干燥的岩石隧道向上延伸，空气流通，却带着地底特有的阴冷。墙壁上发光苔藓提供的微光，勉强照亮前路，将众人的影子拉长，扭曲地投在凹凸不平的岩壁上。每一步都走得小心翼翼，生怕脚步声在寂静的通道中引起回响。
“这条通道的建造工艺，与‘龙脊之极’和光明之城如出一辙。”汪臧海压低声音，手指拂过岩壁上那些规整的开凿痕迹和隐约的脉络状刻痕，“看来，‘商盟’总部所在的这片建筑，很可能就是建立在一个更古老的遗址之上。这些水道和密道，是古人留下的遗产。”
向导“水獭”紧张地咽了口唾沫，小声嘀咕：“老天，蓝褂子们知道他们的老巢下面有这些玩意儿吗？”
“恐怕知道一部分，”阿卜杜勒老爹沉声道，“否则他们不会对纳斯尔的那块石板如此重视。但他们未必完全掌握，否则入口处不会毫无防备。”
隧道并非笔直，时有岔路。凭借着纳斯尔草图对地面建筑的标注，以及汪臧海对古代建筑布局（尤其是与能量节点相关的设施）的理解，他们选择了一条大致通向草图标注的侧院方向的道路。
前行约一炷香的功夫，前方出现了微弱的光亮和人语声！众人立刻屏息，紧贴岩壁。光亮来自通道一侧的一个通风口似的开口，外面似乎是一个房间。
赵斥候悄无声息地靠近，透过缝隙向外窥视。只见这是一间储藏室般的石室，堆放着一些箱笼，两个穿着“商盟”蓝色短褂的守卫正靠在箱子上，低声交谈，语气中带着不满和疲惫。
“……天天守着这不见天日的地窖，真晦气。”
“少抱怨了，听说里面关着的那位‘贵客’，王子殿下都亲自过问呢。再熬几天，等转移走了就轻松了。”
“哼，说是转移，谁知道是福是祸。乌鲁伯格殿下对那些神神叨叨的古物着了魔，上次那个不肯说出星图下落的占星师，最后不也没见出来……”
信息确认！纳斯尔就被关在这附近，而且即将被转移！
赵斥候退回，用手势告知情况。汪臧海目光锐利，示意沙赫拉兹和王琰准备动手。必须悄无声息地解决这两个守卫，才能进一步探查。
时机恰到好处，一名守卫打着哈欠走向通道口附近，似乎想找个角落方便。在他背对众人的瞬间，沙赫拉兹如同猎豹般扑出，一手捂住其口鼻，另一手持匕首精准地划过喉咙。守卫只来得及发出轻微的呜咽，便软倒在地。
几乎同时，王琰掷出一枚小石子，吸引室内另一名守卫的注意力。在那守卫转头望向声音来源的刹那，赵斥候从通风口闪电般探身，用弓弦从其身后勒住了他的脖子。挣扎很快停止。
迅速将两具尸体拖入通道阴影处隐藏好，小队进入了这间石室。石室有一道厚重的木门，门外是一条点着油灯的走廊，寂静无人，看来这里是地下区域相对偏僻的角落。
“分头行动，”汪臧海快速下令，“赵兄弟、王琰，你们沿走廊向左，寻找可能的牢房或囚室。沙赫拉兹、李青，向右，警戒并寻找通往地面的其他路径。阿卜杜勒老爹和‘水獭’在此接应。我去这石室里面看看，似乎还有内间。”
众人领命，悄无声息地散开。
汪臧海推开石室内侧一扇虚掩的小门，里面是一个更小的房间，堆放着更多杂物，但靠墙的一个石台上，赫然放着几件眼熟的东西——正是纳斯尔随身携带的行李袋，以及一些从“碧玉流光”工坊查封来的物品！其中，一个用黑布覆盖的长方形物体引起了汪臧海的注意。
他掀开黑布，心跳骤然加速——那正是易卜拉欣描述过的黑色石板！长约两尺，宽一尺，厚约三寸，触手冰凉沉重，表面刻满了密密麻麻、深邃清晰的星辉文！在昏暗的光线下，那些字符仿佛在自行呼吸，流转着幽微的光芒。
他强压下激动，迅速将石板用准备好的厚油布包裹，背在身后。就在他准备离开时，目光扫过石台上散落的纳斯尔的其他物品，其中一本羊皮封面的笔记本引起了他的注意。他随手翻开，里面是纳斯尔娟秀的笔迹，记录了他对星辉文的初步研究，以及一些猜测。在最后一页，潦草地写着一段话：
