这日午后，阳光暖融融地洒在庭院里。谢赫焰带着夫人曹氏，应邀来到了叶宅。他是收到妹夫叶政的信，信中只说有喜事相商，让他们夫妇过府一叙。谢赫焰一路上心里都在嘀咕，掰着手指头算：不是妹夫的生辰，不是妹妹的生日，更不是蒋太傅的寿辰，甚至连两个小外甥的满月都还没到……这平白无故的，能有什么喜事？莫不是他又捣鼓出了什么新奇的赚钱法子？
进了府，见到叶政和正在廊下晒太阳的谢蒂儿，谢赫焰便忍不住问道：“政弟，你这信中神神秘秘的，到底何事啊？可是芙儿又有什么好点子了？” 他脸上带着商人特有的精明与好奇。
叶政请他们入座，丫鬟奉上香茗。他脸上带着一种高深莫测的笑意，看了看同样面带温和笑容的谢蒂儿，又瞥了一眼正蹲在院子里，假装逗弄蚂蚁，实则小耳朵竖得老高的叶子芙，这才慢悠悠地开口：“大哥稍安勿躁，确实是天大的喜事，而且……来自宫里。”
“宫里？”谢赫焰更糊涂了，曹氏也面露不解。妹夫叶政升官了？没听说啊。
就在这时，府门外突然传来一阵喧哗，隐约能听到仪仗开道、净街呵斥的声音，由远及近，竟是直奔叶宅而来！门房连滚爬爬地冲进来禀报，声音都变了调：“老爷！夫人！宫……宫里来人了！是传旨的仪仗！”
整个叶宅瞬间被一种紧张而肃穆的气氛笼罩。下人们慌忙整理衣冠，屏息凝神。叶政和谢蒂儿对视一眼，眼中了然，立刻起身准备接旨。谢赫焰和曹氏虽然不明所以，但见这阵仗，也吓得赶紧跟着妹妹妹夫一起，快步走向前院，依照规矩，在香案后恭敬地跪了下来。
叶子芙也被嬷嬷抱了过来，乖乖地跪在母亲身边，但她的小脸上没有害怕，只有满满的好奇和一丝“果然来了”的期待。她看着爹爹沉稳的背影，心里嘀咕：‘皇商的圣旨，原来是这个样子来的呀，阵仗真不小。’
很快，一名身着绯袍、面白无须的内侍太监，手持明黄卷轴，在一众小太监和侍卫的簇拥下，昂首步入庭院，站定在香案前。他目光扫过跪了一地的众人，尖细的嗓音拖长了调子，清晰地响起：
“圣——旨——到——！叶政、谢赫焰接旨——！”
叶政沉稳应道：“臣叶政，接旨。”
而跪在他侧后方的谢赫焰，听到自己的名字被与妹夫一同呼唤，整个人都懵了！他猛地抬头，脸上写满了难以置信的惊愕，下意识地用手指掏了掏耳朵，以为自己听错了。圣旨？给他谢赫焰的？这……这怎么可能？！他一个商贾，何德何能接圣旨？他茫然地看向妹夫，又看看妹妹，见他们都低垂着头，只得压下满腹惊疑，学着叶政的样子，颤声应道：“草……草民谢赫焰，接……接旨。”
内侍太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝制曰：朕膺昊天之眷命，抚育万方。今有佳酿‘大晟白酒’，醇烈甘美，天下无双，特赐此名，以彰国粹。然美酒需良商，方能流泽天下，充盈国帑。咨尔谢赫焰，本出商贾，然家世清白，诚信经营，积善有余，堪为表率。兹特敕封尔为‘大晟白酒’之皇商，总揽酿造、采买、销售一应事宜，直属内帑，望尔恪尽职守，秉公办理，勿负朕恩。钦此——！”
圣旨的内容如同一个个惊雷，炸响在谢赫焰的耳边。“大晟白酒”、“御笔赐名”、“皇商”、“总揽事宜”、“直属内帑”……每一个字他都认识，但组合在一起，却让他觉得如同在听天书！皇商！那可是所有商人梦寐以求的终极身份！意味着官方的认可，意味着垄断的特权，意味着泼天的富贵和稳固的地位！这……这馅饼怎么就毫无征兆地砸到他头上了？！
他僵在原地，大脑一片空白，完全失去了反应。直到旁边的曹氏用力扯了扯他的衣袖，他才如梦初醒，机械地跟着叶政一起，叩首谢恩：“草民……臣……谢赫焰，叩谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！” 他的声音依旧是颤抖的，带着浓浓的不确定。
内侍太监将圣旨卷好，含笑递了过来。叶政率先起身，从容接过，同时示意了一下。旁边的大谢嬷嬷立刻机灵地捧上一个沉甸甸、绣工精致的荷包，递到那太监手中。太监掂了掂分量，脸上的笑容更盛，说了几句“恭喜谢皇商”、“陛下隆恩”之类的场面话，便带着仪仗队伍告辞离去。
直到传旨的人走得没影了，前院压抑的气氛才骤然松弛下来。下人们脸上都带着与有荣焉的喜气，纷纷向叶政和还跪在地上的谢赫焰道喜。
而谢赫焰，依旧保持着跪姿，双手却微微发抖，他抬起头，看着妹夫手中那卷明黄的圣旨，又看了看周围真实的人群和景物，脸上是一种极致的茫然与恍惚。他猛地抬手，用力掐了自己大腿一把，剧烈的痛感传来，让他“嘶”地倒抽一口凉气。
“夫、夫人……”他转向身边的曹氏，声音飘忽，“你……你掐我一下，我是不是……还在梦里？”
曹氏也是又惊又喜，眼圈都红了，闻言又是好笑又是心疼，轻轻拍了他一下：“老爷！不是梦！是真的！圣旨！您是皇商了！”
他们的几个半大儿子，谢子乾、谢子震、谢子东，此刻也围了上来，脸上洋溢着兴奋的红光，七嘴八舌地喊道：
“爹！是真的！您现在是皇商了！”
“我们谢家是皇商了！”
“姑父太厉害了！”
听着儿子们真切的声音，感受着腿上的疼痛，谢赫焰那停滞的思维才开始缓缓转动，巨大的、难以言喻的狂喜如同海啸般冲击着他的心神，让他几乎要晕厥过去。他猛地站起身，却因为腿软踉跄了一下，被叶政眼疾手快地扶住。