸又涨。他“噗通”一声跪了下来，仰头看着谢蒂儿，眼圈瞬间红了，声音带着压抑的激动：“三叔母……侄儿……侄儿代爹娘，也代我自己，谢谢您！谢谢您一直记挂着嘉楹！”
他一直知道三叔母对家里小辈极好，却没想到，她竟将嘉楹的事如此放在心上，默默寻找了这么多年。这份情，太重了。
“快起来，好孩子。”谢蒂儿连忙将他扶起，用手帕擦了擦眼角，“说这些做什么，嘉楹也是我的侄女，我看着她出生的，她和你是双生子，小时候长得真是一模一样……你此行安全最要紧，留意之事，随缘即可，切莫强求，更不能因此涉险，知道吗？”
叶嘉学重重地点了点头，将“十六岁”、“神智或有不逮”、“相貌或许与自己相似”这几个特征牢牢刻在了心里，比任何圣贤文章都要清晰。原本只是增长见闻的游学之路，此刻仿佛被赋予了另一重使命，多了一层沉甸甸的、源于血脉亲情的召唤。
“侄儿记住了。三叔母放心，我会留意的。”他郑重承诺，声音低沉而坚定。
叶子芙躺在自己柔软的小床上，听着窗外隐约的虫鸣，心想：游学啊……听起来很有意思。不知道大哥他们这一路上，会遇到怎样的人，看见怎样的风景呢？她摸了摸手腕上小乌龟化作的印记，或许，等自己再大一点，也可以出去走走？
翌日清晨，天色微熹，薄雾尚未散尽。
叶宅大门前，车马已然备好。两辆坚固的马车，四匹健壮的驮马，还有叶嘉学、谢子乾以及他们挑选的两名同窗，以及各自的书童、护卫，一行人精神抖擞，整装待发。
几乎全家人都出来送行。叶政和谢蒂儿站在最前面，身后是叶子芙、叶子泳，以及一大群在京的叶家、谢家堂兄弟、表兄弟，熙熙攘攘站了一片，场面颇为壮观。连蒋太傅也派了贴身小厮送来了一些路上的用度和勉励的话语。
叶嘉学一身利落的青色劲装，更显身姿挺拔。他目光扫过前来送行的亲人，心中暖流涌动，又带着离别的酸涩。他先走到叶政和谢蒂儿面前，撩起衣袍，端端正正地跪了下去，磕了一个头。
“三叔父，三叔母，侄儿今日远行，家中弟妹，烦劳您二位多加照看。侄儿定不负期望，游学归来，再报深恩！”他的声音清朗，带着不容置疑的决心。
叶政看着他，眼中是欣慰与信任，虚扶一下：“起来吧。男儿志在四方，路上保重，遇事多思量。”
谢蒂儿则是红了眼眶，强忍着泪意，上前将他扶起，替他理了理并不存在的衣襟褶皱，千言万语只化作一句：“一切小心，平安回来。”
叶嘉学郑重应下。随后，他看向那一大群眼巴巴望着他的弟弟们——自己的亲弟弟叶嘉时、叶嘉习，二房的叶嘉治、叶嘉远、叶嘉乐，四房、五房的叶嘉忠、叶嘉信等，以及谢家的一众表弟。他沉声道：“我走之后，你们在家需得谨言慎行，用心读书习武，孝敬长辈，听从三叔父、三伯父的教导，不可懈怠，记住了吗？”
“记住了，大哥！”少年们齐声应道，声音洪亮。叶嘉学作为长孙兼这一代最出色的兄长，在他们心中极有威信。
最后，叶嘉学的目光落在了被墨天和墨云护在中间的叶子芙身上。他脸上冷峻的线条瞬间柔和下来，大步走过去，在叶子芙惊讶的目光中，俯身轻轻抱了抱她。
“芙儿，大哥要走了，在家乖乖的。”他在她耳边低声说道，语气里是全然的宠溺与不舍。这个妹妹，聪慧灵秀，是全家的开心果，他亦是疼爱入骨。
叶子芙被他这突如其来的拥抱弄得一愣，随即心里也涌上浓浓的不舍。她伸出小手，回抱了一下大哥，软软地说：“大哥，你要早点回来，路上注意安全，别忘了给我们写信。”
“好。”叶嘉学松开她，揉了揉她的头发，深深看了她一眼，仿佛要将妹妹可爱的模样刻在心里。然后，他不再犹豫，利落地转身，与同样和家人告完别的谢子乾对视一眼，彼此点了点头。
“出发！”
少年翻身上马，动作矫健。车轱辘缓缓转动，马蹄声哒哒响起，载着家人的期望与牵挂，也载着少年人自己的抱负与那份深藏于心的寻亲执念，缓缓驶离了叶府大门，消失在长街的尽头。
叶子芙被叶政抱了起来，望着车队远去的方向，直到再也看不见。她心里默默想着：大哥，一定要平安回来。
国家正南方发现南蛮。没有对南方边境百姓造成伤害和影响，但是想去占领那片土地，扩大疆土。
有人主战，旨在收服。有人主和，意在教化。
争论不休。
主战派认为南蛮难以教化，直接大军压境，短时间内就能收下那片领土。
主和派表示，不费一兵一卒是最好的，再说，没教过怎么知道难以教化。
最后皇帝问蒋太傅，蒋太傅表示，人命尊贵，不费一兵一卒去收服是最好的，如果要打，南方多瘴林，瘴气有毒，不好打，若南蛮奋起反抗，我方死亡伤残人数预计不会少。不如先礼后兵，先试试教化，不行再论。