“……石板内容远超想象，它不仅指向河底，更提及‘群星交汇之地，天门将开’……‘天门’？难道是指……传说中位于西方群山之巅的‘悬空之城’？乌鲁伯格追求的，恐怕不仅仅是河底的秘密……我必须将这个消息告诉汪先生……”
“悬空之城”？“天门”？汪臧海心中巨震，这又是一个全新的、令人心惊的概念。他来不及细想，将笔记本也迅速收起。
就在这时，外面传来一阵急促的、刻意压低的鸟鸣声——是赵斥候发出的信号，表示已找到目标，但情况有变！
汪臧海立刻冲出内间。只见赵斥候和王琰已返回，脸色凝重。“先生，找到纳斯尔先生了，他被关在走廊尽头一间加固的石室里，状态尚可，但……看守他的不止明面上的两人，暗处还有一道机关，连接着警报铃，我们不敢贸然破门。”
几乎同时，沙赫拉兹和李青也从另一侧退回，低声道：“右边通道通往一个向上的阶梯，出口似乎在一个花园的假山后面，但出口附近有巡逻队经过，间隔很短。”
时间紧迫！必须在下一波巡逻队到来前，救出纳斯尔并撤离！
汪臧海脑中飞速运转。强破牢门会触发警报，从花园出口硬闯风险极大。他的目光再次落回那条他们进来的古老水道。
“原路返回！”他果断决定，“‘水獭’，带我们回去！赵兄弟，王琰，你们想办法制造一点小混乱，引开牢门外暗哨的注意力，只需片刻即可！沙赫拉兹，李青，准备接应！”
计划迅速执行。赵斥候和王琰利用阴影，向牢门方向投掷了几块从杂物间找到的、能制造轻微响声的碎木料。果然，隐藏在暗处的守卫被声响吸引，短暂离开了岗位查看。
就在这一瞬间，汪臧海和阿卜杜勒老爹如同鬼魅般贴近牢门。汪臧海早已观察过门锁，是一种复杂的波斯簧片锁。他取出随身携带的、用精钢打制的探针，屏住呼吸，凭借细微的手感和对机械结构的理解，在几息之内，便听“咔哒”一声轻响，锁被打开！
牢房内的纳斯尔正紧张地靠在门后，见到汪臧海，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒。他衣衫有些凌乱，面色苍白，但精神尚可。
“汪先生！”
“走！”
没有时间寒暄，汪臧海一把拉住纳斯尔，众人迅速退入来时的那间储藏室，与负责警戒的沙赫拉兹和李青汇合，然后毫不犹豫地重新钻回了那条阴暗的水道。
“水獭”在前引路，众人奋力涉水，沿着原路返回。就在他们即将抵达之前那个有漩涡的地下潭时，身后远远地传来了隐约的喧哗和警报声——守卫发现异常了！
“快！快！”“水獭”焦急地催促。
众人拼命向前，重新潜入冰冷的水中，穿过那此时已恢复平静、但依旧令人心悸的漩涡区域，沿着“叹息之渠”的主干道，向着旧水闸出口奋力游去。
身后追兵的喧嚣和水声似乎越来越近。当他们终于狼狈不堪地从旧水闸的排水口爬出，重新呼吸到撒马尔罕夜晚清冷的空气时，每个人都如同虚脱一般。回头望去，水闸深处已然有火把的光芒在晃动。
“不能回‘石骆驼’了！”阿卜杜勒老爹急道，“那里肯定被监视了！”
“去‘遗忘之巷’！找易卜拉欣先生！”纳斯尔喘息着说道，他对撒马尔罕的地下网络显然更熟悉。
没有丝毫停留，小队借着夜色的掩护，在纳斯尔的指引下，穿过错综复杂的小巷，向着“遗忘之巷”的方向疾行。他们成功救出了纳斯尔，拿到了至关重要的黑色石板，但也彻底惊动了“商盟”和其背后的乌鲁伯格王子。
撒马尔罕，这座金色的城市，对他们而言，已经变成了一个巨大的猎场。而他们，必须在猎手完成合围之前，找到新的藏身之处，解读石板的秘密，并决定下一步的方向——是继续深入虎穴，探查“悬空之城”的线索，还是暂时撤离，避其锋芒？所有的答案，都隐藏在那块冰冷沉重的黑色石板之中。